15 Monstres et Créatures de la Mythologie Nordique

Parmi les personnages les plus fascinants de la mythologie nordique et du folklore scandinave, on trouve non pas les dieux tout-puissants, mais plutôt les créatures qui semblent les défier ou terroriser les hommes. Découvrez 15 des monstres les plus captivants ou terrifiants de la mythologie nordique (ou visionnez notre vidéo sur notre chaîne YouTube).

1. Que sont les Draugr, les morts-vivants de la mythologie nordique ?

Les Draugr sont les morts-vivants de la mythologie nordique. Bien que certaines histoires les décrivent comme buvant du sang, ils ressemblent davantage à des zombies qu’à des vampires.

Sortant de leurs tombes, les Draugr sont souvent des personnes ayant mené une vie perverse, ou ayant elles-mêmes été tuées par des Draugr . Ce type de contamination peut engendrer des épidémies de Draugr dans certains récits. À leur réveil, les Draugr possèdent une force surhumaine et des pouvoirs surnaturels, comme celui d’accroître leur taille à volonté. Leur apparence est caractéristique : une peau bleutée en décomposition, des yeux perçants et brillants, et une odeur nauséabonde.

Les Draugr demeurent parfois dans leurs tombes pour défendre le trésor avec lequel ils ont été enterrés. Mais ils pénètrent aussi dans les communautés pour semer la terreur parmi les vivants, tourmentant souvent ceux qui leur ont fait du tort de leur vivant. Ils peuvent tuer à leur guise, s’attaquer au bétail ou rendre une personne folle par leur seule présence. Selon certaines légendes, ils peuvent hanter les rêves des vivants pour les tourmenter.

Lorsqu’un Draugr était soupçonné dans la communauté, les habitants se rendaient sur les tombes des défunts et prenaient des mesures pour les empêcher de se relever. Ils pouvaient déposer des pierres sur le corps pour l’alourdir ou une lame sur la nuque, afin qu’il se décapite en se relevant. Parfois, ils déplaçaient le corps à distance et, en dernier recours, le brûlaient.

La plupart des récits concernant les Draugr sont postérieurs à la conversion au christianisme, car celle-ci s’est accompagnée d’un changement dans les pratiques funéraires. Les Vikings païens incinéraient leurs morts pour les envoyer dans l’au-delà, tandis que les chrétiens enterrent les corps afin de les préserver pour leur résurrection lors du second avènement. Il semble qu’avec l’adoption de la pratique funéraire par les Vikings, la crainte que les morts ne passent pas correctement dans l’autre monde se soit répandue, entraînant une augmentation du nombre de récits concernant les Draugr.

Lisez notre article complet sur les sépultures des morts-vivants et des revenants dans le monde nordique.

2. Qui sont les nains et les elfes noirs dans le mythe nordique ?

Communs à la mythologie nordique et germanique, les nains, littéralement appelés « elfes noirs », rappellent fortement les nains que l’on rencontre dans la fantasy moderne, comme dans Le Seigneur des Anneaux de Tolkien.

On raconte que les Nains sont nés des larves d’ Ymir, le géant primordial dont sont issus tous les autres géants. Ils s’établirent ensuite à Svartalfheim, un labyrinthe de mines et de forges. On dit qu’ils forgeaient les armes et les bijoux les plus raffinés, parmi lesquels Mjöllnir, le marteau de Thor, Gungnir, la lance d’Odin, et les longs cheveux d’or de Sif, l’épouse de Thor.

Mais si les nains étaient des artisans de grand talent, ils possédaient aussi un côté sombre. Par exemple, Kvasir naquit de la salive mêlée des dieux Ases et Vanes après la fin de la guerre Ases-Vanires. Être le plus sage qui soit, il parcourait le cosmos, partageant son savoir. Lorsqu’il fut découvert par deux nains, ces derniers n’hésitèrent pas à le tuer et à drainer son sang pour confectionner l’ Hydromel de la Poésie. Ils étaient manifestement impitoyables, prêts à tout pour parvenir à leurs fins.

Découvrez-en plus sur les nains dans la mythologie nordique.

3. Les elfes nordiques ont-ils inspiré les elfes de Tolkien ?

Tandis que les nains étaient des « elfes noirs » ou Dokkalfar, il existait aussi des « elfes de lumière », ou Ljosalfar, qui rappellent davantage les elfes de Tolkien. On les décrit comme plus beaux à contempler que le soleil.

Dans les récits nordiques, il est parfois difficile de distinguer les elfes de lumière des dieux, car ils sont souvent désignés indifféremment par l’expression « Aesir ok Alfar ». De plus, leur royaume, Alfheim (le foyer des elfes), était censé être gouverné par le dieu Freyr, qui l’aurait reçu en cadeau. Dans d’autres cas, ils étaient également décrits comme des ancêtres divins. Leur nature reste difficile à cerner dans les sources qui nous sont parvenues.

Bien que les elfes puissent paraître des créatures bienveillantes, de nombreux contes populaires les présentent comme entretenant une relation ambivalente avec les humains. Capables de transmettre des maladies, ils possédaient également le pouvoir de guérir. Puissants magiciens, leur magie était souvent maléfique ; ils pouvaient, par exemple, égarer délibérément des voyageurs vers leur perte. Certains récits suggèrent que les elfes, et plus particulièrement les elfes femmes, étaient vindicatifs, et que les contrarier entraînait souvent de terribles conséquences.

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4. Pourquoi Fenrir est-il le loup le plus terrifiant de la mythologie nordique ?

Fenrir était le plus célèbre des nombreux loups mentionnés dans la mythologie nordique. De manière générale, les loups étaient considérés comme une force naturelle puissante. Ils étaient respectés par les guerriers berserkers, qui cherchaient à s’imprégner de leur esprit avant de partir au combat, et redoutés pour leur puissance.

Fenrir était le fils du dieu Loki et de la géante Angrboda. Les dieux craignaient l’enfant de ce couple et l’adoptèrent pour l’empêcher de semer le chaos, mais il devint trop fort, trop vite.

Comme le loup était si fort, ils durent convaincre Fenrir de les laisser l’enchaîner, en lui disant qu’il pourrait briser les chaînes pour prouver sa force incroyable. Il brisa la première lourde chaîne sans effort, puis la seconde. Alors les dieux allèrent trouver les nains et leur demandèrent de leur forger une chaîne incassable, mais celle qu’ils produisirent était aussi légère qu’un ruban.

Fenrir, naturellement méfiant face à une chaîne aussi légère, déclara qu’il ne la lui passerait que si l’un des dieux lui mettait le bras dans la gueule, en guise de garantie de sa libération s’il ne parvenait pas à se défaire de ses chaînes. Aucun dieu n’était disposé à le faire, sachant qu’il s’agissait d’un piège, mais finalement Tyr accepta. Lorsque le loup se retrouva enchaîné et comprit qu’il ne pouvait se libérer, il arracha le bras de Tyr à pleines dents.

Les dieux laissèrent Fenrir enchaîné, lui enfonçant une épée dans la bouche pour étouffer ses hurlements. Il se mit alors à baver abondamment, créant ainsi un fleuve nommé Espérance. Ce fleuve est lié à la prophétie selon laquelle Fenrir brisera ses chaînes lors du Ragnarök et parcourra le monde en dévorant tout sur son passage, même Odin.

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5. Qu’est-ce qu’un Fossegrim peut vous enseigner ?

Le Fossegrim, aussi appelé le sinistre, est un esprit des eaux. Il joue du violon avec un talent incroyable, imitant les sons de la forêt, du vent et de l’eau. On peut l’amener à enseigner cet art, mais il exige une offrande : peut-être une chèvre blanche jetée la tête tournée dans une cascade qui coule vers le nord, ou du mouton fumé volé dans le grenier du voisin quatre jeudis de suite.

Si l’offrande est insuffisante, le sinistre maître se contentera d’enseigner au suppliant comment accorder le violon. Si elle est jugée suffisante, il prendra la main droite de l’élève et la fera glisser le long des cordes jusqu’au sang.

6. Comment les séduisantes Huldres attirent-elles leurs victimes ?

Les Huldra sont les gardiens et protecteurs de la forêt. Les femelles Huldra sont toujours décrites comme incroyablement belles et séduisantes, mais avec une longue queue de vache et le dos recouvert d’écorce.

Les Huldra peuvent se déguiser en jeunes femmes pour se fondre dans le monde des hommes. Le pouvoir de leur illusion n’est rompu que si l’on aperçoit leur queue. Elles visitent les villages pour attirer de jeunes hommes célibataires dans la forêt, où elles les réduisent en esclavage, les utilisent comme amants, ou parfois, les Huldra leur sucent la vie. Si l’une de leurs victimes est libérée ou parvient à s’échapper, elle vivra à jamais avec la tentation de retourner auprès de son ravisseur.

7. Jormungandr est-il la créature la plus dangereuse de la mythologie nordique ?

Également connu sous le nom de Serpent de Midgard, Jörmungand est un autre enfant de Loki et d’Angrboda. C’est un serpent, ou un dragon, car les Vikings ne faisaient pas de distinction entre les deux. Une fois encore, les dieux craignirent la puissance de cette créature monstrueuse et la jetèrent dans les eaux entourant Midgard, le monde des hommes. Mais là, le serpent grandit jusqu’à une taille si gigantesque qu’il peut encercler le monde entier et se mordre la queue.

Il est décrit comme l’ennemi juré de Thor. Selon la prophétie du Ragnarök, Jörmungand émergera des eaux pour se joindre au combat. Lui et Thor sont destinés à s’affronter jusqu’à la mort ; Thor tuera le serpent de son marteau, mais Jörmungand aura craché tellement de venin sur lui que Thor mourra lui aussi.

Malgré sa connaissance de ce destin, Thor n’a pas peur d’affronter le serpent. Lors d’une partie de pêche avec le géant Hymir, insatisfait des baleines qu’ils ont capturées, il a insisté pour que le géant les emmène toujours plus loin en mer, jusqu’à atteindre le domaine de Jörmungandr. Thor a laissé tomber sa ligne et a fini par remonter quelque chose d’assez fort pour le déséquilibrer ; Hymir a tout de suite compris qu’il s’agissait du serpent. Malgré les supplications d’Hymir, Thor est resté déterminé et a refusé. Finalement, redoutant leur confrontation, Hymir a coupé la ligne de Thor, qui l’a alors poussé à l’eau.

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Jörmungand symbolise un destin inéluctable et le courage d’affronter ses peurs les plus profondes. Découvrez des pièces inspirées par le puissant serpent dans la boutique VKNG. Trouvez quelques-uns des nos meilleurs choix ci-dessous.

8. Qui sont les Jotnar, les géants du chaos du cosmos nordique ?

Les Jötnar sont les géants de la mythologie nordique et sont décrits comme possédant des pouvoirs rivalisant avec ceux des dieux. Plutôt que de faire référence à leur taille, le nom Jötnar évoque le chaos immense qu’ils peuvent engendrer. C’est ce qui fait d’eux les ennemis des dieux Ases, qui incarnent l’ordre et la justice.

Malgré leurs apparences diamétralement opposées, les Ases et les Jötnar se sont souvent croisés. Odin lui-même était à moitié Jötnar, et il eut Thor avec une géante nommée Jördr, ce qui faisait de lui un géant aux trois quarts. Ils passaient aussi du temps ensemble, comme lors de la partie de pêche de Thor avec la Jötnar Hymir. Cependant, Thor avait également pour mission de protéger Asgard et Midgard des Jötnar grâce à son marteau, et il n’hésitait pas à frapper quiconque simplement parce qu’il était un Jötnar.

9. Qui a dit « Libérez le Kraken » ?

C’est Liam Neeson, incarnant Zeus dans le film de 2010 « Le Choc des Titans », qui a prononcé cette phrase, mais le Kraken est issu de la mythologie scandinave et non grecque.

Le Kraken est un monstre aquatique censé vivre au large des côtes de Norvège et du Groenland. On le représente souvent comme une pieuvre ou un calmar géant, et certaines légendes racontent qu’il était si imposant que son corps pouvait être confondu avec une île. Quiconque posait le pied sur cette île mourait, car elle s’enfonçait instantanément.

Le Kraken se nourrissait principalement de poissons. Il les attirait en déversant ses excréments dans l’eau. Ces derniers étaient si épais et dégageaient une odeur de poisson si forte qu’ils attiraient de nombreux autres poissons dans la zone, que le Kraken venait dévorer, aussi causé bains à remous que tiré navires vers le bas.

10. Comment la Mare vous torture-t-elle pendant votre sommeil ?

La Jument était réputée pour hanter les nuits en s’asseyant sur les dormeurs, leur infligeant de mauvais rêves. Certains croyaient qu’il s’agissait des âmes de sorcières ou de personnes atteintes de troubles mentaux qui quittaient leur corps la nuit, telles des démons. L’idée que l’âme errait la nuit était un phénomène courant dans les légendes nordiques. Même l’âme d’Odin errait si souvent qu’il craignait de ne jamais pouvoir réintégrer son corps.

On croyait aussi que lorsque la Jument touchait un être vivant – humain, bétail ou arbre –, ses cheveux s’emmêlaient. Cela pourrait expliquer le phénomène de la tresse polonaise, une maladie capillaire. On disait également que c’était la raison pour laquelle les branches et les racines de certains arbres s’emmêlaient.

11. Qui sont les Nornes qui contrôlent le destin des hommes et des dieux ?

Les Nornes étaient l’équivalent nordique des Moires. Elles vivaient au pied d’Yggdrasil et inscrivaient le destin dans son écorce pour le façonner. On croyait aussi qu’elles apparaissaient à la naissance de chaque personne et coupaient son fil de vie, fixant ainsi l’heure de sa mort à partir de celle de sa naissance. Les Nornes étaient parfois décrites comme aveugles ou implacables, et rien ne prouve que quiconque ait jamais tenté de les contraindre à changer son destin.

Apprenez-en davantage sur les Nornes et les conceptions nordiques du destin.

12. Comment Ratatoskr sème-t-il le trouble auprès d’Yggdrasil ?

Ratatoskr est un écureuil qui parcourt l’arbre de vie, portant les messages. Malicieux, il prend plaisir à semer la discorde entre l’aigle sage qui trône au sommet et le dragon affamé qui vit dans ses racines. Dans certains récits, on lui prête même un dessein plus sinistre : convaincre les deux adversaires d’utiliser leurs pouvoirs pour détruire l’arbre.

Apprenez-en davantage sur Ratatoskr et les autres créatures qui vivent parmi les racines et les branches d’Yggdrasil.

13. Qui est Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin ?

Sleipnir était le cheval d’Odin. Il avait huit pattes, ce qui lui permettait d’en avoir une dans chacun des mondes nordiques et de se déplacer aisément entre les mondes du cosmos nordique.

Sleipnir est un autre enfant de Loki. Dans l’histoire de la construction des remparts d’ Asgard, Loki se métamorphosa en jument pour distraire le cheval Svadilfari et retarder les travaux afin que les dieux n’aient pas à payer. Au cours de cette opération, Loki tomba enceinte et donna naissance à l’animal incroyable.

Lorsque Balder fut tué et se retrouva à Helheim, Hermodr put chevaucher Sleipnir à travers le cosmos et jusque dans le monde souterrain pour tenter (en vain) de négocier sa libération.

Apprenez-en davantage sur l’incroyable cheval d’Odin, Sleipnir.

Sleipnir symbolise la capacité d’adaptation et d’évolution. Considéré comme le meilleur des chevaux, il était un compagnon précieux pour les Vikings. Les chevaux étaient souvent enterrés avec leurs maîtres. Découvrez des articles inspirés de Sleipnir dans la boutique VKNG nos meilleurs choix ci-dessous.

14. Les trolls nordiques se changent-ils en pierre au soleil ?

On trouve deux types de trolls dans la mythologie nordique. Il y a les grands trolls hideux qui habitent les forêts et les montagnes, et les petits trolls, semblables à des gnomes, qui vivent sous terre, dans des grottes et des cavernes profondes. Ils sont généralement dépeints comme peu intelligents et plutôt malveillants, mais ils peuvent se montrer bienveillants en échange d’un service.

On pensait que les trolls étaient responsables des nombreux rochers qui parsèment la campagne scandinave. Certains leur servaient d’armes, d’autres étaient des trolls pétrifiés par le soleil.

15. Qui sont les sanguinaires Valkyries, ces guerrières au bouclier ?

Les Valkyries étaient des guerrières au service du dieu Odin. Elles aidaient Odin à décider du sort des batailles, puis rassemblaient les guerriers tombés au combat pour les emmener vivre au Valhalla, où elles leur servaient de l’hydromel et les préparaient pour la bataille finale du Ragnarök.

Alors que les représentations plus modernes montrent les Valkyries comme des figures romantiques, dans les mythes nordiques, elles sont beaucoup plus féroces, décrites comme se délectant du sang de la guerre et poussant des cris vicieux qui glaçaient le sang de tous ceux qui les entendaient.

Apprenez-en davantage sur les Valkyries, les sanglantes guerrières d’Odin.

Questions Fréquentes

Comment les gens de l’époque viking empêchaient-ils un Draugr de se lever ?

Pour empêcher les morts de revenir, les gens plaçaient de grosses pierres sur le corps pour le lester. Ils pouvaient aussi placer une lame sur le cou pour que le cadavre se décapite lui-même s’il tentait de se redresser. Ils éloignaient souvent le corps des communautés tourmentées.

Qu’est-ce qu’un Fossegrim et comment apprend-on de lui ?

Le Fossegrim (ou « grim ») est un esprit musical des eaux qui joue du violon. Pour apprendre ses compétences, vous devez offrir un sacrifice — plus précisément un bouc blanc jeté dans une cascade coulant vers le nord, ou du mouton fumé volé chez le voisin quatre jeudis d’affilée.

Comment est né Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin ?

Sleipnir est un enfant de Loki. Pour distraire le cheval d’un géant et éviter que les dieux n’aient à payer une dette, Loki s’est transformé en jument. Il a ensuite donné naissance à Sleipnir, qui peut voyager entre tous les mondes nordiques.

Comment peut-on identifier une Huldre (Huldra) ?

Une Huldre apparaît comme une femme incroyablement belle, mais son illusion est imparfaite. Elle possède une longue queue de vache et son dos est recouvert d’écorce. Elles attirent les hommes célibataires dans la forêt pour en faire leurs esclaves ou leurs amants.

Les Valkyries étaient-elles des figures romantiques dans les mythes originaux ?

Pas à l’origine. Alors que les récits modernes les romantisent, les mythes nordiques originaux décrivent les Valkyries comme des guerrières sanguinaires qui se délectaient du sang des batailles. Elles poussaient des cris à glacer le sang.