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Als Island im 9. Jahrhundert von den Wikingern besiedelt wurde, wurde es als eine Gemeinschaft von Häuptlingen gegründet. Diese mussten einen Weg finden, um sich über Gesetze zu einigen und Konflikte zu lösen. Das taten sie, indem sie ein Althing schufen, eine Nationalversammlung, die auf kleineren regionalen Versammlungen basierte, die den deutschen Stämmen seit mindestens 1 000 Jahren gemeinsam waren.
Man kann sagen, dass das isländische Althing zu etwas mehr geworden ist. Es gilt heute als ein Beispiel für eine demokratische, wenn auch blutige Regierung in der Wikingerwelt. Sehen wir uns die Ursprünge und die Funktion des isländischen Althings genauer an.
Germanische Ursprünge der Sache
Die germanischen Stämme regierten sich mindestens seit der Zeit des Tacitus, also im ersten Jahrhundert n. Chr., durch jährliche Versammlungen ihrer Häuptlinge selbst. Diese Versammlungen waren als „Things“ bekannt und wurden an prominenten Orten abgehalten, die von Menschen aus dem gesamten Gebiet leicht erreicht werden konnten.
Diese Versammlungen hatten viele Facetten. Die Herrscher trafen sich, um neue Regeln und Gesetze zu verabschieden, aber es war auch eine Gelegenheit, Handelsabkommen zu schließen, Hochzeiten zu organisieren, persönliche Konflikte zu lösen und andere Arten von Geschäften zu tätigen.
Als sich die germanischen Völker in Skandinavien niederließen und die Wikingerkönigreiche gründeten, brachten sie auch das Thing mit. Laut einem mittelalterlichen norwegischen Gesetzestext, dem Gulathing, durften freie und volljährige Männer an der Versammlung teilnehmen.
Wenn Sie Viking auf dem History Channel gesehen haben, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass Ragnar in einer der ersten Episoden zu einer Versammlung mit seinem Wikingerhäuptling geht und beschließt, Björn gegen Lagerthas Willen mitzunehmen. Sie machen sich auf den Weg zu ihrem örtlichen Thing.
Gründung des isländischen Althings
Als Island in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts von den norwegischen Wikingern besiedelt wurde, brachten sie ihre Rechtstraditionen mit. Zunächst wurden lokale Versammlungen eingerichtet, doch als die Bevölkerung wuchs, musste eine allgemeine Versammlung für die Insel geschaffen werden.
Ein Mann namens Grimur Getskor wurde damit beauftragt, einen geeigneten Ort für die Versammlung zu finden, zu dem alle Teilnehmer reisen konnten. Sie wollten auch einen „neutralen Boden“, der nicht den Nachfahren der ersten Siedler, der Familie des Häuptlings Ingolfr Arnasron, gehörte, da die anderen Häuptlinge der Meinung waren, dass sie zu mächtig geworden waren.
Glücklicherweise war ein Landbesitzer namens Blaskogar kürzlich des Mordes für schuldig befunden worden, sodass sein Besitz in öffentliches Eigentum überging. Sein Besitz mit dem Namen Þingvellir (Thingvellir) erwies sich für die bevölkerten Regionen im Norden, Süden und Westen als zugänglich. Die Bewohner des Ostens mussten aufgrund des schwierigen Geländes bis zu 17 Tage reisen, was aber als akzeptabel angesehen wurde.
Das erste Thing fand im Sommer 930 u. Z. in Thingvellir statt. Dieses Ereignis wird auch als die Gründung Islands als Nation und nicht als eine Ansammlung von Siedlungen angesehen. Das Thing wurde als Althing bekannt, da es die gesamte Nation umfasste.
Althing-Sitzungen
Das isländische Volk wurde im Althing durch seine Häuptlinge, die Godar genannt wurden, vertreten, von denen es etwa 40 gab. Zur Veranschaulichung: Im 12. Jahrhundert lebten in Island schätzungsweise 60.000 Menschen auf 4.000 Höfen, von denen etwa 1.500 als große Landgüter galten.
Jeder Godi war für eine Region zuständig, aber diese Regionen hatten keine festen Grenzen. Tatsächlich war die Treue zu einem Godi freiwillig und die Freien konnten von einem Godi zum anderen wechseln. Es lag also im Interesse jedes Godi, die Interessen seiner Anhänger zu wahren.
Die Godi führten den Vorsitz in regionalen „Things“, in denen regionale Fragen behandelt wurden. Die Ruinen eines regionalen Things wurden in Hvalseyrarthing in Dyrafjordur entdeckt. Anschließend nahmen sie am nationalen Althing teil, begleitet von mindestens zwei Beratern, die aus ihrer Anhängerschaft ausgewählt wurden.
Die Godar waren verpflichtet, am Althing teilzunehmen, und freie Männer konnten sich dafür entscheiden, vor allem, wenn sie eine Frage aufwerfen wollten. Allerdings musste jeder Godi auch von mindestens einem seiner neun Anhänger, den sogenannten Thingmenn, zum Althing begleitet werden. Diejenigen, die nicht am Althing teilnehmen konnten, zahlten eine Steuer, um die Anwesenheit der anderen zu unterstützen. Wenn ein Godi in einen Rechtsfall oder einen Streit verwickelt war, nahm er ein größeres Kontingent an Anhängern mit, die eine ausführende Gruppe bildeten.
Um die Verfahren zu verwalten, wählte das Althing auch einen „Lawspeaker“, dessen Amtszeit drei Jahre betrug. Seine Aufgabe war es, das Gesetz zu kennen, es bei Bedarf aus dem Gedächtnis zu rezitieren und die Gruppe zu beraten, wie es auf die aktuelle Situation angewendet werden konnte. Obwohl sie unparteiisch sein sollten, verlieh ihnen das große Macht im Entscheidungsfindungsprozess.
Sie verkündeten auch neue Gesetze und prägten sie sich ein. Da die Gesetze bis zum 12. Jahrhundert nicht schriftlich festgehalten wurden, mussten sie durch mündliche Überlieferung bewahrt werden.
Snorri Sturluson, ein produktiver isländischer Schriftsteller des 12. Jahrhunderts und eine unserer wichtigsten Quellen für nordische Mythologie und Wikingergeschichte, übte mehrmals das Amt des Vorsitzenden des isländischen Althings aus.
Rechtsangelegenheiten im Althing
Die Godar des Althing fungierten auch als Richter und hörten Rechtsfälle an. Während viele Rechtsstreitigkeiten in Island von Privatpersonen gelöst wurden und oft zu Mehrgenerationen-Blutfehden führten, wurden einige Fälle vor das Althing gebracht, wo sie als Privatangelegenheiten verhandelt wurden. Familienmitglieder und enge Freunde klagten im Namen ihrer Verbündeten.
Es wurden verschiedene Praktiken eingeführt, um die Integrität der Geschäfte zu schützen. Beispielsweise musste jeder einen feierlichen Eid ablegen und Zeugen durften nur über das aussagen, was sie selbst gesehen und gehört hatten. Die Strafen für Meineid waren hoch. Eysteinn sollte zum Beispiel wegen seines Meineids hingerichtet werden. Stattdessen verbrannte er seinen gesamten Besitz, um zu verhindern, dass er beschlagnahmt wurde, und floh dann aus dem Land.
Der letzte Teil der Njal’s Saga umfasst eine virtuelle Abschrift des Prozesses. Sie zeigt die Gerichtsverfahren, aber auch, wie mächtige Männer äußere Gewalt einsetzen konnten, um die Entscheidungen des Gerichts zu beeinflussen. Die Geschichte beinhaltet zahlreiche Bestechungen und Gewaltandrohungen.
Wenn das Althing über einen Fall entschied, hatte es jedoch nicht die Macht, die endgültige Entscheidung zu vollstrecken. Stattdessen war es der geschädigten Partei erlaubt, mit Hilfe ihrer Familie und Anhänger die angemessene Rache zu verfolgen.
Die häufigsten Urteile waren die Beschlagnahmung von Eigentum oder die Ächtung. Im Falle einer geringeren Ächtung wurde die Person für drei Jahre aus dem Land verbannt. Da ihr Eigentum nicht beschlagnahmt wurde, konnten sie nach dieser Zeit wieder ein normales Leben führen. Erik der Rote litt unter einer geringfügigen Illegalität, die es ihm ermöglichte, Grönland zu entdecken.
Die vollständige Illegalität ähnelte einer Exkommunikation. Alle Besitztümer wurden konfisziert, es war anderen verboten, der Person Nahrung oder Schutz zu gewähren, und es war legal, sie auf dem Gebiet Islands auf Sicht zu töten. Mehrere isländische Sagas berichten von der Einsamkeit und der Angst, die mit der Entmündigung einhergehen.
Das Ende des Althing
Drei Jahrhunderte lang war das Althing ein mächtiges Regierungsorgan und eine einigende Kraft in Island. All dies endete jedoch 1262, als die Isländer die Autorität des norwegischen Königs akzeptierten und anschließend unter die Kontrolle des dänischen Königs gerieten.
Das Althing trat noch mehrere Jahrhunderte lang zusammen, allerdings nur, um über Rechtsangelegenheiten zu verhandeln. Selbst diese Funktion wurde im Jahr 1800 abgeschafft, als in Reykjavik ein neues Obergericht eingerichtet wurde.
Das Althing wurde erst 1903 wieder eingesetzt, als Island seine Autonomie von Dänemark wiedererlangte, und es wurde in die neue Hauptstadt Reykjavik verlegt.
