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er Beginn der Wikingerzeit wird traditionell auf 793 n. Chr. datiert, als die Wikinger das Kloster Lindisfarne in England überfielen.
Es gibt jedoch Beweise dafür, dass die Wikinger bis zu einem Jahrhundert früher Raubzüge im Ostseeraum durchführten, und es ist möglich, dass sie auch anderswo aktive Raubzüge durchführten.
Das traditionelle Datum für das Ende der Wikingerzeit wird auf 1066 festgelegt, als die Wikinger in der Schlacht von Stamford gegen die Engländer verloren und die Engländer in der Schlacht von Hastings gegen die Normannen unterlagen.
Diese Niederlage beendete zwar die Herrschaft der Wikinger in England, doch es gibt praktisch keine Beweise dafür, dass die Wikinger danach weiterhin Raubzüge in Europa unternommen haben.
Warum stellten die Wikinger ihre Raubzüge Mitte des 11. Jahrhunderts ein und welche Faktoren führten zum Ende der Wikingerzeit ?
Wer waren die Wikinger ?
Heute verwenden wir den Begriff „Wikinger“ häufig, um kurzfristig die Bewohner Schwedens, Norwegens und Dänemarks zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert sowie ihre Nachkommen zu bezeichnen, die sich in Island, England, Irland und im Ostseeraum niederließen.
Diese Völker haben sich jedoch nie selbst als Wikinger bezeichnet, sondern hätten sich eher als Dänen, Schweden oder andere ethnische Bezeichnungen bezeichnet.
Wahrscheinlich ist es richtiger, sie Northmen zu nennen, eine andere Bezeichnung, die damals von anderen Gemeinschaften für Männer verwendet wurde, die aus dem Norden kamen.
Im Altnordischen bezeichnet das Wort Vikingr die Piraten. Viele Männer aus dem Norden waren Piraten, die ihre Nachbarn ausplünderten, um sich zu bereichern, aber nicht alle.
Viele Nachbarvölker, z. B. die in England, hatten jedoch hauptsächlich durch die Piraterie Kontakt mit den Nordmännern und betrachteten sie daher als Wikinger, wobei sie sie mit verschiedenen Begriffen bezeichneten, darunter Nordmänner, Dänen und Wikinger.
Die Wikinger waren nicht die einzigen Piraten ihrer Zeit.
Selbst die Schweden beschwerten sich über die estnischen Wikinger, die ihre Siedlungen überfielen.
Wenn wir also von der Wikingerzeit sprechen, meinen wir die Zeit, in der die Nordmänner Raubzüge gegen ihre Nachbarn durchführten, die hauptsächlich zwischen 750 und 1066 n. Chr. stattfand.
Doch im Jahr 1066 verschwanden sie nicht einfach wie von Zauberhand.
Die Schweden, Norweger, Dänen und Isländer blühten zwar weiterhin auf, aber die Raubzüge gehörten nicht mehr zu ihren wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten.
Warum ?
Warum haben die Razzien begonnen?
Es gibt verschiedene Theorien über die Gründe für die Wikingerüberfälle.
Die meisten Experten vermuten, dass gute Ernten zu einem Anstieg der Bevölkerung führten, was wiederum Druck auf das Land ausübte.
Junge Männer wurden daher ermutigt, zur See zu fahren und neues Land zu entdecken, das sie besiedeln konnten.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Wikinger nicht nur Raubzüge unternahmen, sondern sich auch in Island, Grönland, auf den Orkney-Inseln, in England, Irland, Frankreich und im Osten auf dem Balkan und bis in Teile Russlands niederließen.
Die neuen Schiffstechnologien ermöglichten es ihnen, weiter zu reisen und mit neuen, reichen Kulturen in Kontakt zu kommen.
Als sie Ende des 8. Jahrhunderts in England landeten, waren sie wahrscheinlich überrascht, Klöster vorzufinden, bei denen es sich um schlecht befestigte Gebäude voller extravaganter Reichtümer handelte.
Die Christen dieser Zeit sahen keine Notwendigkeit, ihre Klöster zu befestigen, da es ein Sakrileg wäre, sie anzugreifen und zu berauben.
Für die Wikinger war das so, als würde man einem Baby ein Bonbon wegnehmen.
Die ersten Überfälle waren wahrscheinlich erfolgreich.
Die Beweise deuten darauf hin, dass die Wikinger viel größer und stärker waren als ihre südlichen Nachbarn, einige Krieger waren sechs Fuß groß.
Im Durchschnitt waren sie fast zehn Zentimeter größer als die Engländer und Franzosen, und dank einer besseren Ernährung, die auf Proteinen statt auf Getreide basierte, waren sie wahrscheinlich auch stärker.
Ihre Schiffe mit geringem Tiefgang ermöglichten es ihnen außerdem, zur Küste zu segeln und Flüsse hinunterzufahren, Überraschungsangriffe zu starten, Verwüstungen anzurichten, während die Bewohner unvorbereitet waren, und wieder abzureisen, bevor sie eine Chance zum Gegenangriff hatten.
Folglich stellten die Raubzüge einige Jahrhunderte lang ein lebensfähiges und attraktives wirtschaftliches Angebot dar.
Auch die Struktur der Wikingergesellschaft ließ dies zu.
Die Menschen waren in relativ kleinen Gemeinschaften organisiert, die von einem lokalen Häuptling geleitet wurden.
Innerhalb der Gemeinschaft gab es Dutzende von relativ wohlhabenden Landbesitzern, die wohlhabende Bauernhöfe besaßen, die von Familienmitgliedern, bezahlten Arbeitern und Sklaven bewirtschaftet wurden.
Die Landbesitzer hatten so die Mittel, in Schiffe und Waffen zu investieren, und die Zeit, mehrere Monate im Jahr fern der Heimat in relativ egalitären, von einem Anführer geführten Raidergruppen zu verbringen.
In den Fränkischen Annalen kommt eine Gruppe dänischer Wikinger in fränkisches Gebiet, und als der fränkische Abgesandte nach ihrem Anführer fragt, antworten die Wikinger, dass sie alle Anführer seien.
Die Wikinger antworten, dass sie alle Häuptlinge seien.
Was hat sich geändert, um die Wikingerzeit zu beenden ?
Was hat sich geändert, um Raubzüge weniger attraktiv zu machen?
Zunächst einmal haben die Gemeinden, die den Wikingern zum Opfer fielen, gelernt, sich besser zu verteidigen.
Sie begannen, ihre Klöster und wichtigen Städte zu befestigen, und verlegten einige von ihnen ins Landesinnere, wo sie weniger anfällig für Überraschungsangriffe wären.
Die kleinen Königreiche verfestigten sich auch zu größeren Königreichen unter der Führung eines einzigen Königs.
Sie sammelten ein stehendes Berufsheer um sich, das besser in der Lage war, die Bedrohung durch die Wikinger zu bekämpfen.
Zwar waren die Wikinger große, starke, wilde und erfahrene Krieger, doch waren Raubzüge und Kämpfe immer nur eine Teilzeitbeschäftigung.
Andererseits haben sich die Wikinger auch verändert, was größtenteils auf die Annahme des Christentums zurückzuführen ist.
Diese Entwicklung vollzog sich im 10. und 11.
Die Bekehrung begann wahrscheinlich als ein notwendiger Schritt, um Bündnisse mit mächtigen Nachbarn wie den Deutschen und dem Heiligen Römischen Reich zu bilden.
Zu dieser Zeit konnten sich christliche Königreiche nur mit anderen Christen verbünden.
Das Christentum passte auch zu den neuen Wikingerführern, die ihre Gebiete ausdehnten und sie zu einem einzigen großen Königreich konsolidierten.
Harald Fairhair galt 885 n. Chr. als erster König von ganz Norwegen, während Sweyn Forkbeard und Cnut der Große Anfang des 11. Jahrhunderts über ein Nordseereich herrschten, das Teile von England, Dänemark und Norwegen umfasste.
Das Christentum unterstützte die Idee eines göttlichen Anspruchs auf das Königtum und einer Loyalität, die auf religiöser Verantwortung und nicht auf Profit basierte.
Dies ermöglichte es den mächtigen Wikingerherrschern, ihre Regeln zu festigen, ohne die gemeinsame Zustimmung der reichen Landbesitzer der Wikinger zu benötigen.
Gleichzeitig nahm die Zahl der reichen Landbesitzer ab, da sich der Reichtum in den Händen einer sehr kleinen Anzahl von Personen konzentrierte.
Es gab nun eine große Zahl landloser Menschen, die an das Land, auf dem sie arbeiteten, gebunden waren, um Pacht und Abgaben zu zahlen und gleichzeitig ihre Familien zu versorgen.
Das bedeutete, dass weniger Männer zur Verfügung standen, um Raubzüge zu starten.
Außerdem entsprach es nicht den Grundsätzen des Christentums, christliche Nachbarn anzugreifen.
In der Saga Bjarnar Hítdælakappa sagt König Ólafr zu Björn, dass er sich wünscht, dass dieser die Raubzüge aufgibt, und erklärt: „Auch wenn du denkst, dass es für dich in Ordnung ist, wird Gottes Gesetz oft verletzt.“
Als die Wikinger sich der christlichen Welt anschlossen, hörten die Raubzüge also auf.
Die Wikinger begannen auch, ihren christlichen Nachbarn immer ähnlicher zu werden, was ihre besondere historische Periode beendete.
Aber sind die Wikinger verschwunden ?
Während die Wikinger begannen, auf Lateinisch zu schreiben und in der Kirche zu beten, blühte die Kultur der Nordmänner in vielerlei Hinsicht weiter auf. Jahrhundert war Island bereits ein weitgehend christliches Land, aber es gab immer noch mächtige Fürsten, die im egalitären Konsens über den Thing regierten, wie der zeitgenössische Autor Snorri Sturluson berichtete.
Und wenn der isländische Autor lateinische Buchstaben verwendete, dann tat er dies, um in Altnordisch zu schreiben.
Auch die religiösen Traditionen der Wikinger haben überlebt. König Haakon I. von Norwegen änderte beispielsweise aktiv die Daten der traditionellen nordischen Yule-Feier, um sie mit Weihnachten zusammenfallen zu lassen, und viele der nordischen Yule-Traditionen wurden in die christlichen Weihnachtstraditionen integriert.
Traditionen wie das Schmücken der Räume und der nächtliche Flug des Nikolaus haben alle nordische Ursprünge.
Die norwegischen Holzdaubenkirchen sind von architektonischen Traditionen inspiriert, die mit der nordischen Religion verbunden sind.
Eine der Traditionen, die den Schritt des Übergangs nicht geschafft zu haben scheint, ist jedoch die der Überfälle.
Diese Tradition war zum Teil religiös motiviert, da Christen keine anderen Christen überfallen sollten, obwohl wir wissen, dass dies häufig geschah, z. B. bei der Invasion Englands durch die Normannen.
Dieser Einwand hätte wahrscheinlich überwunden werden können, wenn die Überfälle innerhalb der nordischen Gesellschaftsstrukturen noch wirtschaftlich attraktiv und lebensfähig gewesen wären.
