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Le marteau de Thor, Mjolnir, est l’objet le plus emblématique de la mythologie nordique. C’était vrai à l’époque des Vikings, mais aussi aujourd’hui.
Mjolnir est de loin l’amulette viking la plus répandue, et son utilisation a survécu jusqu’à la période chrétienne comme symbole d’allégeance à l’ancienne foi.
Mais d’où vient Mjolnir, le marteau du dieu du tonnerre, et pourquoi est-il si spécial ?
Histoire de l’origine de Mjolnir dans la mythologie nordique
Mjolnir, prononcé « me-yol-neer », s’est retrouvé entre les mains du dieu du tonnerre grâce aux machinations de Loki, selon la mythologie nordique dans le Skáldskaparmál (La deuxième partie de l’Edda en prose de Snorri Sturluson).
Pour faire une farce, Loki a coupé les magnifiques cheveux blonds dorés de Sif, la femme de Thor, en enlevant chaque mèche pour qu’ils ne repoussent jamais. Thor, furieux, exigea que Loki remplace les cheveux par quelque chose d’aussi beau, sous peine d’en subir les conséquences.
Afin de sauver sa peau, Loki se rendit à Svartalheim, le pays des nains, pour y consulter les maîtres artisans. Il s’entretint avec les frères Ivaldi, grands artisans nains, qui acceptèrent de fabriquer une coiffe de Sif, ainsi que deux autres trésors pour aider Loki à apaiser la colère des dieux.
Au final, en plus d’une coiffe en or fin qui a été enchantée pour pousser sur la tête de Sif, les frères nains ont fabriqué :
- Gungnir, la lance d’Odin,
- Gullinbursti, le sanglier d’or du dieu Freyr
Pendant qu’il attendait, comme d’habitude, Loki s’est mis à faire des bêtises. Il rendit également visite aux frères nains Brokkr et Sindri, disant que tout le monde savait qu’ils ne pouvaient pas produire des trésors aussi fins que ceux d’Ivaldi, et les mettant au défi de lui prouver le contraire.
Les frères acceptèrent, mais se méfiant raisonnablement de Loki. S’ils gagnaient, les nains voulaient sa tête. Loki, toujours sûr d’être plus malin que les autres, accepta et se mit à saboter le travail des nains.
Les frères ont fabriqué :
- Le bateau de Freyr, Skidbladnir,
- L’anneau d’Odin Draupnir
- mais c’est quand ils ont commencé à fabriquer leur dernier trésor, un puissant marteau appelé Mjolnir, que Loki a commencé à s’inquiéter.
Alors que Sindri mettait le fer de Mjolnir dans la forge, il envoya son frère Brokkr pomper le soufflet. Afin de saboter leur travail, Loki se transforma en mouche et mordit Brokkr à la paupière assez fort pour faire couler le sang.
Alors que le sang lui coulait dans les yeux, Brokkr a été obligé d’arrêter de travailler sur le soufflet pendant quelques secondes afin de s’essuyer le visage, mais le mal est fait.
Lorsque Sindri a sorti le marteau de la forge, le manche était beaucoup plus court que prévu, ce qui en faisait un marteau qui devait être manié d’une seule main, plutôt qu’un marteau viking à deux mains plus traditionnel.
Lorsque les deux ensembles de trésors sont emmenés à Asgard pour être jugés par les dieux, ceux-ci conviennent à l’unanimité (à l’exception de Loki) que le marteau, Mjolnir, malgré son manche court, est le plus bel objet jamais fabriqué.
Alors que les frères nains cherchaient à réclamer leur prix, Loki a tenté de se dégager des conséquences en faisant remarquer qu’il leur avait promis sa tête, mais pas son cou, et qu’ils ne pouvaient pas réclamer l’un sans l’autre. Avec le consentement des dieux, les frères ont dû se contenter de coudre la bouche de Loki (bien que cela semble avoir été temporaire).
Attributs et symboles
Mjolnir, qui signifie broyeur ou concasseur en vieux norrois, était assez puissant pour détruire des montagnes, et agissait comme une sorte de boomerang, revenant toujours dans la main de Thor.
Mjolnir avait également le pouvoir de canaliser la foudre, et l’on pensait que le son du tonnerre était provoqué lorsque Thor écrasait son marteau sur ses ennemis.
Pour l’aider à manier cette arme puissante, la mythologie nordique affirme que Thor possédait également une ceinture, appelée Megingdjord, qui doublait sa force déjà prestigieuse. Il possédait également un ensemble de gants de fer appelé Jarngreipr.
Mais en plus d’être une arme, les Vikings considéraient le marteau de Thor comme un outil rituel permettant de sanctifier les lieux, les choses et les événements dans le but prévu, par exemple les mariages et les naissances. De cette façon, le marteau intégrait ces changements sociaux dans l’ordre établi, dissipant le chaos éventuel qui pouvait être causé par le changement.
L’histoire de Thor et Thrym, tirée de la mythologie nordique, symbolise la double fonction de Mjolnir. Thrym était un roi géant de Jotunheim, le pays des géants, qui a volé le marteau de Thor.
Thrym étant amoureux de la déesse Freya, Thor se déguisa en la belle déesse et accepta d’épouser Thrym afin d’avoir accès à la salle du roi des géants. Lorsque le marteau a été appelé pour sceller le mariage, Thor a pu s’en emparer, puis tuer tous les géants présents dans la salle. Cependant, le fait que Thrym ait pu voler le marteau dissipe le mythe répandu par Marvel selon lequel seul Thor, ou le digne, pouvait manier Mjolnir.
Ainsi, Mjolnir était une arme de protection, contre des forces chaotiques violentes, comme les géants, mais aussi des éléments chaotiques plus subtils, comme les perturbations sociales.
Mjolnir dans la culture des Vikings
Le marteau de Thor était donc un symbole de protection et, sans surprise, une amulette populaire pendant la période viking. Plus de 50 exemples de pendentifs Mjolnir ont été retrouvés dans toute la Scandinavie, datant de 900 à 1100 après JC.
Mjolnir aurait été porté pour le courage et la protection, mais aussi pour marquer le porteur comme un adepte de la vieille religion nordique, plutôt que du christianisme, car leur popularité perdure bien après la période chrétienne.
Cela suggère que Thor, fils d’Odin, était considéré comme le principal concurrent de Jésus, fils du dieu chrétien.
Le marteau de Thor et Ragnarok
Selon certaines versions de l’histoire du Ragnarok, la fin du monde, Mjolnir jouera un rôle dans la reconstruction du monde.
Dans les premières versions du Ragnarok, tous les dieux sont détruits, et après l’apocalypse, il n’y a plus rien. Les récits ultérieurs, probablement fortement influencés par les idées chrétiennes, suggèrent un renouveau.
Dans toutes les versions de l’histoire, Thor mourra, après avoir utilisé Mjolnir pour tuer Jormungandr, car le serpent de Midgard crachera tellement de poison sur Thor qu’il ne pourra pas survivre. Ses deux fils Modi et Magni hériteront alors de Mjolnir et l’utiliseront pour ramener l’ordre dans le nouveau monde qui émerge des cendres de l’ancien.
