Wir verbringen viel Zeit damit, über Wikingerkrieger zu sprechen, aber oft ist es der Gegner, der den Krieger ausmacht. Was wäre der Ruhm ohne einen furchterregenden Feind? Für viele Wikinger in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts war Alfred der Große, der König von Wessex, dieser Feind.
Alfred der Große gilt als Hauptverantwortlicher für die Abwehr der dänischen Wikingerangriffe auf England in den letzten 30 Jahren des 9. Jahrhunderts. Sein Erfolg gegen die Wikinger ist der Grund, warum Assassins Creed den König als ultimativen Antagonisten in ihrem neuen Spiel Valhalla ausgewählt hat.
Aber was genau wissen wir über diesen König und seine Beziehungen zu den Wikingern?
Wer war Alfred der Große?
Alfred der Große wurde 849 in Wantage in Berkshire geboren und war der fünfte Sohn von Aethelwulf, dem König von Wessex. Dennoch bestieg Alfred den Thron seines Vaters, da vereinbart worden war, dass die Macht durch Aethelwulfs Söhne und nicht vom Vater auf den ältesten Sohn und dann auf den Enkel übergehen sollte.
Der Grund dafür war, dass dänische Wikinger seit 790 England überfallen hatten und eine echte Bedrohung für Wessex darstellten. Die Sachsen beschlossen, dass sie in einer Zeit so großer Bedrohung keine Kinderkönige riskieren konnten. Daher wurde die Macht durch die Brüder weitergegeben, um sicherzustellen, dass ihr Herrscher kampfbereit war.
Obwohl Alfred ein jüngerer Sohn war, wurde er also wie ein Krieger erzogen. Im Jahr 868, im Alter von nur 19 Jahren, kämpfte er an der Seite seines Bruders Aethelred, dem jetzigen König von Wessex, gegen die dänischen Wikinger, als diese ihren Verbündeten Mercia angriffen.
Vertreibung der Wikinger
Alfred trat 871 die Nachfolge seines Bruders Aethelred als König von Wessex an, als dieser bei einer dänischen Invasion in Wessex getötet wurde. Während er seinen Bruder begrub, besiegten die Dänen in seiner Abwesenheit sein sächsisches Heer. Alfred war gezwungen, Frieden zu schließen und die Wikinger dafür zu bezahlen, dass sie das Gebiet von Wessex verließen.
Dies war jedoch nur der Anfang von Alfreds Feldzug gegen die dänischen Wikinger. Die dänischen Wikinger ließen Wessex fünf Jahre lang in Ruhe, eine Zeit, die Alfred zur Vorbereitung nutzte.
Die Dänen rückten unter der Führung ihrer Häuptlinge Guthrum, Oscetel und Anwend 876 erneut gegen Wessex vor und nahmen Wareham in Dorset ein. Alfred blockierte sie innerhalb der Stadt und konnte durch einen Geiselaustausch einen weiteren Frieden mit den Wikingern aushandeln.
Doch die Dänen brachen ihr Wort und töteten die Geiseln, obwohl sie einen Eid auf den „heiligen Ring“, der mit Thor verbunden war, geschworen hatten. Das war das Ende des Friedens, und Alfred besiegte die dänischen Wikinger an mehreren Fronten.
Die Wikinger nahmen Chippenham, eine von Alfreds Hochburgen, ein und töteten viele von Alfreds Männern. Er reagierte jedoch, indem er ihre Nachschubwege abschnitt, indem er ihre Schiffe blockierte und eine neue Festung bei Athelney in den Sümpfen von Somerset errichtete. 878 konnte, von allen englischen Mächten in diesem Gebiet, nur Alfred den Wikingern standhalten.
Im selben Jahr ritt Alfred nach Egberts Stone, wo er Leute aus Somerset, Wiltshire und Hampshire versammelte, um eine neue Armee zu bilden.
Mit seinem neuen Heer errang er einen entscheidenden Sieg über die Dänen in der Schlacht von Edington und ließ sie anschließend in ihrer Festung Chippenham aushungern, um sie zu unterwerfen.
Die Wikinger wurden zur Kapitulation gezwungen, und Guthrum und 29 seiner führenden Krieger wurden gezwungen, unter der Schirmherrschaft Alfreds zum Christentum überzutreten. Die Dänen wurden gezwungen, Wessex zu verlassen und sich friedlich in Cirencester niederzulassen.
Konsolidierung der Macht
Dies war zwar nicht das letzte Mal, dass Alfred in England gegen die Wikinger kämpfte, aber es war ein entscheidender Sieg, der es Alfred ermöglichte, seine Macht zu festigen.
Im Jahr 886 ging er in die Offensive und eroberte London für sich. Auf diese Weise zwang er alle Engländer, die nicht unter dänischer Herrschaft standen, ihn als König anzuerkennen.
Alfred fuhr fort, London zu erneuern und wieder bewohnbar zu machen und auch seine Verteidigungsanlagen zu konsolidieren. Er verstärkte alte Festungen und baute neue an strategisch wichtigen Stellen, und er sorgte dafür, dass seine wichtigen Festungen jederzeit bemannt waren.
Er organisierte seine Armeen neu, um sie effektiver zu machen, und begegnete den Wikinger-Invasoren auch auf dem Wasser mit eigenen Schiffen. Er ließ sogar neue, größere Schiffe nach seinen eigenen Entwürfen bauen, um die Wikinger besser bekämpfen zu können.
Die kontinentale Invasion der Wikinger
All dies bedeutete, dass Alfred in den 890er Jahren, als die Dänen vom europäischen Festland aus angriffen, bereit war. Im Jahr 892 oder 893 kamen die dänischen Wikinger mit 330 Schiffen, die in zwei Gruppen aufgeteilt waren, von Europa nach England. Nach der Ankunft verschanzten sie sich in Appledore und Milton, beide in Kent.
In den folgenden drei Jahren kam es zu mehreren Schlachten, Scharmützeln und Verhandlungsversuchen mit Hastein, einem der Anführer der Wikinger.
Doch 895 waren die dänischen Wikinger aufgrund von Nahrungsmangel gezwungen, ihre Schiffe die Themse und den Lea hinaufzuziehen und sich etwa 20 Meilen nördlich von London zu verschanzen. Alfred nutzte diese Gelegenheit, um die Flüsse zu verstopfen und die dänischen Schiffe an der Durchfahrt zu hindern. Als die Wikinger erkannten, dass sie ausmanövriert worden waren, gaben sie auf. Einige ließen sich friedlich in Northumbria und East Anglia nieder, während viele nach Kontinentaleuropa zurückkehrten.
Alfred der Herrscher
Alfred war nicht nur ein hervorragender Taktiker, wie sein Umgang mit den Wikingern beweist, sondern gilt auch als einer der weisesten und gütigsten Könige Englands. So führte er beispielsweise drastische und weitreichende Rechtsreformen ein, die speziell darauf abzielten, die Schwachen vor dem Missbrauch durch die Starken zu schützen.
Er versuchte auch, Gewalt und Machtkämpfe unter seinen eigenen Leuten einzudämmen, indem er die rechtliche Anwendung von Blutfehden einschränkte und schwere Strafen für den Bruch eines Eides oder eines Gelübdes verhängte.
Vor allem aber wollte Alfred dafür sorgen, dass sein Volk gebildet war.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Alfred schon in jungen Jahren Interessen an Gelehrten hatte, denen er aber erst als König nachgehen konnte.
Nachdem er 879 die Wikinger besiegt hatte, lud er Gelehrte aus ganz England und Europa an seinen Hof ein. Er lernte Latein und begann, die seiner Meinung nach wichtigen religiösen Werke ins Englische zu übersetzen.
Nachdem er London eingenommen hatte, ermutigte er alle jungen Männer mit ausreichenden Mitteln, Englisch zu lernen, und machte seine eigenen Übersetzungen weithin verfügbar.
Dass er sich auf Bildung und Alphabetisierung konzentrierte, mag zum Teil auf seinen damals unter den Engländern verbreiteten Glauben zurückzuführen sein, dass die Wikingerüberfälle eine göttliche Strafe für ihre Sünden waren. Alfred war der Meinung, dass die Engländer nur durch Wissen und Weisheit den Willen Gottes besser verstehen und somit diese andauernde Geißel verhindern könnten.
Alfred der Erzfeind
Alfred der Große war also ein Erzfeind unserer Wikingerhelden und trug wesentlich dazu bei, dass die dänischen Wikinger England nicht einnehmen konnten. Wer weiß, vielleicht wäre England ohne Alfred ein durch und durch wikingergeprägtes Land.
Es ist keine Überraschung, dass die Macher des neuen Assassins Creed-Spiels Valhalla Alfred als großen bösen Boss ausgewählt haben.
Im Spiel spielt man einen Wikingerkrieger, der eine Gruppe aus Norwegen anführt, um neue Gebiete in England abzustecken. Alfred schickt seine Truppen, um Sie aufzuhalten.
Was meinen Sie dazu? Wäre England ohne Alfred den Großen im 9. Jahrhundert zu einem Gebiet der Wikinger geworden?
