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Comme tout le monde, les Vikings utilisaient des chiffres dans leur vie quotidienne et avaient besoin d’un moyen de les écrire.
Cependant, contrairement à l’anglais moderne, qui utilise l’alphabet latin et les chiffres arabes, les Vikings avaient leur alphabet runique, mais pas de chiffres distincts.
Cela ne signifie pas pour autant que les Vikings ne disposaient pas d’un moyen de noter les nombres.
De plus, tout comme les Vikings croyaient que l’alphabet runique était sacré et avait des propriétés magiques, il est probable que les nombres étaient également considérés comme sacrés.
Chiffres vikings
Les chiffres sont très rares dans les inscriptions runiques, mais il est presque certain qu’ils étaient utilisés dans des documents liés à des transactions commerciales qui ont été perdues dans le temps.
Il est important de se rappeler que, contrairement à l’Égypte ancienne, la Scandinavie et les autres territoires vikings ne disposaient pas d’un environnement propice à la survie de documents éphémères.
Et contrairement aux Romains et, plus tard, aux chrétiens, les Vikings n’avaient pas l’habitude d’écrire de longs textes en prose et de les copier pour les distribuer et les conserver.
Les sagas étaient une histoire orale jusqu’à l’avènement du christianisme dans le monde viking, lorsque les Vikings chrétiens ont commencé à utiliser le latin pour écrire leurs histoires.
Par exemple, l’auteur chrétien islandais Snorri Sturluson a écrit son récit de la mythologie nordique dans un texte latin adapté à la langue islandaise.
Les nombres sont rares dans les inscriptions vikings qui ont survécu, mais lorsqu’ils apparaissent, c’est de l’une des deux manières suivantes.
Tout d’abord, le nombre peut être écrit en entier comme un mot :
ein = un/1
tveir = deux/2
þrír = trois/3
fjórir = quatre/4
fimm = cinq/5
sex = six/6
sjsu = sept/7
átta = huit/8
níu = neuf/9
tíu = tem/
ellie = onze/11
tólf = douze/12
þrettán = treize/13
fjórtán = quatorze/14
fimtán = quinze/15
sextán = seize/16
sjaután = dix-sept/17
átján = dix-huit/18
nítján = dix-neuf/19
tuttugu = vingt/20
tuttugu ok ein = vingt et un/21
tuttugu ok tveir = vingt-deux/22
þrír tigir = trente/30
tíu tigir = cent/100
ellie tigit = cent dix/110
hundrað = cent vingt/120
hundrað ok átta tigir = deux cents/200
Ainsi, par exemple, une inscription peut se lire ᛐᚢᛆᛁᛧᛐᛁᚴᛁᛧᚴᚢᚿᚢᚴᛆᛧ (tuaiʀtikiʀkunukaʀ), ce qui signifie « tveir tigir », donc « vingt rois ».
Les Vikings avaient également des mots spécifiques pour des idées telles que premier (fyrstr), deuxième (annarr), troisième (þriðji), et ainsi de suite, ainsi que double (tví), triple (þrennr) et ainsi de suite.
Parfois, au lieu d’écrire le mot entier, pour les nombres communément reconnus, seule la première lettre était donnée et interprétée à partir du contexte.
Bien que moins courante, la deuxième façon dont les nombres apparaissaient était le système grec, dans lequel les lettres de l’alphabet sont utilisées pour représenter les nombres.
En grec ancien, « alpha » était utilisé pour un, « bêta » pour deux, et ainsi de suite.
À l’époque des Vikings, l’alphabet Younger Futhark fonctionnait de la même manière pour les nombres de 1 à 16, puisqu’il y avait 16 lettres runiques en usage.
Cela était particulièrement courant pour l’énumération des jours de la semaine, en utilisant les chiffres de un à sept.
Les calendriers ne numérotaient pas les jours du mois, mais se contentaient d’énumérer les sept jours de la semaine à plusieurs reprises.
Chiffres pentadiques
Au début de la période moderne, la pratique consistant à utiliser des lettres runiques pour représenter les nombres a été remplacée par ce que l’on appelle le système numéral pentadique.
Il s’agit d’une notation similaire aux chiffres romains et probablement inspirée de la notation romaine qui nous était familière.
Une seule ligne verticale forme la base des nombres, et le nombre de branches horizontales allant de gauche à droite indique les nombres 1 à 4.
Au numéro 5, cette ligne a été remplacée par un D et des branches supplémentaires pour représenter les numéros 6 à 9.
Pour les chiffres 0 et 10, un O est placé en haut de la ligne horizontale.
Ces chiffres étaient ensuite combinés pour former des nombres à deux chiffres, de la même manière que les chiffres romains.
Mais il est rare de voir des chiffres supérieurs à 19, car ils n’étaient nécessaires que jusqu’à 19 pour les calendriers runiques.
Les chiffres magiques des Vikings
Les Vikings pensaient que leur alphabet runique était plus qu’un simple alphabet.
Si chaque rune représentait un son phonétique, elle avait également une signification symbolique, comme les hiéroglyphes égyptiens, et c’est probablement sur cette signification que reposait la magie runique.
Il convient toutefois de rappeler que si nous savons que la magie runique était utilisée parce que la saga y fait souvent référence, nous ne savons pas comment elle fonctionnait.
Les grimoires magiques islandais de l’époque moderne contiennent des portées runiques, qui superposent des runes pour créer des symboles magiques.
S’il semble probable que les runes aient été empilées pour réaliser des actes magiques à l’époque des Vikings, rien ne prouve que les portées des grimoires soient apparues à l’époque des Vikings, et les textes des grimoires témoignent d’une forte influence des pratiques magiques chrétiennes.
Si l’on considère que les Vikings croyaient que leurs runes étaient magiques et qu’ils les utilisaient pour représenter des nombres, il est probable qu’ils attribuaient aux nombres une sorte de signification sacrée.
Nous savons également que de nombreux nombres étaient considérés comme sacrés ou symboliques par les Vikings.
Le numéro 9
Le chiffre neuf était particulièrement important.
Odin s’est pendu à Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits pour apprendre les secrets des runes. Il y avait neuf royaumes dans le cosmos nordique.
Le dieu Heimdall avait neuf mères, Thor fera neuf pas avant de mourir après avoir tué Jomungandr au Ragnarök, etc.
Une inscription runique nordique ancienne sur la pierre de Stentoften en Suède fait état d’un festival au cours duquel neuf chèvres et neuf chevaux (tous mâles) ont été sacrifiés pour apporter la fertilité à la terre.
L’auteur de l’inscription déclare également qu’il maîtrise les runes et qu’il invoque leur pouvoir.
Le numéro 3
Le chiffre trois est courant, les dieux voyageant souvent par trois.
Odin, Hoenir et Loki voyagent ensemble pour rencontrer le roi nain Hreidmarr, qui avait trois fils, Regin, Fafnir et Otr.
Odin forme un trio avec ses deux frères Vili et Ve.
Il y a trois Norns, les destins nordiques.
Trois puits alimentent l’arbre-monde Yggdrasil.
Le numéro 4
Le chiffre quatre est également très répandu. Lors de la création, quatre rivières de lait ont coulé des pis de la vache primordiale Audumbla.
Quatre nains soutiennent les coins du ciel et quatre cerfs vivent parmi les branches d’Yggdrasil.
S’il est logique de penser que les Vikings ont probablement imprégné les nombres de significations sacrées, il n’est pas possible d’en savoir plus sur la signification de ces nombres et sur la manière dont ils ont été utilisés dans les spéculations et les inventions modernes.
La théorie de l’Uthark
L’explication moderne la plus complexe de la numérologie viking est connue sous le nom de théorie Uthark.
Elle a été élaborée par le philologue suédois Sigurd Argell, qui travaillait à l’université de Lund dans les années 1930.
Bien qu’il ait été un universitaire sérieux, sa théorie n’a jamais été acceptée par la communauté universitaire, mais elle est populaire parmi les groupes occultes et ésotériques nordiques.
La théorie de l’Uthark repose sur plusieurs principes.
Tout d’abord, l’alphabet runique nordique s’appelle l’alphabet Futhark, un nom déterminé à partir des six premières lettres de l’alphabet.
Mais Argell suggère qu’il s’agit en fait de l’alphabet Uthark, qui commence avec la rune Uruz.
La pierre de Kylver, provenant de Suède et datant d’environ 400 ans de notre ère, pourrait en être la preuve. Cette pierre a été utilisée pour sceller une tombe et porte une inscription sur sa face inférieure.
L’inscription donne les 24 runes du Elder Futhark, la version de l’alphabet runique Futhark utilisée avant l’âge des Vikings, dans l’ordre séquentiel.
Cette découverte explique en partie pourquoi l’alphabet est appelé Futhark. Mais une inscription en alphabet semblerait étrange pour une pierre tombale.
Il est suggéré que la pierre n’a pas été façonnée ou inscrite dans ce but, mais qu’il s’agit plutôt d’une pierre utilisée pour enseigner l’alphabet qui a été réutilisée pour sceller la tombe.
Mais la théorie d’Argell suggère que la pierre a été inscrite délibérément et que l’inscription était destinée à apaiser le mort d’une manière ou d’une autre.
Cette hypothèse est étayée par le fait que la rune Fehu est soit incomplète, soit absente et remplacée par un I-rune qui, selon Argell, est associé à la mort, ce qui rend l’inscription plus appropriée au contexte de la sépulture.
Justifiant sa réorganisation des runes de cette manière, il affirme que chaque rune a une valeur numérique et une signification ésotérique qui ne peut être comprise qu’avec son nouvel ordre, la première rune, Uruz, représentant la force et le début, et la dernière rune, qui, selon lui, est la rune Fehu, représentant la richesse et la fin.
Ainsi, les runes retracent un voyage spirituel du début à la fin, de la même manière que les Arcanes majeurs du Tarot, qui commencent par le Fou et se terminent par le Monde.
Pour en savoir plus sur la signification des runes dans le cadre de la théorie d’Uthark, vous pouvez consulter une série d’articles détaillés récemment publiés dans le Nordic Times.
