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Les pièces de monnaie comptent parmi les découvertes archéologiques les plus utiles pour les historiens. Elles sont souvent marquées d’une date, ou au moins du nom d’un souverain qui donne une période de datation, fournissant des informations de datation « terminus post quem » pour le contexte archéologique dans lequel elles ont été trouvées.
L’imagerie utilisée pour décorer une pièce de monnaie peut en dire long sur ce qui était important pour la personne responsable de sa création. La numismatique, ou l’étude des pièces de monnaie, est un domaine d’étude fascinant.
Heureusement, de nombreuses cultures utilisaient des pièces de monnaie comme monnaie d’échange, y compris les Vikings. Dans l’article d’aujourd’hui, nous aimerions examiner comment une monnaie basée sur les pièces est apparue dans le monde viking, à quoi ressemblaient leurs pièces et ce qu’elles peuvent nous apprendre sur l’ère viking.
L’économie de troc des premiers Vikings
Les historiens pensent qu’au début de l’ère viking, entre le 6e et le 8e siècle, les Vikings s’appuyaient largement sur une économie de troc. J’ai des moutons et vous avez des céréales, faisons un échange. Vous avez des fils de rechange pour aider à la récolte et j’ai du tissu pour faire des manteaux d’hiver, faisons un échange. Les chefs peuvent donner un bijou coûteux à un guerrier en échange de son épée et de sa loyauté dans les batailles à venir.
Le caractère de troc de l’économie se retrouve dans les trésors découverts à cette époque. Il s’agit en fait d’une collection d’objets précieux qui ont été rassemblés et enfouis dans le sol. Cette pratique était courante dans de nombreuses cultures du monde antique et médiéval. Les banques n’existaient pas.
Enterrer ses objets de valeur dans un endroit que l’on est le seul à connaître était un bon moyen de les protéger. Mais certaines personnes ne sont jamais revenues chercher leurs biens, les laissant aux archéologues pour qu’ils les étudient des centaines, voire des milliers d’années plus tard. Les magots donnent un aperçu de ce qui était considéré comme important ou précieux à une certaine époque.
Les trésors vikings datant du 6e au 8e siècle contiennent principalement des « objets complets », tels que des broches, des amulettes et des anneaux de bras, principalement en argent, mais aussi en or. Certains des bijoux vikings les mieux conservés qui subsistent aujourd’hui datent de cette période.
L’essor de l’économie du lingot
Dès le début du 9e siècle, l’économie de troc semble avoir été trop limitée pour les Vikings. Que faire si quelqu’un a quelque chose dont vous avez besoin, mais que vous n’avez rien de précieux à échanger ? En outre, c’est à cette époque que les Vikings ont commencé à développer de meilleurs navires et à naviguer plus loin. Cela leur a permis d’entrer en contact avec de nouvelles personnes avec lesquelles ils voulaient faire du commerce. Mais les marchandises de valeur peuvent être encombrantes et difficiles à transporter sur les navires.
C’est ainsi qu’est née l’économie des lingots, les Vikings utilisant les métaux précieux comme forme d’échange standard pour les marchandises. L’argent était l’étalon du jour, car il était relativement abondant dans le monde viking, mais l’or était également utilisé.
Les métaux précieux étaient principalement bruts, sous forme de lingots. Mais comme l’argent était reconnu comme une marchandise de valeur, les Vikings fortunés ont commencé à porter des bijoux en argent comme signe de leur richesse et de leur statut. Les Vikings échangeaient des bijoux entiers contre des objets ou découpaient des morceaux de métal de leurs bijoux pour créer de plus petites coupures avec lesquelles ils pouvaient payer.
Au fur et à mesure qu’ils développaient leurs échanges commerciaux, les Vikings sont entrés en contact avec des pièces de monnaie. Ils reconnaissaient la valeur de ces pièces, même s’ils n’avaient pas de monnaie propre. Les Vikings enfilaient souvent les pièces étrangères qu’ils acquéraient sur des chaînes et les portaient comme des bijoux.
Les trésors vikings des VIIIe et IXe siècles contenaient des bijoux complets, mais aussi de nombreux lingots et pièces d’argent brut, ainsi que des pièces de monnaie, souvent frappées dans le monde arabe et acquises par le biais du commerce.
Les premières pièces de monnaie vikings
En raison de leurs contacts avec d’autres cultures, ce n’était qu’une question de temps avant que les Vikings ne passent d’une économie de lingots à une économie de pièces de monnaie. Si les pièces de l’époque étaient fabriquées à partir de métaux précieux et pesées, et représentaient donc un type de lingot, il était également reconnu que les pièces représentaient une forme de valeur au-delà de leur poids.
Le monnayage des premiers Vikings a été fortement influencé par le monnayage des Anglo-Saxons des îles britanniques. On pense que cela provient des premiers raids danois en Grande-Bretagne, car les habitants payaient les Vikings pour qu’ils n’attaquent pas leurs villes pendant une saison. Ils payaient en pièces de monnaie, ce qui avait de la valeur pour eux. Lorsque les Vikings se sont installés dans la région et sont devenus des propriétaires terriens plutôt que des envahisseurs, ils ont continué à recevoir des pièces de monnaie de la part des Anglo-Saxons locaux en guise d’impôt foncier.
Les premières pièces connues émises par les Vikings eux-mêmes l’ont été par Sweyn Forkbeard, roi du Danemark de 986 à sa mort en 1014, et roi d’Angleterre pendant les cinq semaines qui ont précédé son décès. Ses premières pièces étaient des répliques exactes des pièces contemporaines frappées par les Anglo-Saxons en Grande-Bretagne. Il a même utilisé le nom et le titre du roi anglo-saxon. On soupçonne les Danois d’avoir simplement ramené au Danemark les matrices utilisées par les Britanniques pour fabriquer leurs pièces et de les avoir utilisées.
Sweyn Forkbeard finira par frapper ses propres pièces avec l’inscription « ZVEN REX AD DENER GOD-WINE M-AN D-NER », ce qui signifie « Sweyn, roi des Danois et Godwine monnayeur des Danois ». Mais la pièce reproduisait toujours la croix chrétienne anglo-saxonne au revers.
À peu près à la même époque, les Vikings norvégiens ont commencé à frapper des pièces de monnaie sous la direction d’Olaf Tryggvason, qui avait déjà frappé des pièces de monnaie.
Menthe viking
Dans le monde islamique, la méthode de la fonte était utilisée pour créer des pièces de monnaie. Cette méthode consiste à créer des moules et à y verser du métal chaud pour former la pièce. Mais cette méthode était considérée comme relativement coûteuse et dangereuse.
Les Vikings utilisaient la méthode de frappe pour fabriquer les pièces, qui était également utilisée par les Romains et qui est utilisée dans les monnaies modernes. Les lingots d’argent étaient chauffés et roulés en feuilles. Des disques ronds étaient ensuite découpés dans la feuille. Des matrices portant le dessin de la pièce souhaitée étaient fabriquées en fer, puis le disque était placé entre deux matrices et la matrice supérieure frappée avec un marteau. Cette opération permet de transférer l’image sur l’argent, car le fer est beaucoup plus dur que l’argent et l’or.
Les monnaies vikings
Les Vikings ont d’abord émis de courtes séries de pièces de monnaie qui étaient utilisées avec d’autres métaux précieux comme formes de paiement. Mais des monnaies officielles ont fini par être créées et les économies vikings sont devenues principalement basées sur les pièces de monnaie, même si le troc a toujours eu sa place. Au Danemark, la monnaie est apparue sous Harald Hen, qui a régné entre 1074 et 1080.
Dès le début, le penny norvégien en argent a été normalisé à 0,89 gramme, mais au fil du temps, le rapport argent/cuivre des pièces s’est dilué. C’est sous Harald Hardrada, qui a régné dans la seconde moitié du XIe siècle, qu’une monnaie nationale a vu le jour. Le principal atelier de frappe norvégien se trouvait probablement à Nidarnes.
En Suède, les pièces de monnaie ont d’abord été importées du monde arabe via la Russie et utilisées comme monnaie d’échange. La frappe locale a commencé vers 990 dans un hôtel des monnaies à Sitana. Le roi Olaf Skotkonung a frappé des pièces à son effigie et portant son titre, mais elles n’ont été utilisées que dans la région, probablement pour payer les soldats. Il faudra attendre plus d’un siècle pour qu’une monnaie plus officielle voie le jour.
Ces pièces arboraient parfois des images d’origine nordique, comme le corbeau d’Odin ou le marteau de Thor. Mais le plus souvent, elles utilisent une imagerie chrétienne empruntée au monde anglo-saxon ou byzantin. Si la présence de cette imagerie sur les pièces de monnaie a pu jouer un rôle dans la conversion des Vikings, elle n’a probablement pas été choisie spécifiquement dans ce but. Comme les Vikings ont emprunté l’idée de la monnaie à ces cultures, ils ont probablement pensé que ces images étaient celles qui devaient figurer sur les pièces de monnaie.
Les trésors vikings datant des 11e et 12e siècles contiennent principalement des pièces de monnaie, avec quelques pièces de monnaie et autres pièces de métal d’échange. Cela reflète la conversion des Vikings à une monnaie basée sur les pièces de monnaie.
Numismatique viking
Aujourd’hui, les pièces de monnaie vikings sont une denrée précieuse, conservée comme souvenir ou portée comme bijou dans le plus pur style viking. De nombreux pendentifs de la collection VKNG ont la forme d’une pièce de monnaie, imitant ainsi la pratique viking. Vous pouvez acheter des amulettes de style viking dans la collection VKNG ici.
