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Die Wikinger hatten eine ganze Reihe von Bestattungspraktiken, die ihren reichen Glauben an ein Leben nach dem Tod widerspiegelten.
Die Bestattungspraxis, die die Aufmerksamkeit moderner Liebhaber am meisten auf sich gezogen hat, ist jedoch die Bestattung per Schiff.
Da die Wikinger seefahrende Raider und Händler waren, muss die Schifffahrt als geeignetes Mittel erschienen sein, um ins Jenseits zu reisen.
Während wir nur von wenigen Schiffsbegräbnissen hören, wurden Dutzende in ganz Skandinavien entdeckt, wie die Karte unten zeigt.
Am häufigsten waren sie in Norwegen, wo die Schiffe auch rituell in Torfmoore gelegt wurden, um sie zu den Göttern zu schicken.
Die wenigen Gräber, von denen wir hören, machen Schlagzeilen, weil sie am besten erhalten sind und interessante Geschichten über das Leben in der Wikingerwelt und oft auch über die archäologischen Praktiken des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts erzählen.
Im Folgenden finden Sie eine eingehende Untersuchung der Schiffsgrabstätte von Myklebust, die vor kurzem erneut ausgegraben wurde.
Sie wird mit den beiden berühmtesten Schiffsgräbern der Wikinger, Gokstad und Oseberg, verglichen.
Myklebust, Norwegen
Die größte jemals gefundene Schiffsgrabstätte der Wikinger wurde in den 1870er Jahren auf dem Hof Myklebust in Westnorwegen entdeckt.
Sie wurde ursprünglich 1874 von Anders Lorange vom Museum in Bergen ausgegraben, aber seitdem erneut erforscht, um mehr zu erfahren.
Das Schiff des Königs
Das Gebiet, auf das sich das Gut erstreckt, wurde im 9. Jahrhundert vom Wikingerkönig Audbjörn Frøybjørnsson von Firda regiert.
Er starb um 870 n. Chr. in einer Schlacht gegen Harald Fairhair, als dieser versuchte, die verschiedenen norwegischen Königreiche unter seiner zentralisierten Herrschaft zu vereinen.
Er war es auch, der in dem riesigen Schiff begraben worden sein soll.
Wie es der Brauch der Wikinger für reiche und wichtige Personen war, wurden Frøybjørnssons Leichnam und seine Grabbeigaben in das Schiff gelegt.
Ungewöhnlicherweise wurde das Boot vor der Beisetzung verbrannt.
Obwohl wir romantische Bilder von brennenden Schiffen haben, die bei Beerdigungen in den Sonnenuntergang segeln, und es bei den Wikingern üblich war, die Leichen vor der Bestattung zu verbrennen, ist dies eines der wenigen bekannten Schiffsgräber in Skandinavien, das vor der Beisetzung verbrannt wurde.
Das Schiff und sein Inhalt wurden verbrannt, doch das Feuer war nicht heiß genug, um die Materialien vollständig zu verbrennen.
Diese wurden von einem großen Grabhügel bedeckt, der von den Einheimischen Rundehogjen genannt wurde und im Fall von Frøybjørnsson einen riesigen Durchmesser von 100 Fuß und eine Höhe von 13 Fuß hatte.
Zu den erhaltenen Überresten gehören über 7000 Nieten, die beim Bau des Schiffs verwendet wurden, und 44 Schildbuckel, die eine Vorstellung von der Größe des Schiffs vermitteln, das auf jeder Seite 22 Ruderersitze hatte.
Daher gehen die Archäologen davon aus, dass das Schiff mindestens 100 Fuß lang war, was es zur größten jemals entdeckten Schiffsgrabstätte macht.
Das Schiff enthält außerdem die skelettierten Überreste eines erwachsenen Mannes, dessen Alter auf 25-35 Jahre geschätzt wird.
Den Osteologen zufolge starb er an einer Schulterverletzung, die durch einen scharfen Gegenstand, wahrscheinlich ein Schwert oder eine Streitaxt, verursacht wurde.
Er wurde zusammen mit Waffen und anderen Grabbeigaben gefunden, darunter ein Bronzegefäß, das im 8. Jahrhundert in Irland erbeutet worden war, was darauf hindeutet, dass es sich um einen Plünderer handelte.
Das Grab enthielt außerdem: mindestens ein, wahrscheinlich aber drei Pferde, Langbögen, zwei Schilde, zwei Speere, eine Axt, zwei Pfeilspitzen, ein Messer, ein Bohrwerkzeug, ein Pferdegebiss, eine Bronzeschnalle, fünf Spielsteine aus Knochen, drei Würfel aus Knochen, zwei Kämme aus Knochen, Glasperlen, Scharniere für eine Truhe, einen Eisenschlüssel und vieles andere mehr.
Der Bagger
Lorange grub die Stätte 1874 erstmals aus und schüttete sie anschließend wieder auf, um die Überreste zu erhalten.
Als er die Stätte wieder aufschüttete, fügte er eine Notiz für zukünftige Ausgräber auf einem zusammengerollten Stück Papier bei, das zusammen mit seiner Visitenkarte und fünf Münzen in einer grünen Glasflasche steckte.
Die Botschaft der Notiz lässt sich wie folgt übersetzen:
Dieser Grabhügel wurde 1874 von dem norwegischen Antiquitätenhändler Anders Lorange ausgegraben. Der Grabhügel wurde über gefallenen Männern errichtet. Sie wurden mit ihren Waffen und Orden in ihren Schiffen verbrannt. Es waren 26 Schilde, 2 Schwerter, eine Axt und zahlreiche Pfeile sowie viele weitere antike Sägen. Der Fund wird dem Bergens-Museum übergeben.
Seine Beschreibung der Funde stimmt nicht mit den modernen Archiven überein, da er nicht alles gefunden hat.
Neue Technologien und Techniken haben viel gründlichere Ausgrabungen ermöglicht.
Moderne Forscher glauben außerdem, dass er nicht selbst Hand angelegt hat, da die Ausgrabungen von Bauern und Arbeitern durchgeführt wurden und er daher nicht intim mit dem Inhalt der Ausgrabungen vertraut war.
Am Ende des Briefes schrieb er außerdem eine Nachricht in Runen.
Diese Nachricht faszinierte die Übersetzer viele Jahre lang, bis sie feststellten, dass er keine Runen verstand und einen modernen Satz in Runen übersetzt hatte: „Emma Gade, meine Freundin“, den er auch auf seine Visitenkarte geschrieben hatte.
Der Friedhof
Diese Grabstätte war Teil eines größeren Friedhofs, der offenbar zwischen dem 8. und dem 10.
Wahrscheinlich ist dies darauf zurückzuführen, dass es sich zu Beginn der Wikingerzeit um eine neue Machtbasis handelte und die Grabhügel dazu beitrugen, ihre bedeutende Stellung zu festigen.
Bisher wurden fünf Grabhügel ausgegraben, darunter auch der des großen Schiffes, von denen die meisten Mehrfachbestattungen enthielten.
Es gibt Hinweise auf mindestens ein halbes Dutzend Schiffe, die auf dem Friedhof begraben wurden.
Das andere, interessanteste Schiff auf dem Friedhof wurde in Grabhügel vier gefunden.
Bei der ersten Ausgrabung des Grabhügels fand man den Grabhügel eines Mannes in einem unverbrannten Grab, das auch ein Schwert und eine Speerspitze enthielt.
Da es sich so nah am Rand des Grabhügels befand, nahmen die Archäologen an, dass es sich nicht um das Hauptgrab handeln konnte.
Später wurde in der Nähe der Mitte des Grabhügels das Grab einer verbrannten Frau entdeckt, und 350 große Nieten deuteten darauf hin, dass sie in einem Boot begraben worden war.
Außerdem fand man bei ihr eine Bronzeschnalle, Glasperlen, Küchenutensilien, Textilwerkzeuge, Tierknochen und einen speziellen Stock, von dem man annimmt, dass es sich um einen Spinnrocken handelt, der von Volva, einer Wikingerhexe, benutzt wurde.
Dies ist die einzige andere bekannte Grabstätte eines verbrannten Schiffs in Skandinavien.
Die anderen auf dem Friedhof begrabenen Schiffe scheinen nicht verbrannt worden zu sein.
Gokstad, Norwegen
Das Schiff in Gokstad wurde etwa zur gleichen Zeit wie Lorange in Myklebust ausgegraben.
Die örtliche Tradition hat die Erinnerung an einen berühmten Grabhügel bewahrt, der in den 1880er Jahren ausgegraben wurde und den Bug eines Schiffes enthüllte.
Das Schiff in Gokstad stammt ebenfalls aus dem frühen 9. Jahrhundert, ist jedoch in seinem Stil wesentlich bescheidener.
Das Schiff aus Eichenholz, das vor seiner Vergrabung nicht verbrannt wurde, war mit einer Länge von 78 Fuß und einer Breite von 17 Fuß von bescheidenerer Größe.
Es scheint ein Boot gewesen zu sein, das für den Transport von Waren und Vieh verwendet wurde, und wurde nicht speziell für die Verwendung als Begräbnisstätte gebaut. Es hatte 32 Ruderer (Schilde) und ein Segel an Bord.
Im Boot wurden die Überreste eines etwa 40-50 Jahre alten Mannes gefunden, die sorgfältig in einer eigens errichteten Grabkammer im Inneren des Bootes aufbewahrt wurden.
Er war für die Wikingerzeit extrem groß und maß etwa 1,80 Meter. Interessanterweise wurden neben ihm die Skelette von 12 Pferden, 6 Hunden und einem Pfau (der ursprünglich aus Asien und Afrika stammte) gefunden.
Außerdem befanden sich auf dem Schiff drei kleinere Boote, ein Zelt, ein Schlitten und Reitausrüstung.
Es wurden keine Waffen gefunden, was im Gegensatz zu der Grabstätte des Königs in Myklebust steht.
In den 1920er Jahren behauptete Professor Anton Willem Brogger von der Universität Oslo, dass die Leiche König Olaf Gudrodson, dem gichtkranken Sohn von König Gudrod von Vestfold, gehört haben müsse.
Es wurden jedoch keine Beweise vorgelegt, um diese Annahme zu bestätigen.
Ein Nachbau des Schiffes wurde 1893 gebaut und segelte im Rahmen der Weltausstellung in jenem Jahr bis in die USA.
Oseberg, Norwegen
Das berühmte Schiffsgrab von Oseberg wurde zwischen 1903 und 1905 auf einem Bauernhof in Norwegen freigelegt und soll in den 830er Jahren beerdigt worden sein.
Das Schiff ist 70 Fuß lang und 17 Fuß breit und war so konstruiert, dass es etwa 30 Personen transportieren konnte, wenn es auf hoher See segelte.
Das im Boden vergrabene Schiff, das nicht verbrannt wurde, beförderte zwei Frauen ins Jenseits.
Dies gab den Archäologen Rätsel auf, die bislang davon ausgegangen waren, dass diese Art der grandiosen Bestattung nur mächtigen Männern vorbehalten war.
Eine der Frauen war etwa 80 Jahre alt und litt an Arthritis, während die andere etwa 50 Jahre alt war.
Auf dem Schiff wurden außerdem die Skelette von 14 Pferden, einem Ochsen und drei Hunden gefunden.
Das Boot enthielt viele reiche Grabbeigaben, darunter einen kunstvoll verzierten Schlitten, einen fein geschnitzten Wagen, Bettpfosten und eine Holztruhe sowie den „Buddha Bucket“, einen mit einer Buddha-Figur verzierten Messingeimer, der angeblich aus Irland stammt.
Es wurde vorgeschlagen, dass die ältere der beiden Frauen vielleicht eine Volva war, oder dass die eine eine Königin und die andere ihre langjährige Dienerin oder Gefährtin war, die neben ihrer Herrin beerdigt wurde.
Viele nordische Erzählungen berichten davon, dass Menschen nach dem Tod eines Angehörigen vor Kummer sterben oder sich auf den Scheiterhaufen für das Begräbnis eines anderen stürzen.
Letztere Vorstellung wird durch die Tatsache gestützt, dass die Frauen im selben Bett gefunden wurden und dass sie sich von teurem Fleisch statt von Fisch ernährten, wie es in Skandinavien oft der Fall war.
Die Analyse der mitochondrialen DNA zeigt außerdem, dass die junge Frau aus dem Iran stammte, was darauf hindeutet, dass sie vielleicht eine exotische Sklavin war, die importiert wurde, um der wichtigen Matrone zu dienen.
Gräber von Wikingerschiffen
Angesichts der Größe, des Umfangs und des faszinierenden Kontexts der Schiffsbeerdigung von Myklebust erwarten wir, dass sie sich Gokstad und Oseberg unter den am meisten diskutierten archäologischen Stätten der Wikingerzeit anschließen wird.
