Temps de lecture : 9 minutes.
Chaque jour ou presque, on apprend la découverte d’une nouvelle sépulture viking dans le jardin de quelqu’un ou à l’occasion de travaux de construction. Ces sites révèlent des bijoux étonnants, des armes redoutables et de nouvelles idées sur ce que les Vikings pensaient de la vie et de la mort.
Examinons quatre sépultures vikings récentes et intéressantes, découvertes au XXIe siècle, qui remettent en question ce que nous savons des pratiques funéraires des Vikings et de leurs croyances en la vie après la mort.
Nous avons beaucoup parlé des pratiques funéraires et des croyances des Vikings en matière de vie après la mort dans des articles précédents. Pour en savoir plus sur l’après-vie des Vikings, du Valhalla à Helheim, cliquez ici. Pour en savoir plus sur les pratiques funéraires des Vikings, notamment les enterrements de navires et les sacrifices humains, cliquez ici, et pour en savoir plus sur les cas uniques d’enterrements dans les tourbières, cliquez ici.
Gjellestad, Norvège
En 2017, des chercheurs de l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel ont été appelés dans le sud-est de la Norvège lorsqu’un agriculteur a voulu agrandir ses fossés de drainage. À l’aide d’un radar à pénétration de sol, ils ont découvert ce qui ressemblait à une série de bâtiments religieux de l’âge viking, ainsi qu’une sépulture de bateau.
Bien que la tombe du navire se soit avérée en mauvais état et que les pilleurs de tombes aient été les premiers à l’atteindre, les excavateurs ont fait quelques découvertes intéressantes. Le navire semble avoir été imposant, mesurant 60 pieds de long, et contenait les restes d’un adulte. Mais comme les restes n’ont pas été brûlés, ils sont trop détériorés pour que l’on puisse déterminer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Si la plupart des sépultures de bateaux appartenaient à des hommes, il existe quelques exemples norvégiens célèbres de sépultures de bateaux appartenant à des femmes.
Les objets funéraires n’apportent que peu d’éclaircissements sur la question du sexe. L’un des éléments les plus intéressants de la tombe était une grosse perle d’ambre, qui est trop grande et dont le trou est trop large pour appartenir à un collier viking traditionnel. Elle indique un style viking actuellement inconnu, mais pourrait avoir été utilisée pour décorer une épée, une pratique connue à l’âge du fer. Des perles plus petites reliées entre elles dans ce qui semble être un bracelet ont également été trouvées.
La tombe a également révélé l’empreinte d’une hache d’une taille inhabituelle ; la hache elle-même semble avoir été emportée par des voleurs il y a plusieurs siècles. Une autre tête de hache, plus petite, a été trouvée sous le bateau, ce qui a intrigué les archéologues. Les chercheurs suggèrent que le piquetage du sol à l’aide d’une hache pour le sanctifier en vue d’un enterrement était peut-être une pratique courante dans la région.
Un cheval semble également avoir été abattu et tué pour l’enterrement. Des os et 25 dents de cheval ont été découverts dans la tombe. S’il s’agit d’une pratique funéraire courante chez les Vikings, ce qui est inhabituel, c’est que plusieurs autres bovins ont été abattus et enterrés. Cela peut suggérer que le défunt était moins connu comme guerrier que comme éleveur de bétail et fournisseur de la région. L’abattage a pu également faire partie d’un rituel religieux, la sépulture étant située à proximité de plusieurs édifices cultuels.
Une autre pièce intéressante du puzzle est constituée par les restes humains incinérés trouvés dans la sépulture, mais à l’extérieur du bateau. S’agit-il simplement de restes de personnes enterrées plus tard près de cette sépulture plus importante, ou de preuves de sacrifices humains ?
Birka, Suède
Alors que cette tombe a été initialement excavée il y a plus de 150 ans, en 1878, elle a fait les gros titres pour la deuxième fois en 2017 lorsque des études ADN ont montré que le guerrier viking enterré ici était en fait une femme !
La tombe, qui date du 10e siècle, était marquée par un gros bloc de pierre sur une terrasse surélevée près d’une garnison contemporaine. La chambre funéraire était en bois et mesurait 3,45 mètres de long et 1,75 mètre de large.
Le corps appartenait manifestement à une personne de haut rang, car il était vêtu de soie importée décorée de fils d’argent. La tombe contenait une épée, une hache, une lance, des flèches perforantes, un couteau de combat, deux boucliers, deux chevaux et une pièce de jeu censée représenter la pensée stratégique d’un guerrier.
Le fait que le guerrier ait été enterré avec tout ce dont il avait besoin pour continuer à se battre dans l’au-delà semble indiquer que les Vikings pensaient qu’une personne continuerait à faire ce qu’elle faisait le mieux dans la vie après sa mort. Ce guerrier était peut-être destiné à rejoindre le Valhalla et à combattre aux côtés des dieux lors du Ragnarok.
Le fait que le corps appartienne à une femme suggère que les femmes avaient la possibilité de se faire un nom au sein de la caste des guerriers vikings. Cette opportunité était probablement rare, car la plupart des femmes étaient occupées à élever les enfants et à s’occuper du foyer, mais les Vikings ne semblent pas avoir cru que la vie de guerrière était impossible pour les femmes.
Pour en savoir plus sur les guerrières vikings célèbres, cliquez ici.
Saaremaa, Estonie
En 2008, des creuseurs de tranchées sur l’île de Saaremaa ont découvert des restes humains et des objets étranges en creusant. Des archéologues ont été appelés sur le site et ont découvert deux navires qui semblent avoir été enterrés en même temps. Le plus petit des deux, d’une longueur de 38 pieds, contenait sept corps déposés au hasard. Le plus grand, de 55 pieds de long et 10 pieds de large, contenait les restes de 33 hommes enterrés en un tas ordonné, comme des planches de bois, avec leurs armes et leurs animaux placés à proximité.
L’un des aspects les plus intéressants de cette découverte est que ces hommes semblent être morts au combat entre 700 et 750. Cela repousse de 50 à 100 ans le début de l’ère viking de raids et d’explorations. Cela repousse d’au moins 100 ans la présence des Vikings dans la région de la Baltique, précédemment datée de 820. Cela montre que les Vikings avaient développé leur technologie navale supérieure des générations avant de se consacrer aux raids en Angleterre.
Les hommes semblent tous avoir entre 18 et 45 ans, ce qui suggère une fourchette d’âge pour les guerriers vikings. La taille moyenne était de 1,80 m, et certains guerriers dépassaient largement 1,80 m, ce qui en fait des géants virtuels pour l’époque.
Il existait une hiérarchie claire au sein de la sépulture. Cinq hommes portant des épées à double tranchant richement décorées ont été enterrés près du sommet, tandis que les corps situés près du bas portaient de simples lames à simple tranchant. L’un des corps les plus élevés avait dans la bouche une pièce de jeu en ivoire de morse richement décorée. Il s’agit peut-être d’une pièce « royale » qui représentait le statut particulier de cet individu.
Les chercheurs suggèrent que les guerriers ont perdu une bataille et que ces deux navires sont arrivés sur le rivage. Les sept survivants ont enterré 33 de leurs camarades morts dans le plus grand des deux navires, comme l’indique le soin avec lequel leurs corps ont été placés. Ils semblent avoir été recouverts d’une couverture de 15 boucliers. Les hommes ont également été enterrés avec des biens tels que des armes, des objets personnels comme un peigne en corne d’élan et des restes d’animaux, notamment des chiens et un faucon.
Les autres hommes semblent avoir connu une mort moins digne. Ils ont été retrouvés assis par deux ou affalés seuls autour du petit navire. Ils n’ont pas été enterrés dans des positions traditionnelles ou avec des objets rituels. Cela peut suggérer qu’ils sont morts de faim et d’exposition.
Ce site se distingue par le fait qu’il s’agit de l’un des rares exemples de groupes de guerriers enterrés ensemble, bien qu’ils soient mentionnés dans les sources écrites. Il est intéressant de se demander si les Vikings pensaient que les 33 hommes morts au combat avaient rejoint le Valhalla, alors que les sept malchanceux qui avaient survécu un peu plus longtemps ne l’avaient pas fait. Il convient également de noter qu’en dépit de leur situation désastreuse, les Vikings estimaient qu’il était important d’enterrer correctement leurs morts.
Vinjeora, Norvège
Récemment, des archéologues ont fait la découverte unique d’une double sépulture en bateau à Vinjeora, en Norvège. En creusant, ils ont d’abord trouvé les restes d’une femme du IXe siècle, enterrée dans un bateau en bois. Mais en continuant les fouilles, ils ont découvert que son bateau avait été placé dans celui d’un homme mort et enterré un siècle plus tôt.
Ce qui semble s’être passé, c’est qu’un guerrier masculin a été enterré dans un bateau de neuf ou dix mètres de long au 8e siècle. La tombe est datée par son épée. Les styles d’armes ont évolué au fil du temps et constituent un mécanisme de datation assez efficace. L’épée indique également son statut de guerrier.
Une centaine d’années plus tard, dans la seconde moitié du 9e siècle, une femme est décédée. Un bateau de 7 à 8 mètres de long a été construit pour accueillir son corps. Mais au lieu de l’enterrer directement, les Vikings semblent avoir soigneusement creusé l’ancienne sépulture et placé le bateau à l’intérieur de celle-ci. Il est probable qu’il ne s’agisse pas d’un accident puisque l’emplacement de la sépulture était marqué par une monture. Ils savaient probablement aussi exactement qui était enterré à cet endroit grâce à la tradition orale.
Les objets funéraires enterrés avec la femme indiquent qu’elle n’était pas une guerrière mais qu’elle jouissait d’un statut élevé. Deux broches en bronze doré qui devaient fermer sa robe subsistent, ainsi qu’une broche en forme de crucifix fabriquée à partir d’une ferrure de harnais irlandaise. Il n’était pas rare que ces ferrures soient importées et transformées en bijoux. Il s’agissait d’un symbole de statut et cela suggère que, même si elle n’était pas une guerrière, elle était d’une manière ou d’une autre liée aux raids à l’étranger.
La femme a également été enterrée avec un collier de perles, deux paires de ciseaux, une fusaïole et une tête de vache. Ce que tout cela indique sur le statut de cette femme dans la société et sur les pratiques funéraires des Vikings n’est pas encore élucidé.
De nouvelles sépultures vikings mises au jour
Si vous suivez l’actualité de l’archéologie viking, vous savez que de nouvelles sépultures sont mises au jour en permanence. Il est impossible de savoir quelles fouilles permettront de faire la prochaine révélation stupéfiante qui changera fondamentalement ce que nous savons de la culture viking et de ses croyances liées à la mort et à l’au-delà.
Vous pouvez vous tenir au courant des dernières nouvelles concernant les Vikings en vous abonnant à notre lettre d’information électronique au bas de la page.
Les bijoux vikings découverts dans les tombes et les trésors ont inspiré la plupart des bijoux de la collection VKNG. Parcourez la collection dès maintenant !
