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Le Grimnismal de l’Edda poétique est un texte important pour comprendre la mythologie nordique. Dans ce texte, Odin, sous les traits d’un homme appelé Grimnir, décrit les royaumes des dieux et la cosmologie de l’univers nordique.
Ces descriptions sont révélées en 54 strophes écrites en ljodahattr, un style typiquement utilisé pour révéler la sagesse. Vous pouvez lire ce que le Grimnismal dit sur Asgard ici et sur la cosmologie nordique ici.
Les érudits pensent que ces strophes ont été écrites au 10e siècle, mais elles sont introduites par une section de prose connue sous le nom d’histoire d’Odin et de Geirroth, qui semble avoir été écrite au 12e ou au 13e siècle. Mais quelles informations cette histoire contient-elle et pourquoi a-t-elle été associée à ces strophes de sagesse ?
Odin regarde depuis Hlithskjolf
L’histoire commence avec Odin assis sur son trône à Asgard, Hlithskjolf, d’où il peut voir toute l’existence. En ce moment, il prend des nouvelles d’un couple de frères, Agnar et Geirroth, que lui et sa femme Frigg ont recueillis des années auparavant.
Selon l’histoire, Agnar et Geirroth étaient les deux fils d’un roi d’une région inconnue. Ils décident d’aller pêcher, mais une violente tempête les emporte en mer et fait échouer leur bateau sur une côte inconnue. Ils sont sauvés par un vieux couple de paysans.
Pour une raison ou une autre, le couple de paysans décide d’élever les deux garçons séparément. La femme s’occupe d’Agnar, qui a dix ans et qui est destiné à suivre son père en tant que roi. L’homme s’occupe de Geirroth, âgé de huit ans, et décide de lui enseigner une sagesse indéterminée. Le couple est, bien entendu, Frigg et Odin déguisés.
Les garçons restent pour un hiver. Lorsque la mer se calme, Odin fabrique un bateau pour les garçons afin de les renvoyer chez eux. Mais avant que les garçons ne partent, Odin chuchote un secret à l’oreille de Geirroth.
Lorsque les deux garçons arrivent sur les rives de leur royaume, Geirroth saute rapidement du bateau. Utilisant la sagesse qu’il a apprise du vieil homme, il maudit son frère Agnar d’aller là où réside le mal et repousse le bateau pour voir.
De retour dans son royaume, il apprend que son père est mort pendant l’hiver et il est proclamé roi.
Aujourd’hui, des années plus tard, Odin s’enorgueillit du fait que, tandis qu’Agnar, le protégé de Frigg, vit actuellement dans une grotte en faisant des enfants à une géante comme un sauvage, son protégé Geirroth règne sur le royaume destiné à son frère.
C’est peut-être l’un des thèmes importants de l’histoire. Frigg était une voyante célèbre, mais elle a choisi de ne jamais révéler ce qu’elle voyait. Elle a peut-être décidé d’élever Agnar parce qu’elle savait qu’il était destiné à devenir roi et qu’elle voulait le préparer à cette tâche.
Odin, qui a toujours aimé les défis, semble avoir voulu voir s’il pouvait changer le destin écrit en intronisant Geirroth à la place d’Agnar. C’est pourquoi il a enseigné la sagesse au bot et partagé un secret qui a poussé Geirroth à trahir son frère.
Mais même les dieux ont-ils le pouvoir de changer le cours du destin ?
Odin rend visite à Geirroth
Frigg n’est pas particulièrement impressionnée par les vantardises de son mari et souligne que Geirroth est un roi avare, si terrible qu’il ignore même les règles de l’hospitalité et laisse ses invités mourir de faim lorsqu’il estime qu’ils sont trop nombreux. Elle fait remarquer qu’Odin a peut-être changé le destin, mais pas pour le meilleur.
Voulant lui prouver qu’elle a tort, Odin dit à Frigg qu’il rendra visite à Geirroth sous un déguisement afin de prouver que le roi sait comment traiter les invités correctement. Le couple fait un pari non spécifié sur le résultat de la visite.
Voulant s’assurer que les choses se passent comme elle le prévoit, Frigg envoie sa servante Fula à Geirroth pour l’avertir qu’un dangereux sorcier se rend dans son royaume avec l’intention de l’ensorceler. Elle dit à Geirroth qu’il reconnaîtra cet homme parce qu’aucun chien n’aboie en le voyant. C’est une caractéristique de tous les dieux que Frigg utilise à son avantage pour compléter sa ruse.
Bientôt, Odin arrive sous la forme d’un voyageur vêtu d’un manteau bleu appelé Grimnir. Lorsqu’il arrive et demande à rendre visite à Geirroth, les chiens de garde n’aboient pas. Geirroth le fait donc arrêter et l’enferme pour l’interroger. Comme Grimnir refuse de révéler son but, Geirroth le torture en le faisant asseoir entre deux feux si chauds qu’ils brûlent son manteau.
Grimnir est maintenu dans cet état pendant huit jours, sans boire ni manger, et refusant de parler. Finalement, le propre fils de Geirroth, qu’il a nommé Agnar en l’honneur du frère qu’il a trahi, prend pitié de l’homme et lui apporte une corne d’hydromel.
Il semble que ce soit le répit qu’Odin attendait. Il parle au garçon, lui parle des royaumes des dieux et de la forme de l’univers. Il lui promit également qu’il serait récompensé pour sa miséricorde et sa gentillesse.
Lorsque Geirroth est apparu pour voir ce qui s’était passé, Odin s’est révélé, a réprimandé Geirroth pour son comportement contraire à celui d’un roi et lui a prédit sa mort. Geirroth fut tellement terrifié qu’il tira son épée, mais il trébucha immédiatement et l’épée se tordit dans sa main. Il tomba sur la lame et mourut.
Le fils de Geirroth, Agnar, fut proclamé roi et le destin s’arrangea en plaçant Agnar sur le trône.
La morale de l’histoire est-elle l’importance de l’accueil des invités dans la culture nordique, ou bien le fait que même les dieux ne peuvent que retarder le destin ? Le destin ne change pas, il reprend toujours son cours.
Pourquoi raconter l’histoire de Geirroth ?
Pourquoi les Vikings du XIIe ou XIIIe siècle ont-ils associé les strophes de sagesse sur Asgard et le cosmos à l’histoire de Geirroth ? S’agit-il simplement de planter le décor pour permettre à Odin de transmettre sa sagesse ? Le cadre semble étrange puisque ni Geirroth ni Agnar n’interrogent Grimnir-Odin sur ces sujets.
L’histoire rappelle certainement l’importance de l’hospitalité, et plus on est puissant, plus il est important de la conserver. Mais le message le plus profond concerne le destin et le fait qu’il ne peut être détourné, même par les dieux. C’est pourquoi Odin ne peut éviter le Ragnarok, même s’il connaît la prophétie.
Cela peut avoir un sens à côté des strophes décrivant ce à quoi ressemble l’existence, puisque les Vikings croyaient que le destin était un élément essentiel du cosmos. Pour en savoir plus sur la conception nordique du destin, cliquez ici.
