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Vous avez probablement entendu dire quelque part que les païens modernes et les adeptes des anciennes traditions nordiques célèbrent Halloween comme une fête importante, mais sous le nom traditionnel de Samhain. Ce n’est que partiellement vrai.
La fin du système de récolte à la fin du mois d’octobre et au début du mois de novembre était certainement une période importante pour les païens nordiques. C’est la période de l’année où les jours commencent à raccourcir et à se refroidir. Cette transition était marquée par une fête connue sous le nom d’Alfablot, dont nous avons parlé dans notre dernier article. Mais ce n’est pas la même chose que Samhain, qui est une fête traditionnelle gaélique qui tombe le même jour.
De nombreux étrangers ont tendance à placer tous les païens modernes, ou néopaïens, dans un seul groupe et à les décrire comme marquant les sabbats tout au long de l’année lors des solstices, des équinoxes et des changements de saison. Mais cela simplifie considérablement le néopaganisme, qui est un terme générique pour de nombreux systèmes de croyance différents, y compris le paganisme nordique, le polythéisme celtique et la Wicca, qui est un système de croyance moderne qui s’inspire d’éléments de nombreuses religions plus anciennes.
Donc, pour être clair, Halloween était une fête importante dans le calendrier viking, connu sous le nom d’Alfablot. Mais si elle a lieu à la même date, elle n’est pas la même que Samhain.
Alors, qu’est-ce que Samhain exactement, et en quoi diffère-t-elle de l’Alfablot ? Voyons cela de plus près.
Festival des récoltes gaéliques
Samhain était un jour de fête important en Irlande, en Écosse et sur l’île de Man. Elle avait lieu chaque année le 1er novembre, ce qui signifie que la fête commençait dans la soirée du 31 octobre, puisque le jour celtique commence au coucher du soleil. Les célébrations se déroulaient généralement pendant environ une semaine autour de la fête en question.
Si Samhain est surtout associée au monde irlandais, des fêtes similaires étaient organisées à la même époque de l’année par d’autres communautés celtes. Au Pays de Galles, elle était connue sous le nom de Calan Gaeal, en Cornouailles sous le nom de Kalan Gwav, et en Bretagne sous le nom de Kalan Goanv.
Comme nous l’avons déjà dit, dans le monde viking, le festival qui se déroule à peu près à la même époque est connu sous le nom d’Alfablot, ou le sacrifice des elfes. Cette fête s’étendait sur plusieurs jours, du 28 octobre au 2 novembre.
Les anciennes origines
Bien que toutes les preuves écrites de Samhain proviennent de la période chrétienne, il existe de bonnes preuves que Samhain était une fête ancienne chez les Celtes. Plusieurs tombes irlandaises du Néolithique sont alignées avec le soleil levant à Samhain, ce qui suggère que cette date était déjà considérée comme importante à l’époque préhistorique. Le calendrier gaulois de Coligny, datant du premier siècle avant notre ère, appelle cette période de l’année « Samoni ».
Les premières traces littéraires de Samhain datent du IXe siècle, alors que l’Irlande était déjà christianisée. Cela signifie que les sources décrivent un mélange d’anciennes coutumes païennes et de superpositions et influences chrétiennes. Des problèmes similaires se posent lorsqu’il s’agit de déchiffrer les traditions entourant Alfablot, car toutes les preuves qui subsistent proviennent d’auteurs chrétiens qui observent l’évolution des pratiques.
Certains éléments suggèrent que l’ancienne fête païenne de Samhain était associée au dieu Chrom Cruach, qui semble avoir été à la fois une divinité solaire et une divinité de la fertilité. C’est un dieu vieillissant caché par les brumes qui accepte les sacrifices de « premiers-nés » en échange de bonnes récoltes.
La plupart des sacrifices à Chrom Cruach étaient probablement les premières recettes de la récolte, mais certaines preuves suggèrent qu’il recevait également des sacrifices humains, généralement des premiers et des plus importants de la communauté plutôt que des premiers-nés. On soupçonne que plusieurs sépultures irlandaises dans des tourbières représentent le sacrifice rituel de rois ou d’autres personnes importantes, probablement enterrées aux alentours de Samhain.
Pendant ce temps, Freyr était le principal dieu vénéré pendant l’Alfablot, car il était considéré comme ayant la domination sur les elfes, les Alfar. Il est également une divinité de la fertilité. Ce n’est que la première des nombreuses similitudes significatives entre Samhain et Alfablot.
Les rassemblements de Samhain
Au 9e siècle, Samhain était une période de fête et de célébration. Les communautés se réunissaient en grands groupes pour manger, boire et s’amuser. Cela signifie que Samhain avait également une importance politique, car c’était le moment de réaffirmer les liens avec les voisins et les alliés, et les dirigeants pouvaient confirmer et adopter des règles et des lois.
Lorsque la communauté était réunie, on pratiquait le mumming ou guising, qui est à l’origine du trick-or-treat. Les gens se déguisaient en masques et allaient de lieu en lieu en dansant et en récitant des vers en échange de nourriture. Les traditions relatives à l’hospitalité et à l’accueil des invités signifiaient que refuser de la nourriture à ces passants pouvait leur porter malheur et peut-être aussi leur jouer un tour.
C’est différent de l’Alfablot, qui était une fête familiale privée dirigée par les femmes du foyer. Les Vikings organisaient plutôt leurs grandes fêtes de rassemblement communautaire en août. Selon les sources, les règles habituelles de l’hospitalité étaient ignorées à cette époque, et les voyageurs de passage étaient refoulés. Accepter un étranger dans la maison à cette époque pouvait provoquer la colère d’Odin. C’est probablement la différence la plus significative entre Samhain et Alfablot.
Le jour des morts
Samhain et Alfablot étaient tous deux considérés comme des jours où l’on honorait les ancêtres et autres esprits du monde souterrain. À Samhain, ainsi qu’à Beltane le 1er mai, le voile entre les mondes était considéré comme étant le plus mince. Les fantômes, les fées et les esprits peuvent passer d’un monde à l’autre et auraient une plus grande domination pendant les mois les plus sombres.
Dans la littérature irlandaise, il existe de nombreuses histoires d’ancêtres décédés qui reviennent voir leurs maisons à Samhain. Des entités plus dangereuses peuvent également passer entre les mondes, tuant le bétail et brûlant les maisons si elles le souhaitent. Les mêmes thèmes apparaissent dans la littérature nordique, avec des esprits du Valhalla et d’autres mondes souterrains qui reviennent voir les vivants.
Les rituels de Samhain et d’Alfablot se déroulaient dans des tumulus, considérés comme des portails vers l’autre monde. Des feux de joie protecteurs étaient construits et des sacrifices étaient effectués pour apaiser les esprits. Dans la tradition gaélique, lorsque les gens rentraient chez eux, ils prenaient une étincelle du feu de joie rituel pour allumer leur propre foyer et disposaient une assiette supplémentaire pour les ancêtres honorés.
La divination
Le mince voile entre les deux mondes signifiait que Samhain était également le moment idéal pour les pratiques divinatoires. La plupart des pratiques divinatoires celtiques qui ont survécu sont devenues des astuces de fête grâce à leur adoption dans les célébrations modernes d’Halloween.
Des jeux tels que le « bobbing for apples » pouvaient révéler si une personne allait se marier ou avoir des enfants dans les mois à venir. Les gens épluchaient également une pomme en un seul long brin tout en posant une question. Ils jetaient ensuite la pelure par-dessus une épaule, et la forme de la pelure pouvait fournir une réponse.
Deux noisettes étaient nommées pour une personne et le désir de son cœur, puis placées sur le feu pour rôtir. Si les noisettes s’éloignaient du feu, ce n’était pas bon signe pour la correspondance. Mais si elles rôtissaient tranquillement côte à côte, c’était un bon présage.
On ne sait pas si la divination faisait également partie de l’Alfablot, mais il serait logique que les gens demandent conseil à leurs ancêtres savants. Les Volva, sorcières vikings, étaient considérées comme des voyantes et restaient puissantes après la mort. Odin rappelait une Volva d’entre les morts pour lui raconter l’histoire complète de la création et la prophétie du Ragnarok. À cette époque, la divination à domicile pouvait inclure la divination avec des pierres runiques. Vous pouvez lire notre article sur la divination par les runes ici.
Samhain et Wicca
Alors que les païens modernes et les adeptes des anciennes traditions nordiques suivent les coutumes d’Alfablot, de nombreux païens modernes et praticiens de la sorcellerie s’identifient à Samhain. Il existe des preuves que Samhain a toujours été associée aux sorcières. L’un des principaux sites d’Irlande où les feux de Samhain étaient allumés et les rituels menés est connu sous le nom de Hill of Ward, qui est le tertre funéraire de Tlachtga.
Tlachtga était la fille de l’archidruide Mug Ruith, et elle a voyagé avec son père, apprenant ses secrets et devenant une sorcière accomplie. Son tertre funéraire semble avoir été considéré comme un portail particulièrement puissant vers le monde souterrain.
Mais quelle tradition suivrez-vous le 31 octobre ? Allez-vous honorer les elfes nordiques (souvent confondus avec les ancêtres honorés) ou faire des sacrifices à Chromach ? Ou préférez-vous confectionner votre costume préféré et faire du porte-à-porte ?
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