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Das „Zeitalter der Wikinger“ begann im späten 8. Jahrhundert, als die Wikinger begannen, Nachbarländer, insbesondere Großbritannien, anzugreifen.
Natürlich lebten die Menschen, die später zu Wikingern werden sollten, bereits 790 n. Chr. in Skandinavien, aber sie wurden erst zu Piraten oder „Wikingern“, als sie begannen, Raubzüge zu unternehmen.
Die meisten Beweise, die wir über die Wikingerkultur und den nordischen Glauben haben, stammen aus der Zeit nach dem Wikingerzeitalter (das offiziell 1066 endete), aus dem christlichen Skandinavien und aus der Zeit vor dem Wikingerzeitalter, einer Zeit, die als „Vendelzeit“ bekannt ist.
Wann fand die Vendel-Periode statt?
Die Vendelzeit wird allgemein auf die Zeit zwischen 540 und 790 n. Chr. datiert, nach der Migrationsperiode (300-600 n. Chr.), in der es eine allgemeine Migration durch Europa, einschließlich der germanischen Völker in Skandinavien, gab, und vor der Wikingerzeit.
Sie wird „Vendel“ genannt, nach einem reichen Friedhof mit Schiffsbestattungen, der in der Gemeinde Vedel in Uppland, Schweden, entdeckt wurde.
In dieser Zeit entstand die „Proto-Wikinger“-Kultur, in der die wichtigsten Grundsätze der nordischen Religion offenbar etabliert wurden, die Elder-Futhark-Runen durch die Younger-Futhark-Runen des Wikingerzeitalters ersetzt wurden und sich eine Kriegerklasse herausbildete, die den Raubzug zu einer tragfähigen wirtschaftlichen Perspektive werden ließ.
Vendel Kunst aus der Zeit
Einige der interessantesten Beispiele der nordischen Kunst stammen aus der Vendelzeit, und es lassen sich gemeinsame Themen zwischen der Vendelkunst und der Kunst der Wikingerzeit beobachten.
Die Kunst der Vendelzeit zeichnet sich durch komplexe Tiermotive, geometrische Muster und Flechtwerke aus.
Diese Motive zierten aufwendige Helme, Schilde und Schmuckstücke, die der Elite gehörten und oft in den Grabhügeln gefunden wurden.
Der Grabhügel von Vendel enthielt einen schönen Helm, der dem aus Sutton Hoo in England ähnelte und offenbar von der nordischen Kultur beeinflusst wurde.
Berühmter als jeder Helm aus der Vendel-Periode sind jedoch die Torslunda-Platten, die in Oland in Schweden gefunden wurden.
Es handelt sich um Gussformen, die zum Drucken von Mustern auf verschiedene Gegenstände wie Helme verwendet wurden und interessante Szenen offenbaren.
Zu sehen sind Krieger mit Speeren – eine Waffe, die in der Kunst des Wikingerzeitalters häufig vorkommt und mit dem nordischen Gott Odin in Verbindung gebracht wird -, Tänzer mit Helmen, Männer mit Wolfsfellmänteln, Männer mit Äxten und angeseilten Tieren und Männer, die zwischen Bären stehen.
Es wurde vorgeschlagen, dass viele dieser Szenen mit den Ritualen in Verbindung gebracht werden könnten, die von Berserkerkriegern durchgeführt wurden, um mit dem Geist des Bären und anderer mächtiger Tiere zu kommunizieren, bevor sie in die Schlacht zogen.
Vendel Votiv Or
Ein weiteres Beispiel für die Kunst der Vendelzeit sind die Goldbrakteaten, von denen etwa 1 000 in Skandinavien gefunden wurden.
Sie ähneln Goldmünzen, sind aber dünner und nur auf einer Seite verziert.
Sie wurden als Schmuckstücke getragen, wie die Schnallen an der Spitze zeigen.
Es ist auch möglich, dass sie manchmal als Opfergaben für die Götter verwendet wurden.
Themen aus der Kriegerkultur und der Mythologie tauchen auf den Brakteaten auf.
So sind beispielsweise häufig Wikingerkrieger zu sehen, die auf Pferden reiten, sowie Odin, wie das Vorhandensein von Raben und Speeren anzeigt, die beide in der Wikingerzeit mit Odin in Verbindung gebracht wurden.
Dass die Vögel und Speere bereits in der Vendelzeit mit Odin in Verbindung gebracht wurden, belegt ein 2020 gefundenes Brakteat, das diese Motive zusammen mit einer kurzen Runeninschrift zeigt, die „Odin“ lautet.
Außerdem ist ein Mann mit einer Hand im Maul eines Wolfes zu sehen, ein Hinweis auf die Geschichte von Tyr und Fenrir in der nordischen Mythologie.
Kurze Runeninschriften und Symbole wie Hakenkreuze sind ebenfalls häufig anzutreffen.
Die Forscher sind sich immer noch nicht sicher, was die Hakenkreuze in der Welt der Wikinger darstellten, aber sie wurden wahrscheinlich mit der Sonne, Wagenrädern oder Schilden in Verbindung gebracht.
Der Guldglubber ist ebenfalls ein Phänomen der Vendelzeit.
Dabei handelt es sich um kleine Objekte aus Blattgold, die in der Regel etwa zwei Zentimeter groß sind und ebenfalls scheinbar Szenen aus der Mythologie darstellen.
Es gibt das Bild einer heiligen Hochzeit, wahrscheinlich zwischen zwei Göttern, menschliche Figuren, die wahrscheinlich auch Götter sind, und Gespenster, die möglicherweise Vorfahren darstellen.
Im Gegensatz zu anderen wertvollen Gegenständen, die man normalerweise in Gräbern oder Lagerstätten findet, werden diese Gegenstände meist in Gruppen von Lagerstätten gefunden, meist in den Fundamenten von Gebäuden.
Dies legt nahe, dass es sich um Votivgaben handelt, die zur Heiligung oder zum Schutz wichtiger Räume bei deren Errichtung verwendet wurden.
Beerdigungen in Torfmooren
Neben den im Wikingerzeitalter häufig vorkommenden Schiffsbestattungen, die in der Vendelzeit auftauchen, gab es auch eine Reihe von Bestattungen in Mooren.
Es wird allgemein angenommen, dass die Nordmänner glaubten, dass ein Gegenstand, den sie in ein Moor legten, auf die Götter übertragen werden konnte, und dass das Ablegen von Leichen in Mooren einen rituellen Zweck hatte.
Interessanter als die Niederlegung von Leichen in Mooren zur Zeit Vendels ist jedoch die Niederlegung von Schiffen in Mooren.
In Norwegen wurden mehr als 40 Schiffe in Torfmooren entdeckt. Die am besten erhaltenen stammen aus Kvalsund.
Es handelt sich um ein Paar, ein Schiff und ein kleineres Boot, die aus dem 7. oder 8. Jahrhundert stammen, also aus der Blütezeit der Vendelzeit.
Es ist klar, dass es sich um Opfergaben handelt, da sie sorgfältig platziert wurden.
Ein Bett aus weißem Moos, das aus reinem Moos, Heidekraut, Zweigen und Holzspänen bestand, wurde unter die Boote gelegt.
Eine ähnliche Substanz bedeckte die Boote.
Auch Steine wurden um die Grabstätte herum platziert, wahrscheinlich um denjenigen, die die Arbeit verrichteten, als Trittbretter zu dienen.
Neben Werkzeugen wie Rudern wurden auch ein Pfeil, eine Schale und eine Trompete zusammen mit den Booten vergraben.
Angesichts der Lage dieser über 40 Schiffsgräber entlang der norwegischen Küste fällt es schwer, sie nicht als Opfergaben für die Götter zu sehen, wahrscheinlich um gute Winde und sichere Reisen zu gewährleisten.
Runenbeweise für die Vendelzeit
Während viele spätere Schriftquellen, die größtenteils im 13. Jahrhundert verfasst wurden, sich auf Ereignisse während der Vendelzeit beziehen, gibt es praktisch keine schriftlichen Quellen aus dieser Zeit von den Bewohnern Skandinaviens selbst.
Wir wissen, dass die Bewohner die Runenschrift Elder Futhark verwendeten, die in der Wikingerzeit von Younger Futhark abgelöst werden sollte, aber nur sehr wenige Inschriften haben überlebt.
Lange Inschriften sind selten, und was am häufigsten überlebt, sind kurze Inschriften auf Gegenständen wie Schmuck, Brakteaten und Waffen, die oft in rituellen Zusammenhängen wie Moorablagerungen gefunden wurden.
Die am häufigsten vorkommenden Wörter sind ALU LATHU und LAUKAZ, die eine magische Bedeutung gehabt haben könnten.
ALU scheint keine Bedeutung zu haben, und es wurde vermutet, dass es sich um eine Kombination handelt, die zum Schutz verwendet wurde.
Es gibt auch Beispiele für die mehrfach eingetragene Rune Tiwaz, die eine magische Kombination zum Schutz zu sein scheint.
LAUKAS scheint mit Lauch in Verbindung zu stehen, der von den Wikingern als wichtige magische Pflanze angesehen wurde.
Aus dieser Zeit stammen auch viele skandinavische Runensteine, die mit Bildern und manchmal auch mit kurzen Runeninschriften verziert sind.
Sie belegen den Übergang zu den Runen des Younger Futhark ab dem 6.
Die längste Inschrift in elder futhark stammt aus der späten Vendelzeit, dem frühen 8. Jahrhundert, und befindet sich auf dem Stein von Eggja, der in Vestland, Norwegen, gefunden wurde.
Die Inschrift erklärt, dass der Stein gemäß der Tradition präpariert wurde, ein Tier geopfert und das Blut auf dem Stein vergossen wurde.
Es wird an den Gott der Krieger, der die Toten ins Jenseits führt – Odin – appelliert, den Verstorbenen, für den der Stein aufgerichtet wurde, ins Jenseits zu begleiten.
Weitere wichtige Runensteine sind der Stein von Klyver, der das gesamte Elder-Futhark-Alphabet enthält und offenbar aufgestellt wurde, um zu verhindern, dass die Toten als Draugr auferstehen.
Der Stein von Möjbro stellt einen Krieger auf einem Pferd dar. Der Stein von Stentoften enthält einen Fluch.
Schriftliche Quellen aus der Vendelzeit
Ein Gotengelehrter namens Jordanes, der aus einer viel weiter östlich gelegenen Region Europas stammte, erwähnte die berittenen Elitekrieger, die zu dieser Zeit in der Region anwesend waren, und kommentierte die Qualität ihrer Pferde.
Dies stimmt mit den Zeugnissen der Bracteaten überein, von denen viele berittene Krieger zeigen.
Auch das altenglische Gedicht Beowulf beschreibt das Leben und die Ereignisse in Skandinavien zu dieser Zeit, im 6.
Es handelt sich um eine hochgradig fantastische Erzählung, die von Helden und Ungeheuern bevölkert ist, weshalb nicht alles wörtlich genommen werden kann.
Außerdem beruht das Gedicht zwar wahrscheinlich auf einer mündlichen Überlieferung, die bereits im 6. Jahrhundert begonnen haben könnte, doch die Beweise deuten darauf hin, dass es erst im 10. Jahrhundert geschrieben wurde und wahrscheinlich „modernisiert“ wurde, um die christlichen Ansichten des 10. Jahrhunderts darüber, was diese „heidnischen Barbaren-Zeiten“ waren, einzubeziehen.
Dennoch gibt es gute Gründe für die Annahme, dass Beowulf in einer historischen Welt spielt, da einige Figuren (mit Ausnahme von Beowulf selbst) in anderen Quellen erwähnt werden.
Es scheint auch wahrscheinlich, dass einige Aspekte der in dem Gedicht dargestellten Welt auf Tatsachen beruhen.
Der Historiker Tom Shippey hat dies ausführlich diskutiert.
Eines seiner Beispiele ist der Beweis, dass die Wikingerstämme, wenn sie sich gegenseitig eroberten, die Metbänke im Langhaus der besiegten Gruppe zerstörten, um deren Verwaltungs- und Machtzentrum zu unterminieren.
Von Vendel zu Viking
Was musste geschehen, damit Skandinavien vom Vendelzeitalter zum Wikingerzeitalter überging?
Es ist wichtig zu beachten, dass dies nicht unmittelbar im Jahr 790 n. Chr. geschah.
Obwohl dies in die Zeit der ersten Raubzüge auf Großbritannien fällt, gibt es Beweise dafür, dass die Wikinger bereits etwa ein Jahrhundert früher Raubzüge im Baltikum durchführten und auch nach Osten zogen, um Gebiete in Russland, der Ukraine und Weißrussland zu besiedeln.
In der Vendelzeit bildete sich jedoch eine Kriegerelite heraus, die die Voraussetzung für die Ära der Raubzüge war.
Die Gesellschaftsstruktur der Wikinger war anders als die der benachbarten christlichen Königreiche, die sich auf einen König und eine kleine Eliteklasse konzentrierten, die den Großteil des Landes besaß.
Dieses Land wurde von Bauern und Leibeigenen bewirtschaftet, die einen subsistenzorientierten Lebensstil führten.
Die Wikinger waren in relativ kleinen Gemeinden organisiert, die von einem lokalen Häuptling geleitet wurden. Innerhalb der Gemeinschaft gab es Dutzende relativ wohlhabender Landbesitzer, die wohlhabende Bauernhöfe besaßen, die von ihren Familienmitgliedern, bezahlten Arbeitern und Sklaven bewirtschaftet wurden.
Da sie über die Subsistenzwirtschaft hinausgewachsen waren, hatten viele wikingerzeitliche Landbesitzer die Mittel, in Schiffe und Waffen zu investieren, und die Zeit, mehrere Monate im Jahr fern der Heimat zu verbringen, um Teil von relativ egalitären Räubergruppen zu sein.
Die Fränkischen Annalen berichten von der Ankunft einer Gruppe dänischer Wikinger auf fränkischem Boden.
Als der fränkische Abgesandte nach dem Anführer der Wikinger fragte, antworteten die Wikinger, dass sie alle Anführer seien.
Diese Gesellschaftsstruktur in Verbindung mit der verbesserten Schiffstechnologie im 7. und 8. Jahrhundert ermöglichte es den Nordländern, über ihre Grenzen hinauszublicken und die razzienartige Lebensweise der Wikinger zu übernehmen.
