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L’une des pierres angulaires de la mythologie nordique est le Ragnarök. « Ragnarök signifie « crépuscule des dieux » et il s’agit d’une prophétie faite à l’origine à Odin sur la façon dont le monde prendra fin. Vous pouvez lire notre récit complet de ce qui se passe au Ragnarök, conformément à la prophétie, ici.
Mais il est toujours compliqué de parler du Ragnarök, car on ne sait pas toujours s’il a déjà eu lieu. Il semble évident que les Vikings païens pensaient probablement qu’il n’avait pas encore eu lieu.
L’un des éléments clés de la prophétie du Ragnarök est qu’Odin choisit les guerriers les plus courageux tombés au combat pour qu’ils passent leur vie dans sa salle Valhalla à Asgard.
Là, ils festoient et s’entraînent pour rejoindre les dieux lors de la bataille finale du Ragnarök. Mais selon la prophétie, ils perdront la bataille et Odin sera dévoré par le puissant loup Fenrir.
Si le Ragnarök a déjà eu lieu, Odin ne peut pas emmener les âmes des guerriers au Valhalla.
Mais nos récits de la prophétie du Ragnarök proviennent tous de textes écrits après la conversion des Vikings au christianisme, notamment par l’historien et poète chrétien islandais du XIIIe siècle Snorri Sturluson.
Il est tout à fait possible que lui et d’autres comme lui aient pensé que le Ragnarök avait déjà eu lieu, laissant place à une nouvelle ère chrétienne.
C’est ce que laissent entendre les textes dans lesquels les dieux nordiques sont présentés comme d’anciens rois vikings, suggérant ainsi qu’ils appartiennent au passé.
Mais existe-t-il des preuves solides pour étayer l’affirmation selon laquelle le Ragnarök a déjà eu lieu ?
Des scientifiques pensent en avoir trouvé.
Trois hivers sans été
Selon la prophétie du Ragnarök, le crépuscule des dieux sera annoncé par une série de présages et d’événements pré-apocalyptiques.
L’un des principaux événements est l’arrivée de trois hivers d’une durée d’un an, non interrompus par l’été, connus sous le nom de « Fimbulvetr » ou « hiver puissant ».
Ces hivers provoquent une grande famine qui conduit à la guerre, les frères tuant leurs frères et les pères tuant leurs fils.
Le puissant serpent Jormungandr se sent mal à l’aise dans les eaux qui entourent Midgard, et il émerge.
Le serpent est si énorme qu’il fait partie de l’écosystème naturel, et son mouvement provoque des tremblements de terre et des raz-de-marée.
Ces perturbations font trembler le monde et permettent à d’autres monstres, dont Fenrir, Loki et Surtr, de sortir de leur prison et de mener la charge contre les dieux.
Certains spécialistes pensent que le Fimbulvetr a eu lieu en 536 de notre ère, peu avant que les Scandinaves ne deviennent des « Vikings », ce qu’ils sont devenus lorsqu’ils ont commencé à faire des raids sur les territoires environnants pour en extraire des ressources.
En effet, l’année 536 de notre ère a peut-être été « la pire année de l’histoire », en raison de trois éruptions volcaniques majeures qui ont provoqué un long hiver volcanique.
L’hiver volcanique
Un hiver volcanique aurait débuté dans l’hémisphère nord en 536, considéré comme le pire que l’hémisphère ait connu depuis 2 000 ans.
Il aurait été causé par au moins trois éruptions volcaniques plus ou moins simultanées, bien que l’on ne sache pas exactement quels volcans sont entrés en éruption.
La dendrochronologie, c’est-à-dire l’analyse des anneaux de croissance des arbres, prouve que ces éruptions ont provoqué une période prolongée de basses températures.
Celle-ci montre une croissance anormalement faible d’une variété d’arbres entre 534 et 542 de notre ère, ce qui est souvent la preuve d’hivers froids.
Les carottes de glace polaire présentent également une couche de cryptotephra, c’est-à-dire une couche de cendres volcaniques provenant d’une seule éruption, datée de la même année, 536 de notre ère.
L’analyse géochimique de cette couche suggère qu’au moins trois éruptions volcaniques différentes, avec des signatures de cendres uniques, ont contribué à cet événement.
Bien que l’on ne sache pas exactement quels volcans sont entrés en éruption, les candidats les plus probables sont les cratères Mono dans le nord-est de la Californie, l’Arc Aléoutien, une série d’îles volcaniques à la pointe de l’Alaska, et la province volcanique de la Cordillère septentrionale dans la région nord-ouest du Pacifique de l’Amérique du Nord.
L’impact sur l’humanité
Étant donné que les Vikings ne créaient pas de documents écrits à cette époque, nous ne savons pas comment les années, voire les décennies, de froid qui en ont résulté les ont affectés.
Mais d’autres peuples de l’hémisphère nord ont également été touchés et ont laissé des témoignages.
L’Empire romain d’Orient enregistre l’événement, qui a coïncidé avec une guerre contre les Vandales, des peuples germaniques qui occupaient ce qui est aujourd’hui la Pologne, en 536 de notre ère.
L’historien Procope raconte que la guerre a été accompagnée de terribles présages, notamment que le soleil a émis une lumière sans éclat qui ressemblait presque à une éclipse.
L’homme d’État romain Cassiodore a fait des observations similaires, suggérant que les rayons du soleil étaient faibles cette année-là et avaient une couleur bleuâtre, que même à midi aucune ombre n’était visible et que la lune restait dans l’ombre même pendant la phase pleine.
Il a ajouté que l’hiver n’avait pas connu de tempêtes et l’été pas de chaleur, qu’il y avait eu des gelées prolongées et une sécheresse anormale, et que la saison des récoltes avait été si froide que les pommes avaient durci et s’étaient transformées en raisins aigres.
Les Annales irlandaises, y compris les Annales d’Ulster et les Annales d’Inisfallen, font toutes deux état d’une pénurie de pain en 536 de notre ère.
La chronique galloise Annales Cambriae suggère qu’après la bataille de Camlann, en 537 de notre ère, au cours de laquelle Arthur serait tombé, de nombreuses personnes sont mortes en Grande-Bretagne et en Irlande, probablement à cause de la famine.
Dans la lointaine Chine, les Annales de la dynastie Tang mentionnent un grand froid et une famine en 536 de notre ère, et une « Histoire du Sud » décrit des cendres jaunâtres dans le ciel.
Que s’est-il passé en Scandinavie ?
Alors que ce phénomène se produisait dans d’autres parties du monde, que se passait-il en Scandinavie ? Les scientifiques pensent aujourd’hui que les températures de surface se sont refroidies d’environ 3 ∘C, mais d’environ 6,9 ∘C pendant la saison de croissance.
Il y a également eu une réduction significative des précipitations pendant la saison de croissance, de l’ordre de 15 à 20 mm par mois. Les fouilles archéologiques montrent également que les fermes ont été abandonnées.
L’ensemble de ces éléments suggère que les récoltes ont été très mauvaises.
Il existe également des preuves que la population a pu diminuer de manière significative, jusqu’à 50 %.
Qu’est-ce que cela signifiait pour les Norvégiens vivant en Scandinavie à l’époque ?
L’archéologie suggère que la région était peu peuplée, en raison du déclin de la population et des conditions difficiles.
Cependant, on trouve également des preuves de l’existence de nombreuses fortifications, mais pas d’envahisseurs extérieurs à cette époque.
Cela suggère qu’il y avait peut-être des luttes intestines entre les Vikings, ce qui n’est pas sans rappeler la prophétie du Ragnarök, qui suggère que les frères se battaient entre eux.
Cela a pu contribuer à la formation d’une élite de guerriers, qui leur a permis de former des groupes de raids et d’entamer l’âge viking proprement dit.
La concurrence pour des ressources plus limitées aurait également contribué au développement d’une éthique guerrière au sein de la société, ce qui aurait finalement conduit à l’âge viking.
Les raids vikings n’ont probablement pas commencé très longtemps après cette crise, puisqu’il existe des preuves de raids en Estonie dès le VIIe siècle.
Le Fimbulvetr de 536 de notre ère
Il est plausible de dire que les Norvégiens ont connu une sorte de Fimbulvetr à partir de 536 de notre ère, et que les températures extrêmement froides ont rendu la vie extrêmement difficile dans une région du monde déjà difficile.
Cette expérience a pu inspirer les récits du Fimbulwinter qui a précédé le Ragnarök, bien que le fait que les Norvégiens aient continué à vénérer Odin suggère qu’il ne s’agit pas d’une seule et même chose.
Ils ont probablement imaginé qu’un Fimbulvetr encore pire annoncerait le Ragnarök.
Si l’année 536 de notre ère ne marque pas cet événement, elle semble en revanche avoir marqué un changement dans la culture nordique.
Ils sont passés d’une culture agricole relativement paisible à une culture de pénurie, où les groupes devaient défendre leurs ressources contre les groupes voisins.
Cette évolution a entraîné la création d’une classe de guerriers chargés de défendre et de conquérir.
Cela a créé la structure sociale et les ressources nécessaires pour que les Scandinaves commencent à chercher des ressources au-delà de leur propre territoire, ce qui a conduit à la pratique des raids et à l’âge des Vikings.
