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Cet article est le deuxième de notre série consacrée à la populaire série télévisée Vikings, diffusée sur History Channel depuis 2012 et qui a duré six saisons, et qui a donné naissance à la suite Vikings Valhalla.
Nous examinons en détail l’intrigue pour rafraîchir les connaissances des fans et nous nous penchons également sur les points positifs de la série et sur les inexactitudes historiques.
Dans l’ensemble, notre verdict est que, bien que la série prenne certainement des libertés avec la chronologie, elle capture l’esprit de l’âge des Vikings et constitue un ajout bienvenu à la culture pop du XXIe siècle autour de nos ancêtres vikings.
À la fin de la première saison, Ragnar Lodbrok est devenu le chef des Vikings au Kattegat et a commencé à lancer des raids en Angleterre grâce aux informations recueillies auprès d’Athelstan, un moine anglais devenu esclave viking et conseiller de confiance.
Il a également trompé sa femme, Lagertha, qui ne peut plus avoir d’enfants, et sa maîtresse enceinte, Aslaug, vient de faire son apparition à Kattegat.
Frictions familiales (Épisode 1 « Guerre des frères »)
À la fin de la première saison, Ragnar s’est allié au roi Horik, ce qui l’a mis en conflit avec le jarl Borg. Le frère de Ragnar, Rollo, avide de pouvoir et jaloux de Ragnar, se range du côté de Borg contre Ragnar.
Rollo, incapable de tuer son frère, se rend et est jugé.
Il est libéré par le législateur, qui a été soudoyé par Ragnar pour aider son frère.
Pendant ce temps, une paix précaire s’instaure entre Horik et Borg.
Ce rôle du législateur n’est pas conforme aux pratiques historiques. Techniquement, le législateur n’avait pas le droit de prendre des décisions.
En revanche, il était chargé de rappeler et de réciter la loi et les précédents juridiques afin qu’un groupe de chefs de la communauté puisse rendre des jugements.
Le législateur était donc puissant et influent, mais il ne rendait jamais de jugements.
Pendant ce temps, Ragnar, qui veut d’autres fils, décide de prendre pour seconde épouse Aslaug, qui est arrivée à Kattegat visiblement enceinte.
Lagertha, humiliée, décide de partir.
Bjorn décide de l’accompagner.
Il n’était pas courant pour les hommes vikings de prendre une seconde épouse.
S’ils prenaient couramment des concubines, il s’agissait de femmes d’un statut inférieur qui ne remettaient pas en cause la position de l’épouse au sein de la famille et du foyer.
Cependant, en vertu de la loi viking, du moins à une époque plus tardive, Lagertha était en droit de divorcer de son mari.
Débarquement dans le Wessex (Épisode 2 « Invasion »)
Quatre ans se sont écoulés avant le début de l’épisode suivant, et Ragnar a eu deux fils avec Aslaug – Ubbe et Hvitserk – et un autre est en route.
Aslaug est enceinte et a fait part à Ragnar de la prophétie selon laquelle leur prochain fils naîtra avec un serpent dans l’œil.
Les Vikings croyaient aux rêves prophétiques, et une telle prédiction aurait donc été prise au sérieux dans le monde viking.
Ragnar reçoit également une prophétie d’un voyant selon laquelle ses fils seront plus célèbres que lui.
Selon l’une des sagas sur Ragnar, celui-ci était jaloux de la renommée grandissante de ses fils, ce qui l’a poussé à agir de manière imprudente, ce qui correspond à ce que nous savons sur Ragnar.
Pendant ce temps, Ragnar décide enfin de lancer un nouveau raid sur l’Angleterre, en rassemblant cette fois un grand groupe de pillards, comprenant des ajouts indésirables de la part d’Horik et de Borg.
De violentes tempêtes les font dévier de leur route et, au lieu d’atterrir en Northumbrie, à leur insu, ils atterrissent plus au sud, dans le Wessex.
Là, ils tombent dans une embuscade inattendue de soldats ; plusieurs hommes sont tués, dont le fils d’Horik, et Athelstan sauve la vie de Ragnar.
C’est alors qu’ils apprennent l’existence du roi Ecbert de Wessex.
Ecbert était un véritable roi du Wessex qui a régné entre 802 et 839 de notre ère, c’est-à-dire à peu près à l’époque où les Vikings ont commencé à attaquer l’Angleterre.
Cependant, il ne subsiste aucune preuve qu’il ait eu des relations importantes avec les Vikings.
Au contraire, il a conduit le Wessex à se défaire du contrôle des Merciens, en prenant le contrôle des dépendances merciennes et même en gouvernant directement la Mercie pendant un certain temps.
Danegeld (Épisode 3 « Traîtrise »)
Ragnar et ses hommes commencent à s’enfoncer dans le Wessex.
Alors qu’ils effectuent normalement des raids pour s’enrichir, Ragnar commence à croire que la véritable richesse de la terre réside dans son sol fertile, et il commence à envisager la création d’une colonie viking.
Ecbert envoie des émissaires à Ragnar, lui demandant de partir, et Ragnar lui demande ce qu’il est prêt à payer.
D’un point de vue historique, c’est un peu tôt.
Si les Vikings appréciaient les terres fertiles de l’Angleterre, ils n’ont commencé à s’y installer que 50 ans plus tard, à partir de 860 environ.
L’idée du Danegeld – payer les Vikings pour qu’ils s’en aillent – est également apparue à une époque plus tardive.
Elle est attestée pour la première fois sous le règne du roi Alfred le Grand, dans les années 870.
Entre-temps, Lagertha s’est remariée avec un comte abusif, Sigvard, ce qui la rend malheureuse, ainsi que Bjorn.
À Kattegat, Aslaug donne naissance à Sigurd, qui a effectivement un serpent dans l’œil.
La série suggère que cela prouve qu’elle est une Volva, une sorcière viking, mais dans le monde viking, n’importe qui pouvait faire un rêve prophétique, et c’était particulièrement courant pour les mariées pendant leur nuit de noces et les futures mères.
Le jarl Borg se remarie également et décide de s’emparer des terres de Ragnar, absent, pour le punir d’avoir rompu les termes de leur trêve.
Rollo est toujours à Kattegat puisque sa trahison l’a empêché d’embarquer pour l’Angleterre.
Il tente de mener une résistance avec les femmes, les enfants et les personnes âgées, mais il est finalement contraint de fuir avec Aslaug, ses enfants et sa propre compagne, Siggy.
Si les shieldmaidens n’étaient pas aussi répandues dans le monde viking que la culture populaire voudrait nous le faire croire, les femmes apprenaient à se battre pour défendre la ferme et la maison pendant l’absence de leurs hommes, ce qui rend cette histoire plausible.
Rallying Forces (Épisode 4 « Œil pour œil »)
Ragnar rencontre Ecbert et, après avoir fait connaissance, Ecbert lui propose de lui accorder des terres pour qu’il puisse rester dans le Wessex.
Là encore, il s’agit d’un événement historique bien plus tardif.
Le Danelaw, qui accordait légalement aux Vikings des terres en Angleterre, a débuté vers 886 de notre ère à la suite d’un traité signé entre le roi Alfred le Grand et un Viking du nom de Guthrum.
En outre, les Vikings se sont vu accorder le contrôle de territoires que la Grande Armée des Landes avait déjà pris, principalement en Northumbrie et en East Anglia, tandis que le Wessex a été largement préservé.
Peu après les négociations, Ragnar est informé de ce qui s’est passé dans le Kattegat et rentre chez lui, laissant derrière lui le roi Horik et Athelstan.
Athelstan est capturé plus tard et se lie d’amitié avec Ecbert, qui est fasciné par ce qu’Athelstan a appris des Vikings.
Cependant, lorsque les autres membres de l’église se rendent compte qu’Athelstan remet en question les enseignements chrétiens sur la base de ce qu’il sait des coutumes païennes, il est traité d’apostat et crucifié.
Il est sauvé par Ecbert. Cependant, si la crucifixion est connue de la Grande-Bretagne romaine, les Anglais brûlaient les apostats impénitents au Moyen-Âge.
De retour au Danemark, Ragnar retrouve sa famille.
Malgré leur condition misérable, Ragnar veut faire l’amour avec Aslaug. Mais celle-ci lui dit qu’elle a rêvé que s’ils n’attendent pas trois jours pour faire l’amour, leur prochain fils sera difforme.
Finalement, Ragnar ne peut pas attendre.
Si les hommes vikings ont très certainement eu des rapports avec les femmes locales lors de leurs raids, il n’était sans doute pas rare que les raiders de retour au pays et leurs épouses fassent cette rencontre.
Ragnar est également furieux de ne pas avoir assez d’hommes pour reprendre Kattegat, et il est donc agréablement surpris lorsque Lagertha et Bjorn se présentent avec un groupe de combattants.
Il s’agit d’une référence à une histoire rapportée par Saxo Grammaticus selon laquelle, après leur divorce, Lagertha aimait toujours Ragnar et l’a aidé lorsqu’il était confronté à une guerre civile au Danemark en lui envoyant 120 navires.
Reprise du Kattegat (Épisode 5 « Des réponses dans le sang »)
Maintenant qu’ils disposent d’une force considérable, Ragnar et Bjorn sont en mesure de travailler ensemble pour reprendre Kattegat.
Ils se faufilent dans la ville et mettent le feu aux réserves d’hiver, obligeant Borg et ses hommes à les poursuivre pour les vaincre dans une bataille sanglante.
Ils reprennent la ville et Ragnar demande à Bjorn de sacrifier un prisonnier aux dieux pour leur succès.
Ragnar veut être avec Lagertha et Aslaug, qui est désormais enceinte, mais Lagertha choisit de rentrer chez elle pour retrouver son mari, tandis que Bjorn reste auprès de son père.
Les choses tournent au vinaigre pour les Vikings de retour en Angleterre, car Ecbert convainc son fils Aethulwulf d’inciter les nobles à attaquer la communauté viking.
Il peut alors écarter les nobles de leurs postes de pouvoir, car les Vikings étaient sous protection royale, mais les Vikings sont également éliminés.
Horik et son fils s’enfuient, apportant la nouvelle de ce qui s’est passé.
Le massacre a donc été orchestré par Ecbert, mais il a la possibilité de nier les faits si les Vikings reviennent.
Nouvelles alliances (Épisode 6 « Unforgiven »)
De retour à Kattegat, avec des forces considérablement réduites, Horik se tourne vers Ragnar et lui suggère de conclure un nouveau traité avec le Jarl Borg pour se venger d’Ecbert, qui possède de nombreux navires.
Aslaug a un mauvais pressentiment quant à cette alliance et prévient Ragnar, mais il envoie tout de même Rollo traiter avec le jarl.
En tant qu’épouse de Ragnar, Aslaug avait pour rôle d’accueillir les invités et de faciliter les alliances, il était donc normal que les chefs reçoivent des conseils de leurs épouses.
Le jarl Borg accepte d’aider, une décision qu’il prend après avoir consulté le crâne de sa première femme, bien qu’il soit maintenant marié à Torvi.
Il est accueilli à Kattegat, mais Rollo met le feu à la grange dans laquelle Borg et ses hommes dorment et fait Borg prisonnier, sans consulter Horik.
De retour chez lui, le mari de Lagertha, mécontent de ses actions, la fait battre et tente de l’humilier ; elle le tue en lui plongeant un couteau dans l’œil, et son neveu Einar le décapite ensuite.
Il s’agit d’une autre référence à une histoire de Lagertha dans Saxo Grammaticus.
Il raconte qu’elle s’est disputée avec son mari en Norvège et l’a tué avec un fer de lance qu’elle avait dissimulé dans sa robe, puis a usurpé son nom et sa souveraineté.
Pendant ce temps, Bjorn commence à éprouver des sentiments pour un esclave appelé Thorunn. Les esclaves étaient extrêmement répandus dans le monde viking et traités comme des biens, de sorte que Bjorn aurait pu la prendre comme concubine s’il le souhaitait.
Il n’était pas question de se marier.
Blood Eagle (Épisode 7 « Blood Eagle »)
Horik reste persuadé qu’ils ont besoin des navires de Borg pour retourner en Angleterre et tente de le convaincre d’épargner Borg dans ce but ou au moins de retarder l’exécution car cela pourrait effrayer d’autres alliés.
Ragnar commence à chercher de nouvelles alliances, et son appel est répondu par un mystérieux comte, qui se révèle être Lagertha, qui contrôle désormais les terres et les richesses de son ancien mari.
Horik, qui couche avec Siggy, rencontre Borg et tente de jouer sur les deux tableaux.
Borg essaie de convaincre Horik que l’ambitieux Ragnar est la vraie menace car il est assez ambitieux pour remettre en cause sa position.
Horik est d’abord tenté de travailler avec Borg et commence à rallier des soutiens pour agir contre Ragnar.
Helga révèle à Floki qu’elle est enceinte et ils se préparent à se marier, mais au lieu de demander à Ragnar de bénir le mariage, ils demandent à Horik, ce qui suggère une rupture entre Floki et Ragnar en raison des idées changeantes de ce dernier dues à l’influence d’Athelstan.
La cérémonie de mariage décrite semble très réaliste, de la couronne florale d’Helga au décor extérieur.
De retour en Angleterre, Ecbert propose une alliance avec Aella de Northumbrie pour faire face à l’inévitable menace viking.
Il s’agit de marier la fille d’Aella au fils d’Ecbert pour sceller l’alliance, une pratique courante à l’époque. C’est à ce moment-là que nous rencontrons Judith.
Ce personnage porte le nom de Judith de Flandre, qui n’était pas originaire de Northumbrie mais la fille de l’empereur carolingien Charles le Chauve.
Elle est amalgamée à une autre épouse d’Aethulwulf, Osburh de Coventry, qui était la mère d’Alfred le Grand et d’Aethelswith, que nous rencontrons tous deux en tant qu’enfants de Judith plus tard dans la série.
Lorsque Lagertha se présente avec les navires nécessaires, Horik abandonne toute prétention de travailler avec Borh, et il est exécuté par l’Aigle de Sang.
Il s’agit d’une méthode d’exécution viking décrite dans les sources.
Ragnar découpe un aigle dans le dos de Borg, ouvrant la chair pour retirer ses poumons et les placer à côté de Borg pendant qu’il suffoque lentement.
Naissance d’Ivar le Désossé (Épisode 8 « Désossé »)
Aslaug donne naissance à un fils aux jambes malformées.
agnar insiste pour que le bébé soit exposé, mais Aslaug le garde. Ragnar finit par céder et appelle le garçon Ivar le Désossé.
Le véritable Ivar était en fait le premier fils de Ragnar et Aslaug, le frère aîné de Bjorn.
Nous ne savons pas pourquoi il s’appelait « Désossé », mais il n’était probablement pas né avec le type de malformation congénitale mentionné dans la série, sinon il aurait été exposé.
Ragnar, Horik et Lagertha partent pour l’Angleterre, et lorsqu’ils atterrissent dans le Wessex, Ragnar informe Ecbert de son arrivée, malgré les objections des autres.
Cela donne à Horik des munitions supplémentaires pour tenter de rallier Floki à son camp.
Le fils d’Ecbert, Aethulwulf, arrive avec un groupe de soldats pour conduire Ragnar à Ecbert, et apporte l’anneau du bras d’Athelstan en signe de bonne volonté et comme preuve qu’il est toujours en vie.
Bien que Ragnar leur ait promis un passage sûr pour entrer et sortir du camp viking, Auethulwulf et ses hommes tombent dans une embuscade tendue par Erlunder, le fils d’Horik, qui massacre tout le groupe, à l’exception d’Aethulwulf, qui est autorisé à s’enfuir et à faire son rapport à son père.
Un cycle constant de traités et de trahisons caractérise les relations entre les Norvégiens et les Anglo-Saxons en Angleterre.
Mercenaires vikings (Épisode 9 « Le choix »)
Alors que les Vikings sont désormais en conflit, Ecbert et Aella élaborent un plan pour inciter Horik à attaquer ce qu’il croit être l’armée d’Essex, ce qui les piège entre deux troupes de cavalerie, permettant aux Anglais de remporter une victoire spectaculaire.
Rollo est gravement blessé, mais il est reconnu par Athelstan, qui convainc Ecbert de le ramener à Winchester comme outil de négociation avec Ragnar.
Pendant ce temps, Ragnar nomme Bjorn « Ironside » parce qu’il est sorti indemne de la bataille.
Nous ne savons pas pourquoi Bjorn a été appelé Ironside, mais il s’agit vraisemblablement d’une référence à ses talents de combattant.
Alors qu’Aella veut continuer à traiter les Vikings sans pitié, Ecbert décide de leur offrir à nouveau des terres, puis de les employer comme mercenaires contre la Mercie.
Kwenthrith, une princesse de Mercie, était déjà venue demander de l’aide à Ecbert pour reprendre son royaume à son frère cadet, et Ecbert y a vu une chance de s’emparer de Mercie.
L’accord est conclu lorsque Rollo est renvoyé.
Alors que certains Vikings, dont Lagertha, choisissent de rester et de se battre, d’autres, dont Ragnar et Horik, retournent à Kattegat, ainsi qu’Athelstan, qui admet qu’il croit désormais à la fois aux dieux chrétiens et aux dieux nordiques.
Aslaug libère Thorunn, levant ainsi le tabou qui l’empêche d’épouser Bjorn.
Roi Ragnar Lodbrok (Épisode 10 « La prière du Seigneur »)
De retour à Kattegat, Horik projette de tuer Ragnar et toute sa famille, qu’il considère comme une menace pour son pouvoir.
Pour prouver à Horik qu’il est digne de confiance, Floi tue Torstein, un autre allié de Ragnar.
Horik met ensuite Floki et Siggy, avec qui il a couché, au courant de ses plans.
Pensant que tout est prêt, Horik attaque Kattegat, mais lorsqu’il arrive à la salle principale, il s’aperçoit que Torstein est toujours en vie et que ni Floki ni Siggy n’étaient vraiment de son côté.
Ragnar tue Horik et s’empare de son épée, s’arrogeant ainsi le titre de roi.
Cependant, il épargne Erlendur, le fils d’Horik, conformément à la dernière volonté de ce dernier.
Au cours de cet épisode, Athelstan enseigne également à un Ragnar curieux le Notre Père, mettant ainsi en place l’un des thèmes majeurs de la troisième saison.
