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Lorsque nous imaginons le régime alimentaire des Vikings, nous pensons probablement à un groupe de guerriers faisant rôtir de la viande, qu’ils ont chassée, sur un feu ouvert et la mangeant à mains nues tout en buvant de l’hydromel.
Si les Vikings mangeaient beaucoup de viande et aimaient certainement boire, leur régime alimentaire était plus sophistiqué que la cuisine sur feu de camp. Il était également plus sain. Même le plus pauvre des Vikings avait un régime bien plus sain que le paysan anglais moyen du Moyen Âge.
Alors, que mangeaient exactement les Vikings pour alimenter leur société de guerriers ?
Quand est-ce que les Vikings mangent ?
Dans le régime alimentaire viking, il était d’usage de prendre deux repas par jour. Le repas du jour, appelé dagmal, était essentiellement le petit-déjeuner et était servi environ une heure après le lever.
Le repas du soir, appelé Nattmal, était servi en début de soirée, à la fin de la journée de travail. Les deux repas vikings étaient copieux et comprenaient probablement de la viande ou du poisson, afin de donner aux Vikings l’énergie nécessaire pour terminer le travail de la journée. Les repas étaient généralement consommés dans un bol en bois, avec un couteau et une cuillère.
Mais les Vikings savaient aussi manger pour le plaisir, et les festins étaient une caractéristique de leur vie, régulièrement mentionnée dans les sagas. Ils organisaient plusieurs grandes fêtes tout au long de l’année, notamment Jól, la fête d’hiver en vieux norrois, Mabón, l’équinoxe d’automne, et Ostara, la fête du renouveau à l’équinoxe de printemps. Il y avait également des célébrations des récoltes et des fêtes pour des occasions telles que les naissances et les mariages.
Les fêtes pouvaient durer plusieurs jours, par exemple Jól durait du 20 au 31 décembre. Lors de ces fêtes, tous les Vikings ont pu manger une gamme d’aliments plus variée que d’habitude. Ces fêtes n’étaient donc pas seulement des événements communautaires importants.
Viandes et poissons
L’une des principales raisons pour lesquelles le régime alimentaire des Vikings est considéré comme plutôt sain est que presque tous les membres de la société viking, des rois aux plus petits paysans, mangeaient de la viande tous les jours. La viande la plus courante dans le régime viking était le porc, car les porcs sont faciles à élever et arrivent rapidement à maturité.
Mais les Vikings élevaient une grande variété d’animaux, dont la viande agrémentait leurs tables, notamment des vaches, des moutons, des chèvres, des poulets et des canards. Les animaux étaient généralement abattus en novembre et la viande était conservée pour être consommée au cours des mois suivants. Ainsi, il n’était pas nécessaire de nourrir de grands troupeaux pendant l’hiver.
Les Vikings élevaient également des chevaux pour leur viande, et les utilisaient comme bêtes de somme. Les Vikings sont alors entrés en conflit avec les chefs chrétiens, la doctrine de l’Église interdisant la consommation de viande de cheval.
En plus d’élever des animaux, les Vikings étaient des chasseurs. Ils tuaient et mangeaient la viande de petits gibiers, comme les lièvres et les écureuils, mais aussi de plus grosses bêtes comme les rennes, les élans et même les ours.
Ce qu’ils auraient chassé exactement dépend de l’endroit où ils se trouvaient en Scandinavie. Par exemple, les Vikings vivant au Groenland sont connus pour avoir chassé et mangé du phoque, du caribou et même de l’ours polaire.
Naturellement, en tant que peuple de marins, les Vikings mangeaient beaucoup de poisson. Cette tradition est toujours présente dans le régime alimentaire scandinave moderne, qui comprend une quantité importante de poisson. Le hareng était abondant et constituait une base du régime alimentaire des Vikings, mais ils mangeaient aussi d’autres poissons, notamment du saumon, de la truite, des anguilles, des crustacés et de la morue.
Le poisson était préparé de diverses manières : séché, fumé, salé, mariné ou conservé dans du petit-lait. Le plat islandais connu sous le nom de hárkal, qui consiste à laisser fermenter un requin sous terre pendant quelques semaines, est probablement une relique des pratiques vikings.
Bien que les Vikings aient certainement rôti leurs viandes en certaines occasions, comme les festins, la cuisson à l’eau était la façon la plus courante de préparer un repas viking. Le repas viking le plus courant était un ragoût comprenant une variété de viandes et de légumes. Le ragoût était maintenu à ébullition pendant plusieurs jours, et de nouvelles viandes et de nouveaux produits étaient ajoutés au fur et à mesure de la consommation. On obtenait ainsi un bouillon épais et savoureux, que l’on mangeait avec du pain.
Les cultures
Le pain le plus couramment consommé dans le cadre du régime viking était un pain plat de base, qui aurait accompagné la plupart des repas vikings. Mais les Vikings étaient inventifs et avaient accès à des levures sauvages et à des agents de levage produits à partir de produits laitiers. Ils s’en servaient pour fabriquer des pains de type sourdough.
Les pains étaient fabriqués à partir d’une variété de cultures différentes que les Vikings cultivaient. Les climats nordiques dans lesquels vivaient les Vikings sont particulièrement propices à la culture de l’orge, du seigle et de l’avoine, qui auraient été les cultures de base des Vikings. Les cultures étaient semées au printemps et récoltées à la fin de l’été et à l’automne.
Les Vikings recherchaient certainement aussi des céréales, car on sait qu’ils ont fabriqué certaines perles à partir d’écorce de bouleau, qui est extrêmement nutritive lorsqu’elle est séchée et broyée. Les fouilles archéologiques des fosses d’aisance vikings ont permis de découvrir des graines non digérées de mauvaises herbes toxiques, qui se sont probablement retrouvées par inadvertance dans les repas des Vikings.
Les produits laitiers
De nombreux Vikings étaient des agriculteurs, et les fermes vikings étaient généralement de petite taille, juste assez grandes pour servir la famille, avec quelques produits à vendre à la communauté. Rien à voir avec les méga-fermes auxquelles nous sommes habitués aujourd’hui.
La plupart des fermiers élevaient des vaches, qui étaient abattues pour leur viande, mais étaient plus appréciées pour leur lait. Les Vikings buvaient du lait, et l’utilisaient également pour fabriquer du fromage, du lait caillé et du beurre. Dans le village norvégien de Vik, on fabrique encore un fromage appelé Gamalost, selon des méthodes qui remonteraient à l’époque des Vikings.
Fromage piquant, de couleur dorée, à la texture croustillante et au goût prononcé, il est fabriqué à partir de lait de vache écrémé pur. Il contient 50 % de protéines et seulement 1 % de matières grasses. Les Vikings considéraient également le fromage comme un aphrodisiaque.
Les Vikings élevaient des poules, là encore pas seulement pour leur viande, mais aussi pour leurs œufs. Mais les Vikings recherchaient également les œufs des animaux sauvages. Les œufs de goélands ramassés au sommet des falaises étaient considérés comme un mets délicat.
Fruits, légumes et noix
En ce qui concerne les fruits, les légumes et les fruits à coque, les Vikings se nourrissaient d’une grande variété de produits cultivés et cultivés à la main.
Les Vikings sont connus pour avoir cultivé des choux, des oignons, de l’ail, des poireaux, des navets, des haricots et des carottes. Cependant, les carottes n’étaient pas le légume orange auquel nous sommes habitués aujourd’hui, mais plutôt de couleur violette ou blanche. Tous ces légumes devaient entrer dans la composition du ragoût qui constituait la base de nombreux repas vikings.
On sait que les Vikings possédaient des vergers de pommiers, mais qu’ils allaient aussi chercher une grande partie de leurs fruits à la source, notamment des pommes sauvages et une variété de baies telles que les prunelles, les lingons, les fraises, les myrtilles et les mûres des marais.
Les baies sont riches en fibres, en vitamine C et en manganèse et auraient joué un rôle important dans le maintien de la santé des Vikings. Les noisettes étaient également abondantes dans la région et faisaient partie du régime alimentaire des Vikings, leur apportant des vitamines B, E et du magnésium.
Si les hommes étaient responsables de la chasse, les femmes et les enfants se chargeaient de la cueillette des plantes sauvages, y compris des herbes. Outre les baies, ils ont récolté des orties, du cresson, de la coriandre, du cumin, de la moutarde et du raifort sauvage. Cette dépendance à l’égard de la cueillette signifie qu’une grande partie du régime alimentaire des Vikings était saisonnier.
L’autre assaisonnement majeur utilisé par les Vikings était le miel, qui semble être le seul édulcorant auquel les Vikings avaient accès. Les Vikings gardaient probablement des ruches, du moins dans les régions du sud de la Scandinavie. L’abeille nordique, également connue sous le nom d’abeille brune, qui est originaire de la région, n’est pas agressive et il est très peu probable qu’elle essaime. Le miel était échangé, utilisé en cuisine et, bien sûr, pour la fabrication de l’hydromel.
Tout comme les Vikings faisaient le commerce du miel, ils auraient acquis d’autres aliments exotiques, en particulier des épices, par le biais du commerce. Ces aliments étaient probablement réservés aux riches et aux fêtes.
Les boissons
La réputation des Vikings d’absorber de grandes quantités d’alcool semble bien méritée. Ils buvaient vraiment de la bière tous les jours. En fait, la bière aurait été emportée par les Vikings sur leurs navires car, grâce au processus de fermentation et de brassage, elle restait fraîche plus longtemps que l’eau. Ce type de bière avait une teneur en alcool relativement faible.
L’hydromel et les vins importés étaient réservés aux festins et aux occasions spéciales. L’hydromel était fabriqué localement en faisant fermenter du miel avec de l’eau, et on y ajoutait parfois d’autres ingrédients tels que des fruits, des épices, des céréales et du houblon. Sa teneur en alcool pouvait varier de 3,5 % à 20 %, selon la façon dont il était préparé.
Les Vikings étaient conscients des dangers d’une consommation excessive d’alcool. Le poème viking Havamál met en garde contre les dangers de la beuverie :
Ce qui est moins bon qu’on ne le dit pour les fils des hommes, c’est de boire beaucoup de bière, car plus ils boivent, moins ils peuvent réfléchir et surveiller leur esprit.
