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Dans les sagas nordiques, il semble toujours que le protagoniste de l’histoire ait une vie incroyable qui s’étend sur le monde connu de l’époque et qu’il soit doté d’une chance inouïe jusqu’à la fin. Il n’est pas difficile de croire que ces guerriers sont touchés par un destin divin.
La saga d’Olaf Tryggvason n’est pas différente. Bien qu’il n’ait été roi de Norvège que pendant cinq ans, de 995 à 1000, son histoire est plus grande que nature.
Olaf Tryggvason, ou roi Olaf Ier de Norvège, était un véritable Viking, puisqu’il est mentionné dans un certain nombre de sources anglaises contemporaines ainsi que dans des poèmes skaldic de l’époque. Mais les récits épiques de sa vie n’ont été écrits qu’environ 200 ans après sa mort par les auteurs islandais Oddr Snorrason et Gunnlaugr Leifsson. Leurs sagas ont en fait été perdues, mais ont servi de base à l’histoire d’Olaf enregistrée au 13e siècle par Snorri Sturluson.
Il est intéressant qu’il ait dû attendre l’ère chrétienne pour recevoir ses sagas, car il est surtout connu pour avoir converti de force la Norvège au christianisme. Cela fait de lui un méchant plutôt qu’un héros aux yeux de beaucoup.
Néanmoins, jetons un coup d’œil à la vie incroyable d’Olaf Tryggvason.
Le jeune Olaf
Olaf Tryggvason prétendait être l’arrière-petit-fils de Harald Fairhair, le premier roi viking de toute la Norvège. Son père était l’éphémère roi norvégien Trygvvi Olafsson, et sa mère Astrid Eirksdottir.
Astrid aurait fui la Norvège pour les îles Orcades alors qu’elle était encore enceinte d’Olaf ou que celui-ci était très jeune. Elle fuyait soit son mari, soit les assassins de son mari, menés par Harald II Greycloak.
Après avoir passé un court moment sur les îles Orcades, Astrid décide d’envoyer son fils en Russie kiévienne, car son frère Sigurd Eirikson a un poste à la cour du roi Vladimir à Novgorod. Elle envoie son fils à l’est avec une sœur père appelée Thorolf, et un frère adoptif appelé Thorgils.
Malheureusement, en cours de route, ils sont attaqués et capturés par des Vikings estoniens et Olaf tombe entre les mains d’un homme nommé Klerkson. Il a tué Thorolf sans ménagement et a vendu les deux garçons.
Heureusement, Sigurd rencontre bientôt les garçons et apprend l’identité d’Olaf. Il emmena les deux garçons à la cour de Novgorod, où ils devinrent les protégés du roi Vladimir.
Olaf Tryggvason a obtenu sa vengeance. Un jour, il rencontre Klerkson sur la place du marché de la capitale. Le jeune garçon prit une hache et frappa le vieil homme à la tête, le tuant. La foule du marché voulait poursuivre le garçon et le punir, mais il a couru vers sa protectrice, la reine Allogia. Le meurtre à un jeune âge est un thème commun dans les sagas des grands Vikings.
Olaf fait ensuite ses preuves à la cour de Vladimir et, jeune homme, il est nommé chef des hommes d’armes. Mais cet arrangement fut de courte durée, car Vladimir se méfia rapidement de la popularité d’Olaf auprès des hommes. Olaf décide de partir avant que le problème ne prenne de l’ampleur.
Olaf Tryggvason dans les Balkans
Ayant quitté Novgorod avec quelques hommes fidèles, Olaf a commencé à faire des raids dans les Balkans et s’est fait un nom en tant que guerrier. Mais les mariages avantageux ne concernaient pas que les femmes. Dans les Balkans, Olaf a conclu la première d’une série d’unions avantageuses (et dangereuses).
Il navigue sur le territoire du roi Burizlerf de Wendland et rencontre sa fille, la reine Geira. Elle invita Olaf à rester avec elle pendant quelques jours, ayant entendu parler de ses prouesses. Le couple ne tarde pas à se marier et Olaf utilise ses hommes pour soumettre les territoires qui refusent de payer des impôts au père de Geira.
Sa mission terminée, et enrichi par son nouveau mariage, il était libre de faire des raids autour de Skane et Gotland. Mais ce ne fut pas le seul contact qu’il eut avec d’autres Vikings scandinaves. Olaf a rejoint une force rassemblée par l’empereur romain germanique Otto II, pour s’occuper des Vikings danois, qui étaient encore païens à cette époque, et les convertir au christianisme.
Olaf faisait partie d’une force composée de Saxons, de Francs, de Frisons et de Wendlanders. Ils ont affronté le roi Harald Bluetooth du Danemark et Haakon Jarl de Norvège. Les deux hommes furent vaincus et contraints de se convertir au christianisme. Mais tandis que Harald embrasse la nouvelle religion, Haakon abandonne rapidement le pacte.
Mais Olaf n’a pas participé à d’autres expéditions montées par le Saint Empereur à cette époque. Geira étant morte en 984, il a apparemment quitté le Wendland en raison de son chagrin. Cependant, il est possible qu’il ait été contraint de partir par son beau-père, qui, comme le roi Vladimir avant lui, s’inquiétait de la popularité d’Olaf auprès de ses troupes.
La prophétie d’Olaf
Olaf Tryggvason a recommencé à faire des raids, naviguant avec ses navires de la Frise aux Hébrides. Il finit par débarquer sur les îles Scilly, où sa vie changea à jamais.
Bien qu’il ait rejoint l’armée du Saint Empire romain germanique, jusqu’à cette époque, Olaf était encore païen. Mais sur les îles Scilly, il entendit parler d’un grand devin. Il testa le devin avant de s’y rendre, en envoyant un leurre à sa place, mais ils furent immédiatement détectés. Cela encouragea Olaf à y aller lui-même.
Le voyant, qui pourrait être Saint Lide, a dit à Olaf qu’il serait attaqué et presque mort, mais qu’il se rétablirait complètement et miraculeusement. Après cette guérison, il se convertirait au christianisme et deviendrait un grand roi.
Peu de temps après, Olaf est confronté à une mutinerie parmi ses hommes et est gravement blessé. Lorsqu’il finit par se rétablir, il croit que la prophétie est à l’œuvre et se convertit au christianisme.
Il quitte les îles Scilly et s’embarque pour les îles britanniques. Là, il a été invité à une chose par la reine Gyda, la sœur veuve du roi de Dublin. Elle cherchait un nouveau mari, et elle a choisi Olaf parmi de nombreux prétendants parce qu’il s’était présenté dans sa tenue de mauvais temps plutôt que dans ses vêtements de riche.
Là encore, Olaf a utilisé son expérience militaire pour aider son beau-frère et s’est fait un nom.
Olaf retourne en Norvège
La rumeur selon laquelle un roi de sang norvégien se fait un nom en Irlande parvient bientôt en Norvège. Cela inquiète le souverain norvégien Haakon, qui s’est rendu impopulaire. Les sagas mentionnent spécifiquement qu’il prenait les filles des nobles comme concubines et les rejetait ensuite, mais il y avait probablement de nombreux facteurs qui le rendaient impopulaire.
Haakon a envoyé un homme nommé Thorer en Irlande pour trouver cet homme, déterminer s’il est vraiment le fils de l’ancien roi de Norvège Tryggvi Olafsson, et le ramener en Norvège pour qu’il soit traité. Mais Thorer a fini par nouer une grande amitié avec Olaf et lui a tout raconté. Au lieu de se rendre en Norvège en tant que victime potentielle, il s’y rend avec une force pour revendiquer le trône.
Lorsqu’Olaf Tryggvason arrive en Norvège, il constate que de nombreux nobles se sont déjà révoltés et que Haakon se cache. Il n’a pas été difficile pour Olaf de les rallier à sa cause.
Haakon se cachait dans une porcherie avec un serviteur appelé Kark. Mais quand Olaf a offert une récompense pour la tête d’Haakon, son serviteur l’a tué, a coupé la tête d’Haakon et l’a apportée à Olaf. Mais plutôt que de récompenser le serviteur, Olaf le fait décapiter lui aussi.
Olaf en tant que roi de Norvège
En tant que roi de Norvège, Olaf Tryggvason s’efforce de consolider et d’étendre son territoire et de le convertir au christianisme.
Il a voyagé à travers la Norvège dans les régions qui étaient actuellement sous domination danoise. Il a convaincu les nobles de s’intégrer à la Norvège et de se convertir au christianisme, même si beaucoup étaient réticents.
Il tente ensuite d’étendre son territoire à la Suède en proposant le mariage à Sigrid la Hautaine de Suède, la veuve de l’ancien roi de Suède. Elle le refusa, et l’une de ses principales raisons était qu’il lui demanderait de se convertir au christianisme. Selon certaines histoires, Olaf la gifla avec un gant lorsqu’elle refusa, ce qui causa une grande offense.
Olaf a fondé une nouvelle capitale de la Norvège à Trondheim en 997, et il y a construit la première église norvégienne. Ce fut le catalyseur d’une grande poussée de conversion. Le célèbre explorateur Leif Erksson a séjourné à la cour d’Olaf et s’est converti au christianisme. Olaf a envoyé un évêque au Groenland avec Leif pour procéder à d’autres conversions. Il envoie également un évêque aux îles Orcades pour faire de même.
Il a également torturé et tué ceux qui refusaient de se convertir. Lorsque Raud le Fort refusait, il lui tenait la bouche ouverte avec une épingle en bois et lui faisait avaler un serpent. Lorsque Eyund Kinnrifi refusait de se convertir, un brasero de charbons ardents était placé sur son ventre.
Néanmoins, Olaf ne semble pas être devenu aussi impopulaire que son prédécesseur Haakon. Mais c’est peut-être le parti pris des auteurs chrétiens qui ont relaté sa vie.
La chute du roi Olaf
Cherchant toujours à étendre son territoire, Olaf épouse Tyra, la sœur du roi Sweyn Ier du Danemark. Elle avait fui son mari Burislav de Wendland, et Olaf s’en servit comme prétexte pour lancer une expédition visant à reconquérir ses terres là-bas en 1000.
Mais peu de temps après son départ, Olaf est pris en embuscade au large de l’île de Svolder par une force combinée de la Suède, du Danemark, du Wendland et des fils de Haakon, qui ont tous des problèmes avec le roi Olaf et ses plans d’expansion.
Olaf a perdu la bataille et se serait suicidé plutôt que d’être capturé en se jetant dans la mer en pleine armure.
Cependant, d’autres affirment qu’il a survécu au saut, qu’il a atteint la côte et qu’il a rejoint un monastère. Il y a des rapports sur lui en Terre Sainte dans les années 1040.
Faits et fiction
L’histoire d’Olaf Tryggvason est certainement une histoire fantastique. À différentes époques, on le retrouve à travers l’Europe, de la Rus de Kiev à l’Irlande. C’est un guerrier hors pair qui gagne toujours jusqu’à sa défaite finale. Olaf a également eu plusieurs épouses (un peu comme Ragnar Lothbrok) et s’est mêlé à toutes les politiques vikings de l’époque.
En tant que roi de Norvège, il a converti de force le pays au christianisme. Bien que de nombreuses personnes aient été réticentes, cela semble avoir déclenché une chaîne qui a conduit à la conversion généralisée des Vikings sur place. C’est là son véritable héritage, car c’est pour cela que les auteurs chrétiens islandais ont écrit sur lui. On peut se demander si tout ce qu’ils ont inclus dans leurs récits s’est réellement produit.
