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L’apparition de l’actrice et ancienne nageuse islandaise Ragga Ragnars dans le rôle de Gunnhild dans la série télévisée Vikings a suscité un grand intérêt pour cette femme puissante.
Dans le programme, elle est une puissante demoiselle de bouclier qui était mariée à Jarl Olavsson. Après la mort de son mari, elle s’est éprise et a épousé Bjorn Ironside et est redevenue reine de Kattegat. Mais Gunnhild dut accepter l’infidélité de Bojrn et une seconde épouse, Ingrid. Après la mort de Bjorn, les deux femmes sont invitées à épouser le nouveau roi Harald. Alors qu’Ingrid accepte cette nouvelle position de pouvoir, Gunnhild décide de mettre fin à ses jours plutôt que de vivre sans son bien-aimé Bjorn. Elle se déshabille lors de la cérémonie de mariage, plonge dans l’eau et nage jusqu’à sa mort.
S’il s’agit d’une histoire fascinante sur une femme intéressante, elle ne ressemble en rien à la vie de la vraie Gunnhild, qui est née environ 50 ans après la mort du vrai Bjorn Ironside.
La vraie Gunnhild était reine de Norvège et était connue pour être une sorcière. Elle est un exemple de femme puissante vilipendée pour avoir dépassé les attentes sociales normales des femmes.
Lisez la suite pour découvrir la véritable histoire de Gunnhild Konungamudir.
Les origines de Gunnhild
Selon le document historique du XIIe siècle, l’Historiae Norwegiae, Gunnhild était une princesse danoise, fille du roi Gorm le Vieux du Danemark, née vers 910. Elle a épousé Eric Hache sanglante, alors prince de Norvège, dans le cadre d’une alliance politique viking commune.
Les Islandais, qui étaient hostiles à Eric hache sanglante et Gunnhild parce qu’ils reprochaient au père d’Eric, Harald Fairhair, de les avoir expulsés de Norvège, donnent à Gunnhild une origine différente.
Ils suggèrent qu’elle était la fille d’un fermier de Halogaland, dans le nord de la Norvège, Ozur Toti. Cela la plaçait près de la frontière finlandaise et, selon leur récit, Gunnhild, jeune femme, a été prise en charge par deux sorciers finlandais qui lui ont enseigné leur magie.
Il convient de noter qu’il s’agit d’une magie étrangère, et non de la magie Seidr de la Volva viking ou de la magie runique des guerriers vikings tels qu’Egil Skallagrimsson. Cette distinction représente sa magie comme quelque chose d’étranger et de sinistre.
Selon une histoire, le couple de sorciers a accueilli Gunnhild et lui a enseigné la magie en échange de faveurs sexuelles. Cela a créé une énorme convoitise sexuelle chez Gunnhild dès son plus jeune âge. Néanmoins, il vint un moment où Gunnhild décida de quitter les sorciers, et elle vit l’occasion quand Eric Hache sanglante, le fils de Harald Fiarhair, le roi de Norvège, se présenta lors d’une expédition.
Les sagas islandaises affirment qu’elle a utilisé sa magie et sa sexualité pour qu’Eric tombe amoureux d’elle. Elle a ensuite jeté un sort autour de la maison des sorciers pour qu’ils s’endorment en arrivant chez eux. Ainsi handicapés, les hommes d’Eric ont tué le couple, et Gunnhild a pu partir avec Eric et devenir sa reine.
Cette caractérisation fait de Gunnhild un personnage sinistre dans les récits islandais et une némésis pour le héros de la saga d’Egil, qui est un maître de la magie viking.
Gunnhild l’impitoyable
Lorsque Gunnhild arrive en Norvège avec son mari, elle est décrite comme impitoyablement ambitieuse et prête à tout pour assurer le pouvoir de son mari.
Les sources affirment qu’avant la mort d’Harald Fairhair, elle a utilisé sa magie pour assurer la mort du demi-frère populaire d’Eric, Halfdan Haraldsson le Noir. Cela a permis à son mari d’accéder au trône norvégien en 930.
Après son accès au trône, Gunnhild crée des problèmes entre Eric et ses frères, ce qui l’amène à tuer quatre d’entre eux. Il dirige alors la Norvège d’une main de fer, soutenu par sa femme avide de pouvoir.
Un exemple de l’intérêt personnel du couple peut être observé dans leurs relations avec Egil Skallagrimsson. Egil était initialement amical avec le roi Erik et Gunnhild, mais il est entré en conflit avec eux en raison d’un conflit d’héritage entre lui et un membre de la cour norvégienne. La réponse de Gunnhild à cette dispute fut d’ordonner à deux de ses frères de tuer Egil, mais au lieu de cela, ils furent tués par le héros de la saga.
Egil est alors mis hors la loi et, au cours de sa fuite, il tue l’un des fils d’Eric et de Gunnhild. Cela amena Gunnhild à maudire Egil, déclarant qu’il ne trouverait jamais le bonheur en Islande tant que le couple ne se rencontrerait pas à nouveau. Egil, à son tour, a jeté une malédiction sur Eric et Gunnhild, en montant une tête de cheval sur un poteau lors d’un rituel chamanique.
La malédiction d’Egil a peut-être contribué à ce qu’Eric et Gunnhild soient renversés et exilés de Norvège en 934. Mais le mécontentement général à l’égard de leur règne est tout aussi responsable. Les nobles locaux soutiennent alors le demi-frère d’Eric, Haakon le Bon, pour gagner un soulèvement.
Gunnhild en exil
Gunnhild, Eric et leurs nombreux enfants sont contraints de quitter la Norvège et se rendent d’abord aux îles Orcades. Faisant partie de la Norvège, les Jarls y acceptent de reconnaître Eric comme leur roi légitime. Mais Eric et Gunnhild ne sont pas satisfaits de cette décision et veulent étendre leur pouvoir.
Ils ont été invités à Jorvik, l’actuelle York, en Angleterre, par un évêque qui a aidé Eric à devenir le roi client de l’Angleterre du Nord. Il n’est pas clair si l’acceptation du baptême était nécessaire pour sceller l’accord.
Pendant son séjour à York, Egil y est apparu, faisant naufrage à proximité. Le sort de Gunnhild en est peut-être la cause, car les deux hommes étaient destinés à se retrouver. Selon la saga d’Egil, Eric a donné à Egil une nuit pour composer un poème skaldique afin de se racheter. Selon certaines histoires, Gunnhild a essayé d’utiliser sa magie pour le contrecarrer, se transformant en un petit oiseau pour l’espionner et le distraire. Néanmoins, le poème était si convaincant qu’Eric épargna la vie d’Egil, contre la volonté de Gunnhild.
Eric a régné à York jusqu’à sa mort lors de la bataille de Stainmore en 954.
Lorsque la nouvelle de la défaite parvient à Gunnhild, elle réccupère rapidement ses enfants et retourne aux Orcades. Mais ce n’était qu’une escale pour récupérer des fonds sous forme de tribut avant de se rendre à la cour danoise du frère de Gunnhild, le roi Harald Bluetooth. Elle laisse sa fille Ragnhild aux Orcades pour qu’elle épouse le principal jarl et garde un pied à terre.
Au Danemark, elle a donné son fils aîné Harald au roi, qui a également donné des biens à ses autres fils. Le roi danois a ensuite mené un assaut contre Haakon en Norvège pour le récupérer.
Finalement, Haakon est tué par certains des fils de Gunnhild lors de la bataille de Fitjar en 961. Son fils Harald Greyhid devient le nouveau roi, et Gunnhild revient en Norvège comme la puissante « mère des rois ».
Gunnhild, Mère des Rois
En tant que reine douairière (titre généralement détenu par la veuve d’un roi), Gunnhild semble avoir été une sorte de mère hélicoptère, tirant les ficelles en coulisse et manipulant son fils comme elle l’a fait pour son mari. Harald est rapidement devenu aussi impopulaire que son père l’avait été.
Parallèlement, Gunnhild était également très ouverte sur le plan sexuel. Elle a publiquement pris pour amant le chef islandais Hrut Herjolfsson, beaucoup plus jeune, et aurait même fait tuer des hommes pour servir ses intérêts.
Lorsque Hrut retourna en Islande, elle le maudit par priapisme pour saper son mariage. Elle prit également son neveu, Olaf le Paon, comme nouvel inférieur.
Mais le caractère impitoyable du nouveau règne fait que le fils de Gunnhild se heurte également à l’opposition des seigneurs locaux. Ils se sont ralliés à Haakon Sigurdsson pour tuer le roi Harald. Ils ont été aidés par Harald Bluetooth du Danemark, qui a convoqué Harald au Danemark sous le faux prétexte de lui donner de nouvelles terres et de nouveaux titres.
Cela pousse Gunnhild à fuir à nouveau au Danemark en 977, mais cette fois-ci, elle est moins bien accueillie. Harald Bluetooth la fait tuer en la noyant rituellement dans une tourbière. Cela peut s’expliquer par le fait qu’elle était considérée comme une puissante sorcière et que la tourbière pouvait contrôler ses pouvoirs après la mort.
En 1835, le corps d’une femme tuée rituellement et placée dans une tourbière a été découvert dans le Jutland au Danemark. On dit parfois qu’il s’agit de Gunnhild, mais rien ne permet de l’affirmer.
Gunnhild la sorcière
Les sorcières étaient assez courantes dans le monde viking. Les Volva étaient de puissantes voyantes qui étaient accueillies partout où elles allaient, et les guerriers vikings étaient aussi souvent des maîtres de course. Mais Gunnhild est une sorcière à part, dont les pouvoirs proviennent d’une source étrangère dangereuse.
Il est maintenant bien établi que les procès de sorcellerie européens étaient utilisés pour persécuter les femmes qui vivaient en dehors des normes sociales et n’étaient pas sous le contrôle d’un père, d’un mari ou d’un fils. La caractérisation négative de Gunnhild semble représenter une persécution similaire.
Gunnhild semble avoir été ambitieuse, indépendante et intelligente ; son mari et son fils étaient heureux de pouvoir compter sur ses conseils lorsqu’ils étaient rois vikings. Il se peut également qu’elle ait été sexuellement libérée. Elle était plus qu’heureuse d’avoir une relation amoureuse publique avec un homme plus jeune lorsque la paternité des nouveaux enfants n’était plus en question.
Peut-être que son crime n’était pas la sorcellerie, mais plutôt ces transgressions, et la présenter comme une sorcière étrangère et dangereuse n’était qu’une façon de salir son nom.
Chaque fois que l’on lit des sources historiques, il est important de s’interroger sur le motif de la source dans ce qu’elle a choisi d’enregistrer et comment elle a choisi de le présenter.
Qu’en pensez-vous ? Auriez-vous aimé voir Ragga Ragnars jouer cette version compliquée de Gunnhild ?
