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Manchmal ist es erstaunlich, dass der Name Sweyn Forkbeard nicht bekannter ist, denn er war der erste Wikinger, der sich zum König von England machte, ganz zu schweigen von Dänemark und Norwegen.
Er behielt seinen Titel nur fünf Wochen lang, aber ohne seinen frühen Tod hätte die Geschichte Englands ganz anders verlaufen können.
Der Wikingeradel: Vater gegen Söhne
Sweyn Forkbeard war der Sohn von Harald Bluetooth, einem der ersten Könige des vereinigten Dänemarks.
Bluetooth konvertierte zum Christentum, um um 960 ein Friedensabkommen mit dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches zu ermöglichen.
Der junge Sweyn wurde wahrscheinlich zu dieser Zeit getauft.
Mitte der 1990er Jahre soll Sweyn gegen seinen Vater rebelliert und die Herrschaft über Dänemark übernommen haben. Einige kritische christliche Quellen beschreiben ihn als überzeugten Heiden, der sich erst später bekehrt habe.
Das ist unwahrscheinlich, da er wahrscheinlich im christlichen Glauben erzogen wurde.
Eine dieser kritischen Quellen, Adam von Bremen, behauptet auch, dass Sweyn als Usurpator unter Druck gesetzt wurde und für eine Zeit, in der er in Schottland lebte, aus Dänemark verbannt wurde.
Insgesamt deuten die Beweise jedoch darauf hin, dass Sweyn erfolgreich den Platz seines Vaters einnahm und zum akzeptierten König von Dänemark wurde.
Eine von Sweyns ersten Amtshandlungen war die Vertreibung der deutschen Bischöfe, die sein Vater in Schonen und Seeland angesiedelt hatte.
Die Vorstellung, dass es sich dabei um einen Akt des Heidentums handelte, passt jedoch nicht zu der Tatsache, dass Sweyn in Dänemark, insbesondere in Lund und Roskilde, Kirchen baute.
Wahrscheinlicher ist, dass er sich gegen die politische Einmischung der deutschen Kirche und des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches in das, was er als dänische Angelegenheiten betrachtete, wehrte.
Diese Annahme wird durch die Tatsache gestützt, dass Sweyn später Priester und Bischöfe eher aus England als aus Deutschland importierte.
Wikinger gegen Wikinger: Eroberung Norwegens
Die Wikingerherrscher konkurrierten oft um den Einfluss benachbarter Wikingergebiete, und Sweyns Vater Harald Bluetooth hatte bereits in Norwegen Fuß gefasst, bevor er von Sweyn verdrängt wurde.
Diese Situation ebnete Gabelbart den Weg, der ein Bündnis mit Olof Skotkonung, dem König von Schweden, und Eirik Hakonarson, dem Jarl von Lade in Norwegen, schloss.
Gemeinsam greifen sie den norwegischen König Olaf Tryggvason an.
Die Sagas, die diese Ereignisse überlebt haben, legen nahe, dass sie wegen Olaf Tryggvasons Ablehnung des Heiratsantrags an Sigrid die Hochgeborene von Schweden und seiner problematischen Ehe mit Thyri, einer Schwester Sweyns, aufeinander losgingen.
Es wird angedeutet, dass die Frauen Sweyn als Reaktion auf die Beleidigung zum Handeln veranlasst haben.
Es könnte sich aber auch um einen günstigen Zeitpunkt gehandelt haben.
Olaf hatte sich in Norwegen durch die harten Taktiken unbeliebt gemacht, die er anwandte, um den Übertritt zum Christentum und die Loyalität zur Krone sicherzustellen.
Was auch immer die unmittelbare Motivation gewesen sein mag, die Koalition griff Olaf in der Ostsee an, als er auf dem Weg nach Hause war, in der Schlacht, die 999 oder 1000 zur Schlacht von Svolder werden sollte.
Olaf erlitt eine entscheidende Niederlage, doch der Legende nach überlebte er und tauchte weiterhin in der Geschichte auf, als eine jener geisterhaften historischen Figuren, die nie gestorben sind.
Es wurde sogar berichtet, dass er sich im Heiligen Land aufhielt.
Die Sieger teilten die Kontrolle über Norwegen unter sich auf, wobei Sweyn den Bezirk Viken im Süden gegenüber Dänemark auf der anderen Seite des Meeres eroberte.
Rache in England
Um die Jahrtausendwende wandte sich Sweyn nach England.
Einige Quellen legen nahe, dass dies speziell als Reaktion auf das St. Brice-Massaker geschah.
Dieses Massaker fand am 13. November 1002 statt, als Aethelred der Unreife, der damalige König von England, als Reaktion auf die zunehmenden Raubzüge in den Jahren zuvor das Abschlachten vieler in England lebender Dänen anordnete.
Archäologische und textliche Beweise deuten darauf hin, dass die in England lebenden Dänen massenhaft getötet wurden.
Massengräber, die möglicherweise mit diesem Massaker in Verbindung stehen, wurden in Oxford und Ridgeway Hill entdeckt.
Sweyn hatte vielleicht das Bedürfnis, sich als König der Dänen zu rächen, und möglicherweise waren es von seinen Männern durchgeführte Überfälle, die das Massaker auslösten.
Eine Quelle legt auch nahe, dass sowohl seine Schwester Gunnhilde als auch ihr Ehemann Pallig Tokesen bei dem Massaker getötet wurden, was es zu einer persönlichen Angelegenheit macht.
Es könnte aber auch sein, dass es sich einfach um eine Gelegenheit handelte, in England zu Reichtum zu gelangen.
Vor seiner Abreise erhielt er das Recht, seine Beute an den Herzog der Normandie zu verkaufen.
Sweyn und seine Männer führten in den Jahren 1003-1004 Raubzüge in Wessex und East Anglia durch, bevor sie 1005 wegen einer Hungersnot nach Dänemark zurückkehren mussten.
Sie kehrten jedoch 1006-1007 und 1009-1012 zurück, wobei unklar ist, ob Sweyn selbst dabei war oder ob die Raubzüge in seinem Namen von Thorkell dem Großen, dem Anführer der Jomsvikings, durchgeführt wurden.
In jedem Fall konnte Sweyn dadurch große Mengen an Danegeld von der Bevölkerung erpressen.
Obwohl er Geld dafür erhielt, dass er keine Raubzüge durchführte, startete Forkbeard 1013 eine groß angelegte Invasion Englands, da er wahrscheinlich die Schwäche seines Feindes und die Gelegenheit sah, sein Territorium zu vergrößern.
Laut der Peterborough-Chronik, die Teil der Angelsächsischen Chronik ist, landete Sweyn seine Flotte in Sandwich, in der Nähe von Dover in Südengland, und fuhr den Humber hinauf, um Ostengland anzugreifen.
Obwohl wir nicht wissen, wie groß seine Streitmacht war, scheint sie überwältigend gewesen zu sein.
Er unterwirft zuerst den Grafen von Northumbria, dann das Königreich Lindsey und schließlich die Fünf Dörfer, bei denen es sich um die fünf wichtigsten dänischen Städte in Mercien handelt.
In allen Königreichen, die sich unterwarfen, nahm er Geiseln und verlangte von ihnen, seine Männer zu versorgen.
So waren seine Männer frisch, als sie nach Oxford zogen, wo bekanntlich die Massaker am St. Brice’s Day stattfanden, und dann nach Winchester, London und Bath.
Aethelred war gezwungen, seine beiden Söhne Alfred und Edward zu ihrem Schutz in die Normandie zu schicken, zu demselben Herzog der Normandie, der sich bereit erklärt hatte, die englische Kriegsbeute zu kaufen.
Er folgte ihnen Ende 1013 ins Exil.
Sweyn konnte sich nun als neuer König von England in Gainsborough in Lincolnshire niederlassen.
Er konnte seine Gewinne jedoch nicht genießen, da er am 3. Februar 1014 unter unbekannten Umständen starb.
Sein Leichnam wird zur Beerdigung nach Dänemark zurückgeschickt.
Streit um die Überreste
Ohne das frühe Ableben von Sweyn Forkbeard ist es schwer zu sagen, wie England heute aussehen würde.
Jeder könnte Dänisch statt Englisch sprechen.
Doch nach seinem Tod folgte Sweyns ältester Sohn Harald II. ihm in Dänemark und sein jüngster Sohn Cnut, der ihn auf seinem Feldzug begleitet hatte, folgte ihm in England.
Obwohl er zunächst mit Aethelred und dessen Sohn Edmund um die Kontrolle über England kämpfte, stand England im Jahr 1016 unter Cnuts Kommando.
Nach dem Tod seines Bruders im Jahr 1018/9 übernahm er auch die Kontrolle über Dänemark, dann über Norwegen, einen Teil Schwedens, Pommern und Schleswig und bildete so das Nordseereich.
Als Cnut 1035 starb, wurde sein Sohn Harold Harefoot sein Nachfolger, dem zwei Jahre später sein anderer Sohn Harthacnut folgte.
Als Harthacnut 1042 starb, war er der letzte Däne, der über England herrschte, doch dieses Ende war eher ein Strohfeuer als ein großer Wurf.
Harthacnut war der Sohn von Cnut und Emma von der Normandie, die die Frau von Aethelred dem Unready gewesen war.
Als dieser starb und seine Mutter in England zurückließ, berief sie ihren Sohn Eduard, Harthacnuts Halbbruder und Sohn des alten Feindes seines Vaters, Aethelred, zum Herrscher über England.
Anstatt also ihr Territorium zurückzuerobern, erhielten die Wessex es mangels anderer geeigneter Erben in Abwesenheit zurück.
Es scheint also, dass das, was die Dänen brauchten, um Anfang des 11. Jahrhunderts die Kontrolle über England zu erlangen, nicht mehr Schwerter waren, sondern ein paar zusätzliche männliche Erben.
Wenn dies der Fall wäre, könnten wir von Sweyn Forkbeard auf die gleiche Weise sprechen, wie wir von Wilhelm dem Eroberer sprechen (immer von der lästigen Normandie).
