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Le mariage étant une institution au cœur de la vie viking, les noces étaient des événements importants qui marquaient le changement d’allégeance et de statut social précipité par le mariage.
Les Vikings avaient également une culture de la fête, et les festins étaient importants pour solidifier la communauté. Et un mariage était une bonne excuse pour un festin !
Il ne reste pas beaucoup de traces des mariages vikings, et l’aspect des mariages individuels dépendait de l’endroit où ils se déroulaient, du moment de la période viking où ils avaient lieu, ainsi que de la richesse et du statut social des familles concernées.
Mais examinons certaines des choses que nous savons sur les idées et les rituels des mariages vikings, notamment les vœux, l’échange d’alliances, les danses spéciales et la consommation de beaucoup d’hydromel.
Généralités sur les mariages vikings
Avant de nous lancer, mettons en garde contre toute généralisation des mariages vikings. Si certains éléments du mariage ont été fondamentaux, comme le fait de sanctifier l’union en référence à Thor, d’autres ne l’ont pas été.
Lorsque vous lisez des articles sur les mariages vikings, vous voyez souvent des références à des pratiques rituelles élaborées de bain et d’échange d’épées. Mais ces rituels spécifiques étaient réservés à l’élite. Comme nous l’avons évoqué à plusieurs reprises, la plupart des Vikings n’auraient pas pu s’offrir une épée, car elles étaient coûteuses, tant en termes de matériau que d’artisanat.
Mais la nature des archives historiques fait que nous avons plus d’informations sur l’élite que sur le commun des mortels. Les gens ont écrit sur les rois et les chefs, et leurs grandes maisons et sépultures ont laissé plus de traces que les modestes maisons et sépultures des gens du peuple.
Ainsi, tous les éléments du mariage viking que nous allons examiner ci-dessous doivent être pris dans leur contexte. Ce sont des choses qui auraient été faites par l’élite. Le Viking ordinaire a probablement ignoré un grand nombre de ces rituels ou les a pratiqués à une échelle beaucoup plus modeste.
Le mariage des Vikings par amour ?
Bien qu’il y ait toujours des exceptions à la règle, les mariages vikings n’étaient généralement pas des mariages d’amour.
Le mariage était un moyen de réunir deux familles pour améliorer le statut et la richesse de l’une et de l’autre, et un moyen de contrôler la reproduction pour garantir l’héritage.
Si les sentiments du jeune couple n’étaient probablement pas complètement écartés, les considérations financières et les alliances auraient eu la priorité.
Les femmes vikings, en particulier, n’avaient sans doute pas grand-chose à dire sur leur propre mariage. Les femmes étaient largement considérées comme la propriété de leur père, dont la « propriété » était ensuite transférée à leur mari. Il est révélateur qu’un mari ait le droit de tuer une femme adultère et son amant, alors qu’aucune sanction n’était prévue pour les hommes qui avaient des relations hors mariage.
Si les femmes ont le droit d’engager une procédure de divorce, qui est un processus relativement simple consistant à convoquer des témoins et à se déclarer divorcée, dans la réalité, une femme divorcée doit retourner dans son foyer familial, il lui est donc difficile de quitter son mari sans le soutien de sa famille.
Les négociations du mariage
Le mariage étant en grande partie une transaction commerciale, il n’est pas surprenant qu’il ait nécessité pas mal de négociations. Les mariages avaient des implications juridiques durables en matière de propriété et d’héritage.
Normalement, la famille du marié se réunit d’abord pour se mettre d’accord sur les ressources financières du marié et sur ce que les parents du marié sont en mesure de fournir comme cadeau de mariage (« mundr »). Ils réfléchissent également au type de dot qu’ils demandent à la famille de la mariée et à ce qu’elle est prête à accepter.
Le marié et les membres masculins importants de la famille du marié présentaient ensuite cette proposition au père ou au tuteur de la mariée. Si le mariage est plus ou moins favorable, et les conditions plus ou moins acceptables, les deux familles peuvent alors régler les derniers détails.
Des sources suggèrent qu’au XIe siècle, le prix minimum de la fiancée était de huit onces d’argent en Islande et de douze onces en Norvège. Mais là encore, on ne sait pas exactement à qui cette règle s’appliquait et qui la faisait respecter.
Définir une date
Une fois que tout était d’accord, la famille pouvait alors fixer une date. Le mariage a généralement lieu le vendredi, car c’est le jour sacré de Frigg, l’épouse d’Odin et la déesse des épouses et des devoirs conjugaux.
Les grands mariages qui auraient été organisés par l’élite auraient alors comporté plusieurs jours de festin. Et même les mariages plus modestes pouvaient durer plusieurs jours si la famille et les amis avaient parcouru une certaine distance pour assister et témoigner, et restaient donc un certain temps.
L’organisation d’un grand mariage peut prendre beaucoup de temps, notamment pour s’assurer qu’il y aura suffisamment de nourriture et de bière pour tous les invités. Certaines sources suggèrent que l’organisation d’un mariage peut prendre jusqu’à un an.
L’enterrement de vie de garçon ?
Bien qu’il n’y ait pas de traces de jeunes mariés vikings emmenés dans des clubs de strip-tease, les Vikings semblent avoir eu leur propre version des enterrements de vie de garçon. Avant le mariage, les mariés étaient séparés, la mariée étant accompagnée de membres féminins de la famille et d’amis, et le marié de membres masculins de la famille et d’amis.
Chaque partie s’engage alors dans des rituels qui aident les mariés à se débarrasser de leur vie antérieure de jeunes et à se préparer à leur vie de couple.
Il existe des témoignages de jeunes mariées prenant des bains de vapeur pour ouvrir leurs pores, puis se plongeant dans des bains froids pour les refermer. D’autres rituels d’embellissement destinés à préparer la mariée pour le grand jour ont probablement eu lieu.
D’autres histoires suggèrent que les mariés ont pu faire quelques bêtises, comme les célibataires d’aujourd’hui. Un marié est décrit comme s’étant introduit dans un tombeau familial pour voler une épée ancestrale.
La robe de mariée
Il n’existe aucune preuve que la mariée ou le marié portent des vêtements spécifiques, comme des robes blanches pour la mariée, mais il semble y avoir des traditions autour de la coiffure de la mariée.
La jeune fille portait ses cheveux longs et flottants, rehaussés d’une couronne nuptiale faite de feuilles et de fleurs. À la fin de la période scandinave, ces couronnes ont été remplacées par des couronnes en argent qui étaient généralement des objets de famille.
Certains éléments suggèrent qu’au moins certains mariés portaient une épée familiale ancestrale pendant la cérémonie de mariage. Bien que cela n’ait pas été le cas pour tous les Vikings, si la famille avait une arme prestigieuse à son nom, il se peut que le marié l’ait portée dans le cadre de la cérémonie.
La cérémonie
La cérémonie proprement dite ne commençait que lorsque le prix de la mariée et la dot étaient officiellement échangés, devant des témoins. Ce n’est que lorsque les affaires étaient réglées que la cérémonie religieuse pouvait commencer.
Un ancien choisi au sein de la communauté remplissait le rôle de célébrant. Les Vikings n’avaient pas de « prêtres professionnels » comme c’est le cas dans la société chrétienne. Ce sont plutôt les chefs de la communauté qui assumaient ce rôle en cas de besoin.
Ils commençaient par attirer l’attention des dieux pour qu’ils bénissent l’union par un sacrifice. Il était traditionnel de sacrifier une chèvre à Thor, une truie à Freya, ou un sanglier ou un cheval à Freyr.
Quel que soit l’animal sacrifié, puis consommé lors du festin, le sang était versé dans un bol et consacré d’une manière ou d’une autre. Un bouquet de brindilles de sapin était alors trempé dans le sang et utilisé pour éclabousser le couple avec le sang, conférant ainsi la bénédiction des dieux.
À ce stade, les mariés peuvent avoir échangé des souvenirs. Certaines histoires de la dernière période scandinave racontent que les mariés s’échangent des épées ou même des anneaux.
La fête
Après la cérémonie, il y avait, bien sûr, la fête, que la famille des mariés organisait conjointement pour leurs familles et leur communauté. Ce serait la première fois que le groupe se réunirait selon les termes de leur nouvelle alliance sociale.
On raconte que les invités des mariés devaient courir jusqu’au lieu du mariage et que le dernier arrivé devait servir de la bière à l’autre partie pour le reste de la nuit. Bien que les détails de ces jeux aient pu varier, des compétitions innocentes comme celle-ci étaient probablement courantes.
À un moment donné de la fête, le marteau de Thor était invoqué pour bénir l’union et le nouvel arrangement social. Dans certaines circonstances, un simulacre de Mjolnir peut être utilisé à cette fin, tandis que dans d’autres, l’appel au marteau est purement métaphorique.
Mais ce qui semble avoir été commun à toutes les fêtes de mariage, c’est une quantité importante de boisson ! La famille devait fournir suffisamment d’eau de vie de mariée pour que tous les participants à la fête restent de bonne humeur pendant quelques jours.
La consommation du mariage
Dans les anciennes cultures européennes, il était assez courant que la consommation des mariages se fasse en présence d’un témoin. On ne sait pas exactement en quoi consistait ce témoignage, par exemple si les témoins devaient être présents dans la pièce ou s’ils devaient simplement être à proximité pour être au courant de ce qui se passait.
Dans la culture scandinave ultérieure, il était courant que six témoins soient nécessaires pour confirmer le mariage. Il est fort possible que les Vikings aient également eu cette pratique
Pouvez-vous vous marier comme un Viking aujourd’hui ?
De nombreux adeptes de la religion Asatru et de simples fans de la culture viking en général choisissent aujourd’hui de se marier selon les coutumes vikings. Ce à quoi ressemblent exactement ces mariages dépend, car il n’existe pas de norme stricte pour les mariages vikings.
L’élément le plus important est d’invoquer les dieux nordiques pour qu’ils soient témoins de votre union et la bénissent, et de vous lancer dans cette nouvelle aventure avec l’esprit viking dans votre cœur.
