Freydis Eiriksdottir

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Ce ne sont pas seulement les hommes vikings, mais également les femmes vikings qui étaient connus et craints comme de féroces guerriers. De toutes les shieldmaidens vikings dont l’histoire a été préservée, Freydis est probablement la plus féroce.

Fille d’Erik le Rouge, elle s’est rendue au Vinland, en Amérique, où elle a terrifié les indigènes. Elle était également impitoyable dans ses relations avec son propre peuple, ce qui lui valut une réputation de traîtresse.

Mais, qui était exactement Freydis ?

Qui est Freydis ?

Freydis était l‘une des enfants d’Erik le Rouge, l’homme qui a mené la colonisation du Groenland. Erik le Rouge était célèbre comme étant très coléreux.

Il a été exilé d’Islande pour avoir tué un autre Viking sans provocation suffisante. Mais cela ne semble avoir été que la « goutte d’eau » qui a fait déborder le vase de son comportement.

Ses confrères vikings le considéraient comme trop instable et imprévisible pour le garder.

Il ne pouvait pas non plus vivre en Norvège à la suite d’un meurtre similaire, commis par lui-même ou par l’un de ses fils. C’est cet exil qui l’a poussé à se diriger vers le Groenland, alors inhabité, et à fonder sa propre colonie. Personne d’autre ne voulait de lui.

Née vers 970, le nom de la mère de Freydis reste inconnu et elle était probablement illégitime. Néanmoins, elle semble avoir grandi avec son père et ses frères, Thorvald, Thorstein, et le célèbre explorateur Leif Erikson.

Elle était également mariée à un homme nommé Torvald, mais celui-ci n’est pas décrit sous un jour très flatteur dans les sources. Il est présenté comme une sorte de mauviette, surtout comparé à sa féroce épouse

Les exploits de Freydis sont mentionnés dans la Saga du Groenland et celle d’Erik le Rouge. Il ressort clairement de ces récits que Freydis a hérité du tempérament instable de son père. Dans les deux cas, elle est décrite comme courageuse mais colérique, mais dans l’un des récits, elle est également impitoyable et n’est pas digne de confiance.

Terrifier les habitants du Vinland

Freydis est surtout connue pour avoir suivi les traces de son frère explorateur Leif Erikson et s’être rendue dans le nouveau monde. En 1001, Leif a débarqué dans l’actuelle Terre-Neuve au Canada, qu’il a appelée Vinland en raison de sa découverte du raisin.

Après avoir exploré la région, il est retourné au Groenland pour raconter aux autres ce qu’il avait trouvé. Quelques autres Vikings ont ensuite suivi les traces de Leif et ont visité le nouveau monde, mais ils étaient très peu nombreux. Cependant, Freydis était parmi eux, et a rejoint l’expédition de Thorfinn Karlsefni en 1004.

Contrairement à son frère, qui semble avoir débarqué aux Amériques en tant qu’explorateur pacifique, Freydis s’est retrouvée engagée dans un conflit avec les Amérindiens. On dit qu’il est dû à cause des tentatives commerciales infructueuses avec les habitants, que les Vikings appelaient les Skraelings. Cependant, compte tenu du tempérament de Freydis, il n’est pas difficile de croire que ses actions ont pu précipiter le conflit.

Selon la saga, après l’échec de leur tentative de commerce, les Amérindiens ont attaqué le camp des Vikings pendant la nuit. Ils ont probablement utilisé une sorte de catapulte, car ils ont été décrits avoir attaquer avec des branches émettant des sons inhabituels.

Il s’agissait d‘armes que les Vikings n’avaient jamais vues auparavant et la plupart d’entre eux ont fui dans la panique. Selon la légende, seule Freydis, qui était alors enceinte de huit mois, a eu le courage de rester sur place et de se battre. Seule face aux ennemis, les chances étaient contre elle.

Elle s’est emparée d’une épée et a commencé à se frapper la poitrine nue avec et à crier au meurtre, tout en étant enceinte de huit mois. On dit que les habitants ont été si effrayés et terrifiés par la vue qu’ils ont fui.

Freydis la traîtresse

L’expédition de Thorfinn Karlsefni est retournée au Groenland peu de temps après l’attaque sur leur camp. Mais Freydis, déçue de leur échec, était déterminée à reproduire les succès de son frère Leif, mais aussi ceux des voyages que ses autres frères avaient effectués au Vinland. Elle n’en avait pas fini avec le nouveau monde.

Déterminée à faire cavalier seul, mais ayant besoin de soutien, Freydis convainc deux frères islandais, Helgi et Finnbogi, de s’associer à elle dans une expédition secrète.

Ils devaient partager les dépenses, les deux frères et Freydis devaient emmener le même nombre d’hommes et partager le butin à parts égales. Freydis s’est également organisée avec son frère Leif pour utiliser les maisons et autres infrastructures qu’il avait établies au Vinland, leur donnant ainsi un pied à terre sur le territoire.

Dès le début, Freydis n’a pas tenu sa parole. Elle s’est lancée à la poursuite des frères afin de pouvoir emmener avec elle plus d’hommes que prévu, ce qui lui donnerait l’avantage à leur arrivée.

À leur arrivée, les frères avaient déjà installé leur camp dans les maisons de Leif. Freydis les expulse immédiatement grâce à sa remarquable force de frappe et affirme qu’elle est la première à revendiquer les maisons en tant que sœur de Leif.

Malgré cela, Freydis et les frères ont réussi à coopérer dans leurs opérations de commerce et de pillage. Il ne fait aucun doute que le fait d’être seuls sur une terre étrange, loin de chez soi, a donné aux deux parties la motivation nécessaire pour travailler ensemble. Mais Freydis n’en avait pas fini avec sa trahison.

Peu avant le retour de l’expédition en Europe, Freydis s’est battue pour faire croire que les frères l’avaient maltraitée. Elle se rendit ensuite chez son mari, qui l’avait accompagnée dans l’expédition, et exigea que lui et leurs hommes massacrent les frères islandais.

Il semble que Torvald était réticent, et Freydis a donc menacé de divorcer s’il ne la vengeait pas.

Torvald conduit ses hommes à tuer les Islandais, mais épargne cinq femmes qui se trouvaient également dans le camp. Furieuse, et ne voulant pas qu’il reste de témoins vivants pour raconter ce qui s’était passé, Freydis, dans une rage aveugle, tue elle-même les cinq femmes. Elle a également menacé tous ses hommes de ne pas raconter ce qui s’était passé, sinon ils subiraient le même sort.

Lorsqu’ils rentrèrent au Groenland, connaissant sa sœur, Leif Erikson, alors chef du Groenland, se méfia de l’histoire racontée. Il a torturé trois des hommes de Freydis jusqu’à ce qu’ils révèlent la vérité sur sa trahison.

Bien que Leif soit en colère contre sa sœur, il ne la punit pas à cause de leur loyal lien familial. Cependant, il a prédit rien de bon pour Freydis ou ses descendants.

Le destin de Freydis

Nous ne pouvons pas être sûrs que Leif Erikson ait eu raison de prédire que le destin ne serait pas clément pour Freydis et ses descendants, car ils ne sont pas mentionnés ailleurs dans les sources. Peut-être est-ce en soi une preuve que sa prophétie s’est réalisée, car quel pire destin y a-t-il que d’être oublié?

Bien sûr, il faut se rappeler que les sagas ont été écrites par des hommes, qui ont souvent fait preuve de méfiance à l’égard des braves femmes vikings qui brisaient les archétypes et assumaient des rôles masculins. Si les mêmes actes avaient été commis par ses frères vikings, comment auraient-ils été enregistrés ?

Que pensez-vous de Freydis ? Était-elle une femme vicieuse et malveillante dont les actes peuvent être décrits comme diaboliques, ou était-elle une âme incomprise qui essayait simplement de faire sa vie dans le monde difficile des Vikings ?