Temps de lecture : 7 minutes.
La mythologie nordique regorge de dieux et de déesses aux pouvoirs mystérieux et aux récits fantastiques. De tous les dieux vikings répertoriés dans la mythologie nordique, aucun n’est décrit comme étant plus aimé des dieux et des hommes que Balder.
Mais qui était Balder, le plus béni de tous les dieux ? Et pourquoi ce célèbre dieu viking est-il surtout connu pour sa mort ?
Découvrez les différentes histoires de la mythologie nordique qui entourent la mort de Balder grâce à cette vidéo de l’université du Colorado.
Qui est Balder?
Balder (également connu sous le nom de Baldr ou Baldur) était le dieu viking de la lumière, de la joie, de la pureté et de l’été, et la créature la plus aimée de la mythologie nordique. On disait de lui qu’il était si beau et si noble que la lumière émanait de son corps et que même les plus belles fleurs s’inclinaient devant lui lorsqu’il passait.
Il était décrit dans la mythologie nordique comme le summum de la perfection, étant à la fois le plus beau et le plus sage des dieux d’Asgard.
Son nom, Baldr en vieux norrois, vient probablement du terme vieux norrois baldr, qui signifie audacieux. D’autres suggestions ont été faites. Son nom peut également dériver du mot proto-indo-européen bhel, qui signifie blanc, ou du vieux norrois bál, qui signifie feu. Il peut aussi être lié à baldur, qui signifie seigneur et qui était souvent utilisé dans des formules honorifiques, comme baldur I brynju, qui signifie seigneur des hommes.
Ces spéculations ont été émises principalement parce que le terme baldr en vieux norrois impliquerait qu’il avait des traits guerriers, alors que dans le récit principal de Balder dans la mythologie nordique, il est dépeint comme pacifique et même innocent. Cependant, cette objection donne probablement un poids excessif à un seul récit.
Le récit danois médiéval de Balder par l’historien Saxo Grammaticus suggère qu’il était toujours prêt à se battre. Cela correspondrait au caractère de son père Odin et de son demi-frère Thor, qui étaient considérés à la fois comme des guerriers et des nobles par les Vikings belliqueux.
La famille
Selon la mythologie nordique, Balder était le fils d’Odin et de Frigg. Odin était le roi des dieux asgardiens et le dieu de la guerre et de la sagesse. Frigg était la déesse du mariage, de la fertilité et de la maternité, et la gardienne des arts domestiques. Bien que Frigg soit l’épouse d’Odin, elle n’est pas la mère de tous ses enfants. Par exemple, Thor était le fils d’Odin avec la géante Jodr.
Balder avait sa propre famille, une épouse Nanna et un fils Forseti. On sait peu de choses sur Nanna dans la mythologie nordique, si ce n’est qu’elle était l’épouse de Balder et qu’elle figure dans plusieurs listes de déesses nordiques. Un récit suggère qu’elle était une femme humaine, la fille du roi Gevar.
Dans cette histoire tirée de la mythologie nordique, Balder se dispute l’affection de Nanna avec un humain nommé Hodr.
Malgré ses nombreuses bénédictions, Nanna choisit Hodr, et Balder sombre dans une profonde dépression. La façon dont il a finalement gagné la main de la jeune fille n’est pas mentionnée dans les documents de la mythologie nordique qui ont survécu.
Le fils de Balder était Forseti, le dieu nordique de la justice. Il est décrit comme un être extrêmement paisible qui passe une grande partie de son temps à méditer, une description qui a probablement contribué à l’image de Balder comme une divinité innocente et pacifique.
Forseti vivait à Asgard dans une belle maison appelée Glitnir, qui avait un toit d’argent brillant et des piliers d’or qui rayonnaient de lumière. Cette maison servait également de cour de justice pour résoudre tous les litiges entre les dieux, pour lesquels Forseti était le législateur.
D’après la mythologie nordique, Balder avait lui aussi une belle maison à Asgard, appelée Breidablik, ce qui signifie large et brillante. Elle est décrite comme le lieu le plus beau de l’univers nordique, où rien d’impur ne pouvait pénétrer.
La mort de Balder
Bien qu’il soit décrit comme le meilleur de tous les dieux, aucun récit des exploits de Balder ne survit dans la mythologie nordique. Son rôle le plus important est, en fait, de mourir. La mort de Balder est racontée dans la prophétie Voluspá, qui parle également du Ragnarok. En fait, la mort de Balder est décrite comme le premier élément d’une chaîne d’événements qui conduira à la destruction des dieux nordiques.
Selon la mythologie nordique, Balder a commencé à faire des rêves prophétiques sur sa mort. Sa mère, Frigg, s’en est émue et a fait promettre à toutes les créatures de l’univers nordique de ne jamais faire de mal à son fils, ni de l’aider à en faire. L’invincibilité de Balder était une source d’amusement pour les autres dieux, qui ont commencé à l’utiliser comme cible pour lancer des couteaux et tirer des flèches, les regardant rebondir sur lui sans danger.
Jaloux de Balder, le dieu farceur Loki se déguisa en vieille femme pour parler à Frigg et voir si Balder avait des faiblesses. Frigg lui révéla qu’elle n’avait pas réussi à obtenir un serment de la plante gui, qui était jeune et innocente et ne représentait aucune menace pour son fils.
Loki confectionne immédiatement une fléchette à partir d’une brindille de gui. Il rejoint ensuite les dieux, qui s’amusent à lancer des objets sur Balder, et demande à Hodr, le frère aveugle de Balder, pourquoi il ne participe pas au jeu. Hodr explique qu’il ne peut pas voir Balder et qu’il n’a rien à lancer.
Loki fit semblant d’aider Hodr, lui donnant la fléchette de gui et guidant sa main. Lorsque la fléchette toucha Balder, elle le tua immédiatement, plongeant les dieux dans la confusion.
Ne voulant pas accepter la mort du plus aimé des dieux, Hermod, un autre fils d’Odin, fut envoyé aux Enfers pour parler à la déesse Hel et lui demander si Balder pouvait leur être rendu. Après avoir été convaincue, Hel accepte, à condition que tout ce qui est vivant ou mort pleure Balder, à condition qu’il soit universellement aimé.
Tout ce qui existe dans le monde pleure en effet Balder, à l’exception d’une sorcière, Thokk, qui refuse de verser une larme. La plupart des récits suggèrent qu’il s’agissait de Loki déguisé, déjouant le plan de retour de Balder.
Les suites de la mort de Balder ont été sanglantes. Il fut brûlé cérémonieusement sur son navire Hringhorni avec sa femme Nanna, qui mourut de chagrin ou se jeta sur le bûcher dans un état de chagrin. Thor a également jeté le nain Litr sur le bûcher funéraire pour le brûler vif.
Odin a eu un fils, Váli, avec la géante Rindr qui a atteint l’âge adulte en un seul jour dans le but spécifique de tuer Hodr, malgré le fait qu’il n’était qu’un pion dans la ruse de Loki. Pendant ce temps, Loki fut enchaîné à trois rochers et un serpent venimeux fut placé au-dessus de sa tête afin de faire couler du venin sur le visage de Loki pour l’éternité.
