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Le mariage – une alliance entre un homme et une femme pour fonder une famille – était essentiel à la vie viking.
(Oui, les relations homosexuelles sont mentionnées dans les sources qui nous sont parvenues, mais elles n’étaient pas considérées comme des relations formelles et légales équivalentes au mariage).
À l’apogée de l’ère viking, la plupart des hommes libres étaient de petits propriétaires terriens et avaient besoin d’une femme pour superviser leur foyer composé de membres de la famille élargie, d’ouvriers et d’esclaves.
Pour les élites, comme dans d’autres régions du monde, le mariage était un moyen de conclure des alliances politiques et de s’assurer le pouvoir et la propriété.
Bien entendu, il fallait aussi des héritiers légitimes.
Les mariages étaient des célébrations communautaires qui légitimaient également le nouveau contrat social qui en résultait.
Le présent article examine ce que nous savons des rituels et des traditions entourant les fréquentations, les mariages et les unions des Vikings.
Il est important de noter que les Vikings ne formaient pas un groupe homogène et que les traditions différaient selon les régions occupées par les Vikings et les siècles de l’ère viking.
Il y avait également des différences considérables entre les mariages célébrés par les humbles et ceux célébrés par l’élite d’une même communauté.
Cette mise en garde étant faite, nous pouvons généraliser sur les mariages vikings et explorer les pratiques folkloriques qui se retrouvent encore dans les mariages nordiques modernes.
Festarmal (Fiançailles) : Former des alliances matrimoniales
Festarmal était une fiançailles en vieux norrois.
Il signifiait qu’un accord avait été conclu entre deux familles et qu’un mariage était imminent.
Comme dans de nombreuses cultures anciennes, les mariages n’étaient généralement pas des mariages d’amour, mais plutôt une alliance de ressources.
Le prix de la mariée pouvait apporter des ressources financières.
Les mariages pouvaient forger des alliances politiques ou constituer une offre de paix pour mettre fin à une querelle entre familles.
Ces liens étaient souvent suffisamment importants pour qu’une veuve épouse un autre membre de la même famille, souvent un frère, afin de maintenir le lien.
Trouver un partenaire
Bien entendu, les jeunes hommes et les jeunes femmes vivant à proximité les uns des autres tombent parfois amoureux l’un de l’autre.
Cela peut donner lieu à des mariages qui renforcent la communauté locale.
Cependant, s’ils commençaient à se faire la cour, les familles voulaient souvent sceller un accord rapidement afin d’éviter la naissance d’enfants illégitimes.
Si un père reconnaissait un enfant illégitime, celui-ci ne recevait que deux tiers de la pension alimentaire de la famille de son père.
S’il ne réclamait pas du tout l’enfant, c’était à la famille de la mère de couvrir l’intégralité des dépenses, ce qui limitait en outre ses perspectives de mariage.
Les familles recherchaient également des possibilités de mariage viables lors de rassemblements communautaires tels que les réunions politiques de la Thing ou les festivals.
Un homme amenait sa fille à la réunion pour qu’elle s’occupe des tâches ménagères et de la cuisine et qu’elle puisse être présentée aux familles potentielles.
Elle était généralement considérée comme mariable vers l’âge de 12-14 ans, c’est-à-dire peu de temps après avoir eu ses premières règles.
Lorsqu’une personne convenable était identifiée, le contrat était conclu comme n’importe quel autre contrat.
Prix de la mariée
Les négociations contractuelles incluaient un accord sur le prix de la fiancée, qui consistait en trois paiements distincts.
Le mundr était une contribution du marié à la famille de la mariée pour couvrir la perte de ses services.
Il s’agit du paiement juridiquement contraignant qui fait passer la jeune fille de la tutelle de sa famille à celle de son mari.
Si les prix des nobles pouvaient être extrêmement élevés, le prix minimum était fixé à huit onces d’argent en Islande et à douze onces en Norvège.
Si un homme ne pouvait pas payer le minimum, il était considéré comme trop pauvre pour se marier et subvenir aux besoins de sa femme.
La heiman fylgia était donnée à la mariée par sa famille pour subvenir à ses besoins et était souvent égale au mundr.
Le morgengifu était versé à la mariée par le marié après la consommation du mariage.
Cette tradition était probablement liée à la tradition du wergild qui permettait à quelqu’un de payer un prix pour compenser la mort d’une autre personne.
La consommation du mariage signifiait qu’une grossesse était possible, ce qui était l’une des perspectives les plus dangereuses pour les femmes.
Bien que tous ces prix aient été convenus dans le cadre du contrat, ils étaient payés au cours de la cérémonie de mariage.
Une fois les négociations financières terminées, l’accord était scellé par le handsal, auquel assistaient probablement au moins six hommes, car l’accord oral conclu n’était valable que tant que les témoins étaient en vie.
Amour et consentement
Le consentement de la mariée ou du marié ne semble pas avoir été requis pour que leur chef de famille organise leur mariage.
Si cette situation pouvait changer pour les hommes lorsqu’ils atteignaient l’âge adulte et gagnaient en indépendance, les femmes étaient toujours soumises au pouvoir d’un parent masculin, qui pouvait être leur père, leur frère ou même leur fils s’il était en âge de le faire.
Dans de rares cas, les veuves disposant d’une fortune indépendante pouvaient être en mesure de diriger leur propre avenir, mais il s’agissait là de l’exception plutôt que de la règle.
Les preuves concernant le divorce varient : certaines sources suggèrent qu’il était fortement limité à des circonstances spécifiques, tandis que d’autres indiquent que l’une ou l’autre des parties pouvait demander le divorce par le biais d’une procédure assez simple qui ne nécessitait qu’une déclaration devant témoins.
Quelle que soit la procédure officielle, pour la plupart des femmes, le divorce n’était possible que si elles avaient un membre masculin de la famille prêt à les accepter dans son foyer et à subvenir à leurs besoins.
Bien que la permission des époux ne soit pas nécessaire, les sagas mettent en garde contre les mariages forcés, particulièrement peu recommandables ou non désirés.
Elles décrivent souvent des mariages dans lesquels une fille a été forcée de se marier contre son gré et qui se sont soldés par un désastre.
Il ne s’agit pas seulement de divorces, mais aussi d’incidents tels que des mutilations et des décès.
Cependant, ce n’est pas parce que les fiançailles vikings ne nécessitaient pas d’amour que les Vikings ne croyaient pas en l’amour.
Appelé inn mátki munr, ou la puissante passion, c’est un thème récurrent dans les sagas et la poésie nordiques.
Il y a des histoires d’amants croisés, comme le héros Sigurd et la Valkyrie Brynhildr, et des histoires d’amour qui se développent au sein du mariage après que l’alliance a été conclue.
Il est révélateur que la géante Gerdr ait dû être menacée d’un sort assez horrible pour accepter d’épouser le dieu Freyr, alors qu’ils étaient considérés comme l’incarnation du mariage sacré et de l’amour véritable, qui se développait après le mariage.
Les Vikings croyaient également au pouvoir magique de la parole.
C’est pourquoi, dans certains endroits, il était interdit aux skalds de réciter des mansongr, des « chants de jeune fille » ou des poèmes d’amour, car on pensait qu’ils avaient le pouvoir d’envoûter.
Brúdlaup (Mariage) : Se marier
Les sagas et autres textes produits par les Vikings ne contiennent pas de détails sur les cérémonies de mariage, probablement parce que leur public les connaissait déjà et n’aurait pas trouvé intéressant de les décrire en détail.
Par conséquent, les coutumes de mariage des Vikings ont été reconstituées par les érudits à partir de références obliques occasionnelles dans les textes qui ont survécu, ainsi que par les folkloristes et les ethnographes qui ont reconstitué les pratiques anciennes en étudiant les gens d’aujourd’hui.
Fixer une date
Une fois le contrat conclu, les familles pouvaient fixer la date du mariage.
Le mariage était généralement organisé par la famille du marié, car la mariée rejoignait son foyer.
Les mariages avaient généralement lieu le vendredi, car c’était le jour sacré pour Frigg, l’épouse d’Odin et la déesse des épouses et des devoirs féminins.
Un grand mariage d’élite comprenait alors plusieurs jours de festins, mais même les mariages plus modestes pouvaient durer plusieurs jours si la famille et les amis se déplaçaient pour y assister.
La date des cérémonies était limitée par les saisons qui permettaient aux invités de voyager. L’organisation d’un mariage pouvait prendre un certain temps, certaines sources évoquant jusqu’à un an, car il fallait se procurer les ressources nécessaires pour nourrir les invités.
Il fallait également du temps pour préparer l’hydromel nuptial, que les mariés partageaient dans une seule coupe au cours de la cérémonie et qui était ensuite servi à tous les invités.
Préparatifs avant le mariage
Avant d’entrer dans leur nouveau rôle de mari et de femme, les mariés devaient se débarrasser de leurs identités antérieures et se purifier pour assumer leur nouveau rôle.
Les femmes étaient probablement séquestrées avec d’autres femmes mariées de la communauté qui dépouillaient la mariée des symboles de son statut de célibataire.
Il peut s’agir d’un kransen, un cercle doré utilisé par les filles nobles dans la Scandinavie médiévale.
La jeune fille était ensuite baignée, probablement dans des sources d’eau chaude et dans des saunas, qui continuent d’être populaires dans la Scandinavie moderne.
Tout au long de ces rituels, les femmes plus âgées transmettaient à la jeune mariée les connaissances nécessaires à la réussite de son mariage.
Au moment de s’habiller, rien n’indique qu’une tenue spéciale était exigée, mais la mariée aurait certainement porté ses plus beaux vêtements.
Elle devait porter ses cheveux lâchés, pour la dernière fois avant de porter les tresses d’une femme mariée.
Il semble qu’elle ait également porté un couvre-chef, car lorsque Thor imite Freyja et fait un simulacre de mariage avec le géant Thrym, il est décrit comme se couvrant la tête d’un drap de mariée.
Elle portait probablement aussi une sorte de couronne nuptiale. Pour les riches, il pouvait s’agir d’une couronne en or ou en argent appartenant à la famille.
Pour les mariages plus modestes, la couronne était probablement faite de paille ou de maïs.
Le marié était probablement séquestré avec les hommes mariés de sa famille et de sa communauté.
Plutôt que de se dépouiller de son ancienne identité, il en revendiquait une nouvelle.
Une tradition suggère qu’il devait obtenir une épée ancestrale, ce qui pouvait impliquer de s’introduire dans un tombeau familial.
Il peut parfois être confronté à un membre de la famille représentant les ancêtres, qui lui transmet une sagesse importante.
Il peut également obtenir l’épée d’un membre vivant de la famille.
Le marié se baignait ensuite et s’habillait pour le mariage, sans costume particulier mais dans ses plus beaux atours et en portant l’épée qu’il venait d’acquérir.
La cérémonie
La cérémonie proprement dite ne commençait que lorsque la dot et le prix de la mariée étaient officiellement échangés, devant témoins.
Ce n’est qu’une fois les affaires terminées que la cérémonie religieuse pouvait commencer.
Les cérémonies se déroulaient probablement en plein air, dans des bosquets ou d’autres lieux considérés comme sacrés.
Un ancien choisi au sein de la communauté jouait le rôle d’officiant.
Les Vikings n’avaient pas de « prêtres professionnels » et les chefs de la communauté assumaient ce rôle au besoin.
Ils commençaient par attirer l’attention des dieux pour qu’ils bénissent l’union par un sacrifice.
La tradition voulait que l’on sacrifie une chèvre à Thor, une truie à Freyja, un sanglier ou un cheval à Freyr.
Quel que soit l’animal sacrifié, et plus tard mangé lors du festin, le sang était versé dans un bol.
Un bouquet de branches de sapin était alors trempé dans le sang et utilisé pour éclabousser le couple, lui conférant ainsi la bénédiction des dieux.
C’est à ce moment-là que les mariés ont pu échanger des souvenirs.
Certains récits de la période scandinave tardive racontent que les mariés s’échangent des anneaux.
Dans certains cas, le marié a donné son épée à la mariée, afin qu’elle la conserve pour leur futur fils.
La fête
Après la cérémonie, il y avait bien sûr la fête.
Le festin était une pratique importante pour la cohésion de la communauté et faisait donc partie intégrante du rituel.
Dans certains cas, les mariés devaient courir jusqu’au lieu du mariage, et celui qui arrivait en dernier devait servir de la bière à l’autre pour le reste de la nuit.
Il ne s’agit probablement que d’un exemple parmi d’autres de jeux destinés à divertir les invités du mariage.
À un moment donné du festin, le marteau de Thor était invoqué pour bénir l’union et le nouvel arrangement social.
Dans certaines circonstances, un simulacre de Mjolnir a pu être apporté à cette fin, tandis que dans d’autres, l’appel au marteau a été purement métaphorique.
Mais ce qui semble avoir été commun à toutes les fêtes de mariage, c’est la consommation d’une grande quantité d’alcool !
La partie la plus importante de la fête était la consommation cérémonielle de l’hydromel nuptial, une autre des exigences légales fixées par Grágás pour que le mariage soit considéré comme valide.
La famille devait fournir suffisamment d’hydromel nuptial pour que tous les participants à la fête soient de bonne humeur pendant quelques jours.
La vie conjugale
Dans les anciennes cultures européennes, il était courant que la consommation d’un mariage doive se faire en présence d’un témoin.
On ne sait pas exactement ce que cela impliquait, par exemple si les témoins devaient être dans la pièce ou simplement à proximité pour savoir ce qui se passait.
Plus tard, dans la culture scandinave, il était courant que six témoins soient nécessaires pour confirmer le mariage.
Certaines sources suggèrent que le lit ou les draps de la mariée étaient ornés de gullgubber, de minuscules offrandes votives en or.
L’une des images les plus courantes sur ces pièces était celle d’un couple dansant, souvent interprété comme Freyr et Gerdr, ce qui suggère une association avec le mariage.
Les rêves de la mariée étaient enregistrés pendant la nuit et étaient considérés comme prophétiques.
Cela pourrait être lié à l’histoire d’Aslaug qui a fait un rêve prophétique selon lequel si elle et Ragnar Lodbrok n’attendaient pas trois jours pour consommer leur mariage, leur premier enfant naîtrait sans os.
Ils n’ont pas attendu, et le résultat a été Ivar le Désossé.
La femme recevait le dernier paiement du contrat dans la matinée, ainsi que d’autres symboles de son nouveau statut, comme les clés de la maison.
Le rôle de l’épouse
Dans son nouveau rôle d’épouse, la femme devait se soumettre légalement à son mari, qui était le chef de famille et représentait tous les membres de la famille dans les fonctions publiques.
Pendant que les hommes participaient aux rassemblements politiques de la Thing et aux raids, leur femme était responsable de la maison, qui était souvent un groupe élargi comprenant des parents plus âgés, des enfants, des enfants adoptifs, des esclaves et d’autres personnes.
La femme était chargée de superviser les récoltes, la cuisine, le nettoyage, la confection des vêtements et l’éducation des enfants.
Il est également prouvé qu’elle était responsable des finances de la famille et des cérémonies religieuses.
Il semble que l’on attende des femmes qu’elles soient fidèles à leur mari, alors que l’inverse n’est pas vrai.
Il s’agit là d’un double standard commun à de nombreuses sociétés, car les hommes avaient besoin de savoir que leurs héritiers légitimes étaient bien les leurs.
Les droits de l’homme se reflètent dans des lois telles que celle qui permet à un mari de tuer à la fois une femme adultère et son amant sans aucune sanction.
Le commentateur allemand Adam de Brême suggère que certains hommes vikings ont pris plusieurs femmes.
En réalité, ils n’avaient qu’une seule épouse légitime et leurs autres partenaires étaient des concubines, choisies dans les classes sociales les plus basses, qui vivaient dans la maison mais étaient inférieures à l’épouse légitime.
L’amour et le mariage
Bien que des preuves alléchantes aient survécu, il est difficile de comprendre ce qu’étaient l’amour et le mariage dans le monde viking.
Imaginez que vous essayiez de comprendre le mariage moderne à partir de nos lois, des photos de mariages de célébrités et des histoires des romans romantiques.
Il serait très éloigné de ce que la plupart d’entre nous vivent au quotidien.
