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Comme la plupart des cultures anciennes, les Vikings croyaient au surnaturel et à la magie. Ils avaient leur panthéon de dieux, dirigé par Odin le Tout-Père et son fils Thor. Ils croyaient en d’autres entités surnaturelles, telles que les elfes et les trolls, et pensaient que les esprits des morts vivaient dans d’autres mondes.
Ils pensaient également que si le surnaturel était séparé du monde terrestre des hommes, des choses pouvaient parfois traverser le voile, ce qui expliquait les visites des dieux, les rencontres avec les elfes et les conversations avec des êtres chers décédés.
Les Vikings croyaient également que les hommes pouvaient apprendre à s’engager dans le surnaturel et à s’en servir pour changer le monde qui les entoure grâce à la magie. Les Vikings appelaient leur magie Seidr.
Mais qu’entendait-on par magie Seidr chez les Vikings et comment fonctionnait-elle ?
Les origines de Seidr
Le mot Siedr semble signifier lier ou attacher en vieux norrois. Cela semble relier la pratique magique aux idées du destin, puisque les Norns, les Parques nordiques, filaient le destin et coupaient les cordes de la vie des gens. Cela suggère que la magie de Seidr fonctionnait en quelque sorte en tirant sur les ficelles du destin pour changer la réalité.
Selon la mythologie, la magie Seidr était un art pratiqué par les dieux Vanir, des divinités proches de la nature appartenant à un clan de divinités distinct des Aesir, les dieux dirigés par Odin. Vers le début des temps, les Aesir et les dieux Vanir sont entrés en guerre, et les Vanir ont été vus en train d’utiliser la magie Seidr dans leur offensive.
On raconte que la déesse vanire Gullveig était une puissante magicienne et qu’elle a pu utiliser cette capacité pour pénétrer dans la forteresse des Ases. En conséquence, elle fut transpercée par des lances et brûlée trois fois par les Ases, mais elle utilisa sa magie pour revenir à la vie. Elle est spécifiquement décrite comme une Volva (sorcière) pratiquant le Seidr.
Lorsque la guerre fut résolue par une trêve, des otages furent échangés et, parmi d’autres Vanir, Freyja fut envoyée vivre parmi les Aesir. Comme Gullveig, elle était douée dans l’art de la magie Seidr et, à la demande d’Odin, elle lui enseigna cet art. Freyja est également décrite comme étant installée en tant que grande prêtresse parmi les Ases, ce qui suggère un lien entre la magie et le culte.
Les types de magie
Si le mot Seidr désigne la magie, il n’est pas certain qu’il englobe tous les types de magie pratiqués dans le monde viking. Il semble en tout cas qu’il s’agisse d’une description de la magie pratiquée par les sorcières de Volva. De plus, elles portaient une quenouille, un outil utilisé pour filer, comme outil pour leur art magique.
Les Volva sont souvent décrites comme des voyantes et ont souvent des visions dans les récits nordiques qui ont survécu. Toutefois, il est intéressant de noter que Freyja, sans doute la première Volva, n’est jamais décrite de cette manière. En revanche, Frigg, l’épouse d’Odin, est décrite comme une puissante voyante. Mais elle n’a jamais partagé avec Odin ce qu’elle voyait ou son art de la prévoyance.
Outre la divination, les Volva sont décrits comme pratiquant d’autres types de magie. Par exemple, une Volva nommée Groa chante un sort de guérison pour Thor, et la guérison peut avoir été considérée comme un art des Volva humains. Dans un autre récit, une Volva est décrite comme créant une potion à base d’herbes, qu’elle utilise pour réanimer le cadavre d’un cheval.
Cela suggère que les Volva pratiquaient également le type de magie traditionnellement associé aux sorcières païennes, comme la préparation de potions et le lancement de sorts.
Vous pouvez lire notre article complet sur la Volva ici.
Chanter un Galdr
Lorsque Groa est décrite comme chantant un sort pour guérir le dieu Thor, elle chante un Galdr, qui est un sort magique. On trouve également dans les sources conservées des exemples de femmes chantant des Galdr pour soulager les douleurs de l’accouchement et pour rendre quelqu’un fou. Mais cela semble être différent des autres types de magie Volva.
L’une des caractéristiques de la magie Volva est qu’elle était considérée comme un art féminin, et que tous les praticiens humains étaient des femmes. Odin a appris l’art de Freyja en raison de sa soif désespérée de connaissances, mais dans une histoire, Loki se moque d’Odin pour avoir appris un art aussi féminin.
En plus de l’art du Seidr, Odin connaîtrait une variété de chants magiques, dont beaucoup ne sont connus d’aucun autre être. Ils pouvaient être utilisés pour émousser les armes, arrêter une lance en vol, guérir les malades, calmer les tempêtes, et bien d’autres choses encore.
Il est dit spécifiquement qu’il a appris neuf de ces sorts de son oncle, le frère de sa mère géante Bestla. Cela suggère que c’est un jotun mâle qui lui a enseigné ces sorts, ce qui le distingue de l’art féminin partagé par les déesses Vanir.
La magie des runes
Un autre type de magie souvent mentionné dans le monde viking est la magie des runes. Selon la mythologie, Odin vit les Nornes utiliser les runes pour écrire le destin et devint jaloux de leur savoir. Il s’est donc pendu à l’arbre Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits pour apprendre les secrets des runes.
La magie des runes semble avoir été considérée comme un art masculin, puisque de nombreux guerriers vikings sont décrits comme utilisant les runes, mais elle est rarement associée aux femmes. D’après les sagas, elle permettait de guérir les malades, de découvrir les poisons, de maudire les autres et bien d’autres choses encore. Lisez notre guide complet des runes vikings ici.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure la magie runique viking est liée à la magie runique décrite dans les grimoires magiques islandais. Ces derniers datent du XVIe siècle, soit bien après la période viking et la conversion des Norvégiens au christianisme. Les grimoires présentent également de nombreuses influences chrétiennes évidentes.
Mais l’une des approches magiques les plus courantes dans les grimoires consiste à empiler des runes les unes sur les autres pour créer un symbole runique magique, connu sous le nom de Galdrastafir. Ces symboles peuvent détecter les voleurs, protéger contre les malédictions et envoyer des rêves prophétiques. Les Galdrastafir les plus célèbres sont Aegishjalmur, ou le heaume de la crainte, qui garantit le succès au combat, et Vegvisir, ou la boussole nordique, qui est une rune d’orientation.
Vous pouvez lire notre article complet sur le Galdrastafir ici.
L’idée d’empiler des runes pour créer des symboles magiques plus complexes semble appartenir à l’ère viking. Dans l’ère pré-viking, la combinaison de lettres runiques ALU est très courante mais ne semble pas avoir de signification. Les érudits suggèrent qu’il s’agissait d’une combinaison de runes pour la protection. Il existe également des exemples d’inscriptions avec la même rune, comme la rune Tyr, écrite plusieurs fois de suite sans raison apparente. Les érudits suggèrent que cela pouvait avoir un but magique.
Mais la magie runique était-elle aussi une magie Seidr ?
Tracer des lignes droites
En tant qu’historiens ou anthropologues essayant de comprendre une autre culture, il est utile d’essayer de tracer des lignes claires entre les choses et de dire, par exemple, que ceci est de la magie Seidr, et que ceci n’en est pas. Mais ce genre de lignes claires existe rarement. Les choses ont tendance à se situer sur un spectre.
Les Vikings semblent s’accommoder d’un flou relatif dans la classification des choses du monde surnaturel. S’il existe des dieux Ases et des Jotun, bien que le métissage entre eux ait rendu ces lignes floues, d’autres entités surnaturelles sont moins clairement classées.
Par exemple, les dieux vanirs étaient clairement des dieux comme les Ases, c’est pourquoi les dieux vanirs Freyja et Freyr pouvaient facilement vivre parmi eux. Mais ils étaient aussi parfois confondus avec les Alfar, les elfes, qui étaient à leur tour liés à des ancêtres décédés.
Il y avait des elfes clairs, les Alfars, et des elfes noirs, les nains, qui étaient manifestement très proches. De nombreux nains étaient également métamorphes, comme les Jotun, et pouvaient devenir des animaux tels que des saumons, des loutres et des dragons. Ils n’étaient pas non plus très différents des trolls, les nains comme les trolls ayant le malheur de se transformer en pierre sous l’effet du soleil.
Si les trolls vivaient sous les ponts et semaient le trouble, c’était aussi le domaine des Jotun, qui vivaient à la périphérie du monde humain et menaçaient de faire des bêtises.
Toutes ces entités sont difficiles à séparer et à classer dans des catégories spécifiques. Mais ce n’était pas un problème pour les Vikings qui les comprenaient. La même philosophie devrait peut-être s’appliquer à la magie et à la définition des différents types d’arts magiques. Essayer de mettre des étiquettes strictes sur les choses n’est pas très utile.
