C’est une triste vérité que jusqu’aux générations récentes, la plupart des femmes ont été occultées de l’histoire.
Dans les sociétés patriarcales où les histoires sont écrites par des hommes sur des hommes, nous perdons souvent de vue les rôles des femmes, grands et humbles.
C’est aussi vrai pour l’histoire des Vikings. Même les histoires des déesses sont perdues.
Par exemple, les versions survivantes de la prophétie de Ragnarok enregistrent les destins de la plupart des divinités masculines et des géants, jusqu’à Garm, le chien de garde de Hel. Mais les destins d’aucune des déesses ne sont enregistrés.
Cette tendance historiographique rend encore plus impressionnantes les femmes vikings qui ont réussi à se faire un nom dans les livres d’histoire.
Ils devaient être magnifiques en effet.
Rendons hommage à dix de ces femmes en leur expliquant brièvement comment elles se sont fait un nom dans l’histoire.
Lagertha
9ème siècle
Lagertha est célèbre comme la femme qui a sauvé le grand Ragnar Lothbrok, à deux reprises.
Elle faisait partie d’un groupe de femmes qui s’étaient portées volontaires pour combattre à ses côtés afin de venger la mort de son grand-père. On dit qu’elle a renversé le cours de la bataille grâce à sa férocité.
Ragnar était naturellement épris et les deux hommes se sont mariés pendant une brève période. Mais il semble que Lagertha n’ait pas voulu quitter ses terres pour suivre Ragnar au Danemark, et les deux se sont séparés.
Mais plus tard, lorsque Ragnar a eu besoin d’aide pour réprimer une guerre civile, c’est Lagertha qui est venue à son secours avec 120 navires ou de redoutables Vikings, qu’elle dirigeait elle-même.
Thyra
Première moitié du 10e siècle
Thyra était l’épouse du roi Gorm le Vieux du Danemark et la mère de Harald Bluetooth.
On dit qu’elle était tout aussi féroce que son mari sur le champ de bataille et qu’elle était le véritable cerveau du trône (son mari n’étant généralement pas considéré comme très intelligent).
À une occasion au moins, elle est décrite comme dirigeant les guerriers de Norvège dans une expédition contre les Allemands.
Il existe une pierre commémorative pour Thyra à Jelling au Danemark, qui la décrit comme la fierté du Danemark.
Sigrid Tostadottir
Seconde moitié du 10e siècle
Sigrid, également connue sous le nom de Sigrid la Fière, était l’épouse du roi suédois Erik le Victorieux. À la mort de celui-ci, elle décida que, plutôt que de se marier rapidement pour assurer un nouveau roi au pays, elle régnerait seule.
Sigrid a été courtisée par Harald Grenske de Norvège et Vissavald des Vikings de Kievan Rus. Mais plutôt que de renoncer à son pouvoir, elle a invité les deux hommes dans sa salle, les a fait boire, puis a brûlé la salle avec eux à l’intérieur.
Ceci, apparemment pour décourager tout futur prétendant.
Néanmoins, elle finit par épouser Sweyn Forkbeard pour bénéficier de ses relations et de son pouvoir. Elle s’en servit pour se venger d’Olaf Tryggvason, qui l’avait giflée en public lorsqu’elle avait refusé de se convertir au christianisme. Elle a pu orchestrer la bataille de Svolder, au cours de laquelle Olaf a été tué.
Freydis Eriksdottir
Fin du 10e siècle
Freydis était la fille d’Erik le Rouge et la sœur de Lief Erikson, à qui l’on attribue la découverte de l’Amérique du Nord par les Vikings.
Après que Leif a établi un camp au Vinland, un certain nombre de ses frères et d’autres Vikings ont également mené des expéditions vers cette nouvelle terre.
Freydis voulait avoir le même succès et le même prestige que ses frères, elle a donc également organisé une expédition vers la nouvelle terre.
Là-bas, on dit qu’elle a fait preuve d’une bravoure féroce.
Une nuit, alors qu’un groupe d’indigènes attaquait le camp viking, Freydis est restée en arrière et a combattu les indigènes à elle seule, alors qu’elle était enceinte de sept mois (bien qu’une grande partie de son succès soit due au choc des indigènes en la voyant).
Cependant, Freydis a aussi la réputation d’être sournoise. On dit qu’elle est souvent revenue sur sa parole, et qu’elle a même accusé ses partenaires commerciaux de viol afin de justifier leur meurtre et de garder sa part du butin.
Nous ne saurons jamais si ces dernières histoires sont vraies ou si Freydis a simplement été vilipendée au fil du temps comme une femme qui a enfreint les normes sociales.
Gudrid Thorbjarnardottir
c. 980-1020
On dit aussi que Gudrid fait partie des femmes qui ont exploré l’Amérique du Nord. Elle était l’épouse de l’un des frères de Lief Erikson, Thorstein, et a accompagné son mari dans ses expéditions au Vinland.
Lorsque son mari est mort en Amérique du Nord, Gudrid a épousé son partenaire commercial Thorfinn Karlsefni et a travaillé avec lui pour établir la première colonie viking permanente dans le nouveau monde.
Leur fils, Snorri Thorfinnsson, a été le premier enfant européen à naître en Amérique du Nord.
Aud Ketilsdottir
7e – 8e siècles
Aud Ketilsdottir, également connue sous le nom de Aud l’esprit profond, était la fille de Ketil Flatnose de Norvège. Elle accompagna son père en Écosse lorsque celui-ci fut contraint de fuir la colère de Harald Finehair.
Lorsque son père et tous ses autres parents masculins ont été tués en Écosse, elle a pris sa vie en main. Elle a rassemblé un groupe de Vikings et a navigué jusqu’aux Orcades, puis jusqu’en Islande, qu’elle a explorée avant de créer une colonie.
Elle a été la reine de son territoire en Islande jusqu’à sa mort, et ses hommes étaient si loyaux qu’aucun d’entre eux ne se mariait sans son accord pour ne pas risquer sa position.
Brynhild Budlasdottir
Mythologique, pré-6ème siècle
Brynhild peut avoir été une femme mortelle avec une histoire élaborée, ou une Valkyrie foudroyée par Odin pour avoir désobéi à ses ordres et ordonné d’épouser un homme mortel.
Brynhild a dit qu’elle n’épouserait que le plus courageux des hommes, celui qui ne connaît pas la peur. Elle s’enferme donc sur une montagne dans un cercle de feu, dort et attend qu’un homme assez courageux la réclame.
Le célèbre et courageux guerrier Sigurd, après avoir tué le dragon Fafnir, traverse l’anneau de feu et réveille Brynhild qui dort.
Mais Sigurd décide qu’il a encore trop à faire et quitte Brynhild en lui promettant de revenir. Elle accepte de l’attendre, disant qu’elle n’épousera que l’homme assez courageux pour traverser le feu.
Mais pendant que Sigurd est absent, il est amnésié par magie et oublie tout de Brynhild, et se retrouve fiancé à une autre femme.
Néanmoins, Sigurd retourne involontairement dans l’anneau de feu pour la deuxième fois. Incapable de s’approprier Brynhild, il prend par magie le visage de son ami Gunnar, qui a trop peur pour traverser le feu. Brynhild, toujours amoureuse de Sigurd, ne veut pas épouser Gunnar, mais doit tenir sa parole.
Lorsque Brynhild apprend la supercherie, elle cherche à se venger et pousse son mari Gunnar à orchestrer la mort de Sigurd. Mais son amour pour Sigurd lui brise le cœur, et elle décide de se suicider en rejoignant Sigurd sur son bûcher funéraire.
Jorunn Skaldmaer
Première moitié du 10ème siècle
Les femmes vikings de l’histoire n’étaient pas seulement des guerrières, mais aussi des poètes. Jorunn est l’une des rares femmes poètes skaldic connues.
Elle a vécu en Norvège au Xe siècle et a écrit une pièce intitulée « Biting Message » qui raconte l’histoire du conflit entre Harald Finehair et son fils Halfdan le Noir.
Hildr Hrolfsdottir
9ème siècle
Également connue sous le nom de Ranghildr, Hildr était le fils du jarl de Trondheim. Lorsque son père fut banni par Harald Finehair, elle composa un poème skaldique pour demander son pardon. Malheureusement, elle n’a pas réussi.
Gunnborga
11ème siècle
Gunnborga est la seule femme Runemaster viking connue. Elle était responsable de l’inscription 21 de la rune de Halsingland en Suède.
Femmes vikings
Si les histoires de ces femmes vikings ont survécu, des millions d’autres ont été perdues pour l’histoire. Épouses, mères, guerrières et sorcières, il y a beaucoup de choses sur la vie de ces femmes que nous ne saurons jamais.
Que pensez-vous de ces célèbres femmes vikings ? Qu’aimeriez-vous le plus savoir sur la vie des femmes vikings ?
