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Die Wikinger sind für ihre kühnen Reisen, ihre wilden Raubzüge und ihre reiche Mythologie bekannt. Doch hinter den behelmten Kriegern und ihren Erzählungen über Tapferkeit verbirgt sich eine andere, ebenso faszinierende Seite der Wikingerzivilisation: die Handelsnetze.
Die Handelsrouten der Wikinger, die sich durch Europa, Asien und sogar Nordamerika erstreckten, spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Wikingerzeitalters.
Dieser Artikel befasst sich mit der Handelswelt der Wikinger und den Gütern und Dienstleistungen, die von den Wikingern und ihren Handelspartnern als wertvoll angesehen wurden.
Die Handelsrouten der Wikinger
In der Wikingerzeit, die vom Ende des 8. Jahrhunderts bis zum Anfang des 11. Jahrhunderts dauerte, etablierten sich die Wikinger als gefürchtete Händler. Ihre Fähigkeiten auf See, das innovative Design ihrer Schiffe und ihre Navigationsfähigkeiten ermöglichten ihnen den Zugang zu Handelsrouten und den Aufbau von Beziehungen, die bis dahin unerschlossen waren.
Die Ostsee
Die Ostsee war ein wichtiger Umschlagplatz für den Handel der Wikinger. Die Nähe der Wikinger zu dieser Region ermöglichte ihnen einen leichten Zugang zu den bernsteinreichen Ufern der Ostsee. Bernstein war in ganz Europa wegen seiner Verwendung in Schmuckstücken und bei religiösen Zeremonien sehr beliebt und begehrt.
Bernstein war bei den Wikingern so begehrt, dass er manchmal als das nordische Gold bezeichnet wurde. Der Legende nach wurde er aus Freyjas Tränen hergestellt, die sich in Gold verwandelten, wenn sie die Erde berührten, und in Bernstein, wenn sie das Wasser berührten.
Bernstein taucht in archäologischen Funden aus ganz Skandinavien auf, wie der oben abgebildete Bernsteinbär und das Bernsteinspielzeug, die beide in Dänemark gefunden wurden.
Der Wolga-Fluss
Im Osten segelten die Wikinger entlang der Wolga bis zum Schwarzen Meer und nach Konstantinopel (dem heutigen Istanbul). Entlang dieser Route trieben sie einen blühenden Handel mit Pelzen, Honig, Wachs und Sklaven im Austausch gegen Gewürze, Seide und Edelmetalle aus dem Byzantinischen Reich.
Die Entdeckung arabischer Silbermünzen in Wikingerschätzen, wie dem Schatz von Cuerdale in England, ist ein konkreter Beweis für ihre Handelsbeziehungen mit dem Orient. Die Wikinger, vor allem in Schweden, trugen arabische Münzen wie die oben abgebildete sogar als Amulette und Broschen.
Der Atlantische Ozean
Der Nordatlantik war eine weitere wichtige Handelsroute für die Wikinger. Die Wikinger erkundeten und siedelten sich in weit entfernten Ländern wie Island, Grönland und sogar Vinland an, das heute als Nordamerika bekannt ist.
In L’Anse aux Meadows in Neufundland, Kanada, wurden bei archäologischen Ausgrabungen Beweise für die Anwesenheit der Wikinger gefunden, darunter Eisennägel und eine Fusilier.
Diese Funde legen nahe, dass die Wikinger mit den indigenen Völkern Nordamerikas Handel getrieben haben könnten, möglicherweise mit Pelzen oder anderen Waren.
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Die Seidenstraße
Die Wikinger beschränkten sich nicht auf die europäischen Gewässer. Sie wagten sich entlang der Seidenstraße, die den Orient mit dem Okzident verband.
Bei Ausgrabungen an Orten wie Birka in Schweden wurden islamische Silbermünzen, chinesische Seide und andere exotische Waren gefunden, was ihre Beteiligung an Langstreckenhandelsnetzwerken belegt.
Seide wurde in den Wikingergräbern von Oseberg, Birka und Haithabu reichlich gefunden. Der kostbare Stoff wurde meist in Streifen geschnitten und als Bordüre an Jacken, Kaftanen und Kleidern verwendet. In Oseberg wurde Seide aus mehr als 15 verschiedenen Textilien identifiziert.
Hinzu kommt Seide, die lokal für tischgewebte Streifen und Stickereien verwendet wurde. Ein Teil dieser Seide ist oben abgebildet.
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Von den Wikingern gehandelte Waren
Welche Waren wurden entlang der Handelsrouten der Wikinger am häufigsten gehandelt? Lebensmittel, insbesondere Getreide, gehörten aufgrund der relativ schwierigen landwirtschaftlichen Bedingungen in Skandinavien zu den am häufigsten von den Wikingern importierten Waren. Doch wie sah es mit anderen Waren aus?
Bernstein
Bernstein war ein begehrtes Produkt im Handel der Wikinger. Sein goldener Glanz wurde zur Herstellung von komplizierten Schmuckstücken und religiösen Gegenständen verwendet. Bernstein wurde in vielen Gräbern und Lagerstätten der Wikinger gefunden, was seine Bedeutung in ihrer Gesellschaft belegt.
So enthielt beispielsweise das Schiffsgrab von Gokstad in Norwegen eine Vielzahl von Bernsteinobjekten, darunter Perlen und Amulette.
Der oben abgebildete Mjolnir-Bernsteinanhänger wurde in Schweden gefunden. Anhänger in Form von Thors Hammer waren zur Zeit der Wikinger eines der häufigsten Schmuckstücke und stellten ein Schutzsymbol dar. Dieser Anhänger ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele aus Bernstein.
Pelze, Honig und Wachs
Das nördliche Klima Skandinaviens bot eine Fülle von Pelzen, vor allem von Bären, Wölfen und Füchsen.
Die Händler der Wikinger tauschten diese Pelze zusammen mit Honig und Bienenwachs mit anderen Regionen. Diese Artikel waren wichtig, um sich zu wärmen, und wurden auch zur Herstellung von Kerzen verwendet.
Archäologische Beweise aus Wikingergräbern belegen die Verwendung von Pelzen in der Kleidung und bei Begräbnisritualen.
Die Sklaven
Der Handel mit Sklaven war in der antiken und mittelalterlichen Welt üblich, auch bei den Wikingern. Meistens handelte es sich dabei um Kriegsgefangene oder einzelne Gefangene auf Raubzügen.
Innerhalb der Wikingergesellschaft gab es verschiedene Kategorien von Sklaven. Die niedrigste Klasse waren die Sklaven, die oft schwere Arbeit verrichten mussten. Sie arbeiteten auf Bauernhöfen, in Haushalten oder als Handarbeiter. Höherrangige Sklaven, die sogenannten „Houscarls“, dienten als Leibwächter oder persönliche Assistenten der Wikingerhäuptlinge oder des Adels. Diese Individuen hatten privilegiertere Positionen inne als die Sklaven.
Ihre Arbeit war wertvoll und konnte in fernen Ländern gehandelt werden, vor allem in der islamischen Welt und im Byzantinischen Reich.
Runensteine und Sagas berichten über den Erwerb und Verkauf von Sklaven und beleuchten diesen dunklen Aspekt des Sklavenhandels.
Gewürze, Seide und Edelmetalle
Der Handel der Wikinger mit dem Byzantinischen Reich und dem Orient brachte ihnen exotische Gewürze, Seidenstoffe und Edelmetalle wie Silber und Gold ein.
Archäologische Archive, insbesondere der Schatz von Hiddensee in Deutschland, enthalten byzantinische und arabische Münzen sowie orientalische Kunstgegenstände, die von der Vielfalt der gehandelten Waren zeugen.
Von den Wikingern ausgetauschte Dienstleistungen
Für die Wikinger beschränkte sich der Handel nicht auf den Austausch von materiellen Gütern. Sie boten auch wertvolle Dienstleistungen an, was zu ihrem Ruf als geschickte Händler beitrug.
Die Handwerker der Wikinger waren für ihre Kunstfertigkeit berühmt. Sie stellten komplizierte Schmuckstücke, Waffen und verzierte Gegenstände her, die in anderen Teilen der Welt sehr begehrt waren.
Archäologische Funde, wie der oben abgebildete Silberschatz aus York in England, veranschaulichen die Qualität der Metallverarbeitung der Wikinger und ihre Fähigkeit, ihr Wissen zu exportieren.
Die Söldner
Wikingerkrieger wurden oft als Söldner von verschiedenen Herrschern und Königreichen in Europa angeheuert. Ihre Wildheit im Kampf und ihr Fachwissen in diesem Bereich machten sie zu einem wertvollen Aktivposten in Konflikten.
Runensteine und Sagas berichten von Fällen, in denen Wikingersöldner in fremden Armeen dienten.
Diese Situation findet sich auch in einer Episode von Vikings, in der Ragnar und seine Männer als Söldner kämpfen, um Ecbert bei der Übernahme der Kontrolle über Mercien zu helfen.
Das vielleicht am besten dokumentierte historische Beispiel von Wikingern, die als Söldner dienten, ist ihre Anwerbung für die Varangische Garde, die Eliteeinheit der Leibwächter der byzantinischen Kaiser. Die Wikingerkrieger, die oft als Waräger bezeichnet werden, dienten in dieser prestigeträchtigen Garde vom 10. bis zum 14. Sie spielten eine entscheidende Rolle beim Schutz des Byzantinischen Reiches und waren für ihre Loyalität und ihre Kampffähigkeiten bekannt.
Die Wikinger wagten sich auch auf die Iberische Halbinsel, um während der Reconquista, dem christlichen Feldzug zur Rückeroberung Spaniens von den Mauren, als Söldner zu dienen. Die Wikingerkrieger wurden wegen ihrer Kampffähigkeiten geschätzt und schlossen sich verschiedenen christlichen Armeen in den Schlachten gegen die Mauren an.
Im 11. Jahrhundert wurden Wikinger, vor allem aus dänischen und norwegischen Regionen, von verschiedenen italienischen Stadtstaaten als Söldner angeheuert. Sie nahmen an den Sizilienfeldzügen teil, die Teil eines größeren Kampfes um die Kontrolle über Süditalien und Sizilien waren. Die Wikinger wurden in diesen Konflikten häufig wegen ihres seemännischen Fachwissens eingesetzt.
Das Handelsimperium der Wikinger
Die Wikingerzeit war eine bemerkenswerte Zeit der Erforschung und des Handels, die einen nachhaltigen Einfluss auf die Welt hinterlassen hat. Mit ihrer ausgeklügelten Navigation, ihren anpassungsfähigen Schiffen und ihrem hartnäckigen Geist errichteten die Wikinger Handelsrouten, die über die Kontinente hinweg führten.
Archäologische Beweise, seien es Bernsteinschätze in Schiffsgräbern oder Warenreste in Schatzkammern, verdeutlichen die dynamische Natur des Wikingerhandels. Es ging nicht nur um den Austausch von Waren, sondern auch um den Austausch von Kulturen, Fertigkeiten und Dienstleistungen, die zu dem reichen Wandteppich des Wikingerzeitalters beitrugen.
