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Es ist schwer vorstellbar, wie Medizin und Gesundheit vor tausend Jahren aussahen, bevor Medikamente wie Antibiotika entdeckt wurden und bevor man regelmäßig Seife benutzte.
Doch auch wenn die Wikinger nicht über moderne wissenschaftliche medizinische Kenntnisse verfügten, hatten sie ausgefeilte und wirksame Methoden zur Behandlung von Verletzungen und Leiden entwickelt.
Obwohl die Wikinger keine medizinischen Abhandlungen hinterließen, geben die Berichte in den Sagas und die Entdeckung nicht-einheimischer Heilpflanzen in Gräbern einen Einblick in die Verwendung von Kräutern in der Wikingermedizin und die wichtigsten Pflanzen im Werkzeugkasten der wikingerzeitlichen Heiler.
Langlebigkeit und Gesundheit
Wir wissen, dass die Wikingermedizin relativ effektiv war, weil die Wikinger lange lebten und gesund waren.
Die durchschnittliche Lebenserwartung der Wikinger lag bei 35 Jahren, weil die Kinder- und Jugendsterblichkeit sehr hoch war, wie es in der antiken Welt oft der Fall war.
Nachdem sie die gefährlichen Jahre der Kindheit und Jugend hinter sich gelassen hatten, konnten die Wikinger damit rechnen, 50 bis 60 Jahre alt zu werden.
Viele von ihnen erreichten sogar ein Alter von 80 Jahren.
Sie konnten auch davon ausgehen, dass sie bei guter Gesundheit sein würden. Von den 40 Wikingerkriegern, die in den Gräbern des Schiffes Salme in Estland gefunden wurden, waren viele um die 40 Jahre alt, was darauf schließen lässt, dass es sich um Veteranen handelte, die durch das Alter nichts von ihrer Kraft und Beweglichkeit verloren hatten.
Das Vorhandensein von verheilten Kampfwunden lässt außerdem darauf schließen, dass sie zumindest in ihrem Fall Zugang zu einer effektiven medizinischen Versorgung hatten.
Die Wikinger waren außerdem groß und stark. Einige der in Estland begrabenen Leichen waren über 1,90 m groß.
Das war zu einer Zeit, als der durchschnittliche Mann in Großbritannien oder Frankreich nur etwa 1,5 m groß war. Die Wikinger waren im Durchschnitt 1,5 m groß.
Die Wikinger waren im Durchschnitt 1,80 m groß, was sie zu wahren Riesen machte. Wissenschaftler glauben, dass dies vor allem auf die Ernährung zurückzuführen ist, denn die Wikinger ernährten sich von Kindheit an proteinreich, hauptsächlich mit tierischem Eiweiß und Fisch.
Ihre kleineren Nachbarn waren Bauern, deren Ernährung hauptsächlich aus Kohlenhydraten bestand.
Aber auch der Zugang zu relativ effektiven medizinischen Behandlungen soll eine Rolle für ihre Gesundheit und Langlebigkeit gespielt haben.
Die Heiler der Wikinger
In der Wikingerzeit scheint das Heilen hauptsächlich eine Domäne der Frauen gewesen zu sein.
Dies ist wahrscheinlich auf die Tradition der Hebammen zurückzuführen, die als wichtige Praktikerinnen der Gesundheit durch Erfahrung immer mehr Wissen erlangten und dieses dann an ihre Lehrlinge weitergaben.
Das bedeutet, dass sich die Wikingermedizin in einem wichtigen Punkt von der modernen Medizin unterschieden haben könnte.
Möglicherweise basierte sie hauptsächlich auf dem Körper von Frauen, während Frauen erst seit 1986 in die Forschung der modernen klinischen Medizin einbezogen werden.
Selbst die Antibabypille wurde an Männern getestet.
Die medizinische Versorgung durch diese Frauen scheint die Grenzen zwischen Wissenschaft und Mystik verwischt zu haben, und pflanzliche Heilmittel wurden oft von Ritualen begleitet, die angeblich zur Wirksamkeit der Behandlung beitragen sollten.
Beispielsweise wurden der Göttin Freyja häufig Opfergaben dargebracht, um ihr bei der Geburt zu helfen.
Pflanzliche Heilmittel
Aus archäologischen Funden und Erzählungen kennen wir einige der Pflanzen, die zur Zeit der Wikinger häufig als Arzneimittel verwendet wurden.
- Kamille: wurde wahrscheinlich zur Behandlung von Schwellungen und Fieber eingesetzt und wird auch heute noch bei Entzündungen und rheumatischen Schmerzen verwendet.
- Brennnessel: wäre möglicherweise für Gelenkschmerzen vorgeschlagen worden und wird auch heute noch bei Muskel- und Gelenkschmerzen und zur Behandlung von Arthritis eingesetzt.
- Schafgarbe: wurde wahrscheinlich verwendet, um Blutungen zu stoppen und Wunden zu behandeln.
- Beifuß: wurde wahrscheinlich bei Verdauungsproblemen und kleineren Schmerzen verwendet.
- Spitzwegerich: hat antiseptische Eigenschaften und wurde möglicherweise bei Schnittwunden und offenen Wunden verwendet.
- Kirschkürbis: wurde wahrscheinlich als Mittel gegen Gicht und zur Linderung von schmerzenden Füßen verwendet.
- Eibisch: wurde aus der Region um das Kaspische Meer importiert und könnte zur Behandlung von Kopfschmerzen und Fieber verwendet worden sein.
- Sellerie: Aus Ostasien importiert, wurde er wahrscheinlich zur Behandlung von Gicht und zur Reinigung des Blutes verwendet.
Wir wissen auch, dass die Wikinger Hanf anbauten, da Samen auf einem Grab in Schweden gefunden wurden.
Wahrscheinlich wurde er zur Behandlung von Schmerzen verwendet. In einem norwegischen Grab wurde auch giftiges, halluzinogenes Bilsenkraut gefunden.
Dieses Grab scheint einer Volva, einer Wikingerhexe, gehört zu haben, die es vielleicht benutzte, um einen bestimmten Bewusstseinszustand zu erreichen, um ihre Magie auszuüben, aber es konnte auch als Betäubungsmittel für schwere Verletzungen verwendet werden.
Die Kräuter konnten auch zu Diagnosezwecken verwendet werden. In der Heimskringla gibt eine Krankenschwester auf dem Schlachtfeld einem verwundeten Soldaten eine kräftige Lauchsuppe.
Sie sagt ihm, wenn sie die Suppe noch riechen könne, nachdem er sie gegessen habe, seien die Wunden in seinen Magen eingedrungen und er sei nicht mehr zu retten.
Medizin und Magie
Die Anwendung von pflanzlichen Heilmitteln zur Heilung scheint sowohl als Medizin als auch als Magie betrachtet worden zu sein.
Ein Beispiel dafür findet sich in einer alten englischen Beschwörungsformel namens „Nigon Wyrta Galdor“, was so viel wie „Zauber der neun Kräuter“ bedeutet (Harley MS 585 f. 160r-163r).
Sie beschreibt die Zubereitung von neun Kräutern zu allgemeinen Heilzwecken, insbesondere zur Behandlung von Infektionen und Wunden.
Es folgt eine Übersetzung des Textanfangs ins moderne Englisch, in der die Kräuter beschrieben werden und auch auf Wodin, den alten deutschen Namen für Odin, Bezug genommen wird.
Er wird mit dem Teilen dieses heilenden Wissens in Verbindung gebracht.
Gedenke, Mugwort, was du vollbracht, was du bereitet hast, in Regenmeld. Man nennt dich Una, diese uralte Pflanze. Du besiegst drei, du besiegst dreißig, du besiegst das Gift, du besiegst die Krankheit der Luft, du besiegst das Grauen, das auf der Erde lauert.
Und du, Waybread, Mutter der Pflanzen! Im Osten bist du offen, doch im Innern bist du mächtig: Auf dir knarrten die Wagen, auf dir ritten die Frauen, auf dir brüllten die Bräute, an dir schnaubten die Stiere! Du hast allem widerstanden und bist nachgewachsen: Du hast dem Gift widerstanden, du hast der Krankheit der Luft widerstanden, du hast dem Grauen widerstanden, das auf der Erde reist.
Nun heißt diese Pflanze Stune (Lammkresse), die, die auf dem Stein wächst: Sie besiegt das Gift, sie zermalmt den Schmerz. Sie heißt Stithe, die, die dem Gift widersteht: Sie vertreibt die Bosheit, sie vertreibt den Schmerz. Sie ist die Pflanze, die den Wyrm bekämpft hat. Sie ist mächtig gegen das Gift, sie ist mächtig gegen die Krankheit der Luft, sie ist mächtig gegen das Grauen, das über die Erde reist.
Du, der das Gift hasst, geh jetzt ! Der Kleine vom Großen, der Große vom Kleinen, bis er ein Heilmittel für beide erhält.
Erinnere dich, Kamille, was du erreicht hast, was du geleistet hast, in Alorford, damit niemand sein Leben durch Krankheit verlieren muss, denn für ihn wurde Kamille zubereitet.
Schließlich ist diese Pflanze auch als Wergulu (Brennnessel) bekannt, die eine Robbe an die Meeresküste schickte, um bei der Bekämpfung des Gifts zu helfen.
Mit diesen neun Pflanzen lassen sich neun Gifte besiegen!
Hier siegt der Apfel über das Gift: Der Wyrm wird hier niemals Zuflucht finden.
Tochter und Fenchel, ein sehr mächtiges Paar! Der weise Herr hat diese Pflanzen geformt, während er, der Heilige, im Himmel hing, er hat sie aus den sieben Welten, aus den sieben Zeitaltern des Menschen gesandt,
für die Unglücklichen wie für die Reichen. Sie widersteht dem Schmerz, sie widersteht dem Gift, sie ist mächtig gegen drei und gegen dreißig, gegen die Hand eines Feindes, gegen eine große List, gegen die Bosheit und den Bann der Tiere und der Geister.
Der Hinweis auf Odin, der „Zweige der Herrlichkeit“ verwendet, könnte ein Hinweis auf Odin sein, der Heilrunen verwendet, was darauf hindeutet, dass die Runenmagie auch mit Heilkräutern angewendet wurde.
Der Hinweis auf die Schlange lässt vermuten, dass sie die Quelle vieler Übel ist.
Dies könnte sich auf die Geschichte beziehen, in der Odin die Schlange Jormungandr in das Meer um Midgard warf und so die giftige Bedrohung, die sie darstellte, verbannte.
Die Macht des Lauchs
Kräuter und Pflanzen waren so grundlegend für den Heilungsansatz der Wikinger, dass sie als solche auch in der nordischen Mythologie erwähnt werden.
Genauer gesagt, als die Vanir-Götter Mimir töteten und seinen Kopf zu Odin schickten, wird beschrieben, dass der Gott verschiedene Kräuter benutzte, um Mimirs Kopf zu konservieren, bevor er einen Zauberspruch sprach, um ihn wiederzubeleben.
Zu Odins Kräutergebräu gehörte höchstwahrscheinlich auch Lauch.
Dies beruht auf einer anderen Geschichte aus dem nordischen Mythos, in der beschrieben wird, wie eine Frau ein ähnliches Ritual durchführt, um den Penis eines Pferdes wiederzubeleben.
Sie trocknet das abgetrennte Glied sorgfältig und wickelt es dann zusammen mit Lauch und anderen Kräutern in ein Leinentuch.
Dann psalmodiert sie ein Galdr, einen Zauberspruch oder eine Beschwörungsformel, um das Objekt wiederzubeleben.
Obwohl Leinen und Lauch recht gewöhnliche Gegenstände zu sein scheinen, haben die Wikinger offensichtlich von ihrer Heilkraft erfahren, was sie zu der Annahme veranlasste, dass sie magische Eigenschaften haben könnten.
Eine Runeninschrift aus einem Grab aus den 400er Jahren gibt „Reichtum an Flachs und Lauch“ als eine Art Beschwörung an. War diese Inschrift für einen Heiler bestimmt?
Lauch wird auch häufig in magischen Zaubersprüchen in den Sagas erwähnt, insbesondere in solchen, die für die Männlichkeit verwendet werden.
In einer Geschichte träumt ein Mann, dass Lauch auf seinem Schoß wächst, was so interpretiert wird, dass es darauf hindeutet, dass er Kinder haben wird.
Es gibt auch Beispiele für Schmuckmedaillons mit dem unwahrscheinlichen Wort „Lauch“, zusammen mit Bildern von Männern und Pferden.
Bevor Sie jedoch anfangen, Ihren Lauchkonsum zu steigern, ist nicht ganz klar, worauf sich die Wikinger mit dem Begriff „team leek“, laukr, bezogen haben.
Es könnte sich um einen allgemeinen Begriff für wilde Zwiebeln und Knoblauch im Allgemeinen gehandelt haben.
Der Schutz des Flachses
Nicht zu vergessen ist der Flachs, der zum Lauch gehört.
Die Göttin Holda lehrte die Menschen, wie man Flachs zu Leinen verarbeitet, ähnlich wie Odin sie in die Geheimnisse der magischen Runen einweihte.
Der Stoff wurde geschätzt, weil er im Vergleich zu anderen Stoffen, die zu dieser Zeit aus tierischen Materialien hergestellt wurden, wie Wolle und Leder, dünn und fein war.
Es scheint auch, dass dem Leinen magische Eigenschaften zugeschrieben wurden.
Niemand konnte in einem Flachsfeld böse Magie ausüben und Frauen verwendeten häufig Leinsamen, um schöner auszusehen und das Glück anzuziehen.
Die Göttin Frigg schenkte ihrem Sohn Baldr ein Leinenhemd, um ihn vor Gefahren zu schützen, und es ist möglich, dass sie Leinen auch dazu benutzte, Schwüre von allem Möglichen zu erhalten, um ihrem Sohn nicht zu schaden.
Diese alten Überzeugungen über Leinen haben sich in der moderneren skandinavischen Kultur fortgesetzt. In Norwegen sagt man, dass man nicht verzaubert werden kann, wenn man ein Leinenhemd auf links gedreht trägt.
In Schweden hält man böse Geister fern, wenn man ein Leinentuch über seinem Fenster aufhängt. Wenn man in Dänemark eine in ein Leinentuch gewickelte Silbermünze unter der Türschwelle vergräbt, zieht man Reichtum und Wohlstand an.
In Island kann man seine übersinnlichen Fähigkeiten steigern, wenn man sich Leinen um den Kopf wickelt.
Nordische Pflanzenheilmittel
Seit Jahrtausenden sind Heilkräuter in allen Kulturen ein fester Bestandteil der Heilung; daher ist es sicher, dass auch die Wikinger auf sie zurückgriffen.
Archäologische und schriftliche Quellen können uns einen Einblick geben, welche Kräuter wie verwendet wurden, aber in Wirklichkeit wissen wir nur sehr wenig über ihre Heilmittel.
Während wir neue medizinische Erkenntnisse gewonnen haben, ist viel altes Wissen verloren gegangen.
