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La religion celte présente de nombreux parallèles intéressants avec la religion nordique. Il s’agissait d’une religion polythéiste riche et complexe, avec une variété de dieux et de déesses liés aux forces naturelles de l’univers.
Les Celtes ont vécu dans certaines parties de la France, de l’Espagne, du Portugal, de l’Allemagne et de la Grande-Bretagne à partir du VIe siècle avant Jésus-Christ.
Mais ce que nous savons de ces dieux est assemblé comme un puzzle à partir de découvertes archéologiques, de commentaires éphémères dans des sources écrites et d’études interculturelles, car les Celtes eux-mêmes n’ont pas laissé de traces écrites de leurs divinités, dont certaines ont été absorbées dans les pratiques chrétiennes à la suite de la conversion généralisée au christianisme au 5ème siècle.
Si certaines divinités celtiques semblent avoir été adorées dans l’ensemble du monde celtique, d’autres semblent avoir été des dieux locaux vénérés uniquement par des personnes spécifiques en un lieu donné.
Aujourd’hui, faisons brièvement connaissance avec quelques-unes des divinités celtiques les plus populaires et les plus largement vénérées.
Gardez à l’esprit que la religion celtique s’étend sur un vaste espace, à la fois en termes de zone géographique et de temps, et qu’il existe donc beaucoup de variations et d’incohérences au sein de la mythologie celtique ancienne.
Le panthéon des divinités celtiques
Vous trouverez ci-dessous une brève description de quelques-uns des principaux dieux et déesses païens celtiques.
Les Matres ou la Morrigan
Matres, qui signifie mères (au pluriel), ou la Morrigan était une déesse triple. Elle est représentée sur des offrandes votives et des autels dans tout le monde celtique du Ier au Ve siècle.
Elle est l’une des sources d’inspiration de l’image de la jeune fille, de la mère et de la brique, une femme apparaissant avec les cheveux dénoués, indiquant la virginité, une autre avec une coiffe, suggérant une femme mariée, et la dernière avec des serpents, suggérant la mort.
Elle est également associée aux idées de destin, de passé, de présent et d’avenir, comme les Nornes dans la mythologie nordique.
Dans les traditions irlandaises, elle est associée à la guerre et au destin. Elle apparaît souvent sous la forme d’un corbeau, ce qui constitue un parallèle intéressant avec les corbeaux d’Odin, le dieu nordique de la guerre.
Sous sa forme triplée, elle est perçue comme trois sœurs, qui portent parfois les noms de Badb (corneille), Macha (plaine herbeuse) et Anand ou Nemain (venimeuse).
Cernunnos
Cernunnos apparaît comme une divinité cornue assise les jambes croisées et entourée d’animaux, et il porte ou tient souvent un torque celtique traditionnel.
Cette divinité est représentée dans tout le monde celtique, parfois associée au nom de Cernunnos, par exemple à Paris, mais pas toujours. Cependant, elles sont toutes considérées comme des divinités apparentées.
Son iconographie suggère que le dieu était associé aux animaux et à la nature, ainsi qu’à la fertilité et à la prospérité, un peu comme le dieu nordique Freyr.
Il semble également avoir été associé aux carrefours et aux espaces liminaux, au monde souterrain et au cycle de la vie et de la mort.
Une version de Cernunnos apparaît au Danemark, sur un récipient datant du 1er siècle après J.-C., connu sous le nom de chaudron de Gundestrup.
C’est l’une des plus belles représentations du dieu qui subsiste aujourd’hui.
Dans le néo-paganisme moderne, Cernunnos est souvent considéré comme l’épouse de la grande déesse. Les couples homme-femme sont également un concept courant dans la religion celtique.
Les divinités masculines et féminines apparaissaient souvent par paires, comme des couples divins.
Taranis
Taranis est le dieu celte du tonnerre, comme le dieu nordique Thor, mais selon le poète romain Lucan, il recevait des sacrifices humains.
Toutefois, aucune preuve archéologique ne vient étayer ce commentaire potentiellement xénophobe.
Sur les représentations, il s’agit d’un dieu barbu tenant un foudre dans une main et une roue dans l’autre, ce qui suggère qu’il pourrait également être apparenté au dieu grec Zeus et au dieu romain Jupiter.
Le symbole de sa roue de char à six rayons est très répandu dans le monde celtique, sous forme d’offrandes votives dans les sanctuaires et parmi les objets funéraires, potentiellement portés comme amulettes.
La roue semble avoir été associée à des idées de mobilité et de rapidité d’action.
Cela a pu sembler approprié pour le dieu du tonnerre, car il pouvait rapidement créer une tempête, apparemment de nulle part.
Il peut également avoir été associé à l’idée d’un char céleste qui tire le soleil et la lune à travers le ciel.
Encore une fois, à l’instar de Thor, Taranis était considéré comme le plus fort des dieux celtes et le protecteur du panthéon.
Épona
Epona, dont le nom signifie « grande jument », était la protectrice des chevaux, des poneys, des ânes et des mules, tous des animaux importants dans le monde celtique.
Elle était donc associée à la fertilité, puisque ces animaux étaient utilisés dans l’agriculture, et elle était souvent représentée avec des symboles de fertilité tels que la corne d’abondance et les épis de maïs.
Epona était populaire auprès des troupes romaines et a adopté de nombreux attributs de style romain.
Elle est la seule divinité celte à avoir eu un temple à Rome en tant que patronne de la cavalerie romaine.
Lugh
Lugh était un dieu du soleil associé à la lumière, mais aussi à l’artisanat et à la justice. Jules César a suggéré qu’il était l’équivalent du dieu romain Mercure.
En Grande-Bretagne, Lugh était décrit comme un grand guerrier qui maniait une lance célèbre, un peu comme Odin et sa lance Gungnir.
Comme dans la mythologie nordique, la religion britannique et irlandaise comportait un clan principal de dieux celtes, les Tuatha de Danann, auquel s’opposait un autre groupe surnaturel, les Fomorians, qui occupaient la terre avant l’arrivée des dieux.
Lugh était à moitié Tuatha de Danann et à moitié Fomorien.
Mais il a tué son grand-père fomorien Balor et a mené les Tuatha de Danann à la victoire contre eux.
Brigide
Principalement vénérée en Irlande, Brigid était associée à la poésie, à la guérison, à la protection, à la forge et aux animaux domestiques.
Elle était aussi parfois représentée comme une triple déesse celtique, toutes nommées Brigid mais responsables séparément de la poésie, de la guérison et de la forge. Après l’arrivée des Romains, elle a été associée à la déesse Minerve.
Comme dans la mythologie nordique, les dieux celtes étaient tous liés entre eux et Brigid avait de nombreux contacts. Elle était la fille du Dagda, un roi ou un druide.
Elle était également l’épouse de Bres, un Formorien en vertu d’un traité de paix, et ils eurent un fils, Ruadan. Il tua un forgeron formorien, et le forgeron le tua avant de mourir. Elle fit un long et grand deuil.
Dans cette histoire, Brigid se sent liée à la déesse nordique Frigg, qui a perdu son fils Balder, et à la déesse Freyja, dont les larmes sont responsables de la création de l’or et de l’ambre dans le monde.
Brigid était très populaire et syncrétisée avec la sainte catholique Brigit. On pense également qu’elle est apparentée à la déesse vaudou Maman Brigitte.
Le Dadga
Le Dagda est le « bon dieu » et, comme Odin, il est le père de la majorité des dieux et déesses décrits dans la mythologie celtique au sein du clan Tuatha de Danann.
Décrit comme un ogre doté d’une massue, il est le dieu de la fertilité et de l’agriculture, mais aussi de la virilité et de la force. Il est associé à la magie, à la druidologie et à la sagesse, un peu comme Odin.
Il possède une massue magique qui tue d’un côté et peut redonner la vie de l’autre.
Il possède un chaudron qui ne se vide jamais et une harpe magique qui peut contrôler les émotions des hommes et changer les saisons.
Il est le pendant masculin de la Morrigan, qui est son épouse.
Balor
Balor est le dieu celte du chaos et le chef des Fomoriens, établissant des parallèles avec le jotun nordique Loki.
Il est souvent représenté sous la forme d’un cyclope à un œil ou d’un homme à trois yeux. Lorsqu’il ouvre son troisième œil, il provoque la destruction, c’est pourquoi il a sept couvertures différentes pour éviter les désastres involontaires.
Balor est surtout connu pour avoir été tué par son fils Lugh, permettant ainsi aux Tuatha de Dannan de prendre le contrôle de la terre.
Anciens dieux et déesses celtiques
La mythologie et la religion celtiques constituent une idéologie riche et complexe qui présente des similitudes frappantes avec la religion nordique.
Cela n’est peut-être pas surprenant puisque les deux se sont développées dans le nord de l’Europe, les idées nordiques voyageant vers le nord-ouest en Scandinavie, et les celtes vers le sud-ouest en France, en Espagne et dans les îles britanniques.
Ces deux idéologies ont été largement remplacées par le christianisme, mais elles font un retour en force car de plus en plus de gens cherchent à mieux comprendre leurs anciennes racines culturelles.
