Die Rolle der Tiere in der Mythologie der Wikinger

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Religionen und Mythologie werden oft von dem inspiriert, was wir in der natürlichen Welt um uns herum sehen. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Tiere in den meisten Religionen eine wichtige Rolle spielen. In der nordischen Mythologie ist das nicht anders. Tiere sind wichtige Figuren und Motive in den Erzählungen von der Erschaffung und Zerstörung der Welt und allem, was dazwischen liegt.

Lesen Sie weiter, um die wichtigsten Tiere der nordischen Mythologie kennenzulernen, darunter wilde skandinavische Tiere wie Wölfe und Bären, fantastische Drachen und gewöhnliche Tiere wie Katzen und Schwäne. Sie alle spielen eine Rolle dabei, uns wichtige Dinge über die Kultur und den Glauben der Wikinger zu lehren.

Die Wölfe

Wölfe sind wahrscheinlich die wichtigsten Tiere in der nordischen Mythologie, in der sie häufig vorkommen. Die Heimat der Wölfe scheint der Eisenwald zu sein, ein gefährliches Land an der Grenze zwischen Midgard, der Welt der Menschen, und Jotunheim, der Welt der Riesen. Dort bringt die Riesin Angrboda viele Riesenwölfe zur Welt, die zu ihrem Wolfsklan gehören. Die Wolfskinder von Midgard sind mit diesen furchterregenden Tieren verwandt.

Das berühmteste von Angrbodas Wolfskindern ist Fenrir, der auch der Sohn des Filous Loki ist. Das Paar hatte außerdem noch zwei weitere Kinder, die Schlange Jormungandr und die Riesin Hel. Die Götter fürchteten die potenzielle Gefahr, die von den Nachkommen einer solch monströsen Verbindung ausging, so sehr, dass sie die Kinder nach Asgard riefen, um sie zu begutachten und zu behandeln.

Fenrir wurde eine Zeit lang in Asgard aufgenommen, hauptsächlich von dem Gott Tyr. Doch die Götter entschieden bald, dass er zu gefährlich war, um in Freiheit zu bleiben. Sie brachten Fenrir dazu, sich mit unzerstörbaren magischen Ketten zu fesseln. Die List bestand darin, Try zu bitten, Fenrir in seine Hand beißen zu lassen. Die ganze Geschichte können Sie hier lesen.

Fenrir bleibt bis zum Ragnarök, dem Ende der Zeit, gefangen, wo die großen Erdbeben, die den Kosmos erschüttern, ihm erlauben werden, seine Ketten zu sprengen. Er wird sich der großen Armee von Riesen und Bestien anschließen, die die Götter angreifen wird. Fenrir wird Odin selbst, den König der Götter, verschlingen.

Viele von Fenrirs Familienmitgliedern sind ebenso wild. Ein Wolfspaar namens Skoll und Hati jagt die Sonne und den Mond über den Himmel. Am Ragnarök werden sie schließlich ihre Beute fangen und verschlingen und die Welt in Dunkelheit stürzen. Ein weiterer Wolf des Eisenholzes, Moongarm, wird in den letzten Tagen den Himmel mit Blut bespritzen. Garm, der Wachhund von Helheim, ist wahrscheinlich ebenfalls ein Wolf aus dem Klan von Angrboda.

Obwohl Wölfe zu den furchterregendsten Kreaturen der nordischen Mythologie zählen, werden sie nicht als von Natur aus böse angesehen. Der Beweis dafür ist, dass Odin von zwei Wölfen begleitet wurde, Geri und Freki, deren Namen so viel wie gierig und gefräßig bedeuten.

Sie scheinen ein Teil von Odin selbst gewesen zu sein, denn er gab ihnen Fleisch von seinem Tisch, während er sich von Wein ernährte, was auf eine symbiotische Beziehung schließen lässt. Für Odin stellen diese mächtigen Wesen Quellen der Macht dar, flüchtige, aber nicht bösartige Quellen.

Der Begriff „Wolf“ wird in der nordischen Dichtung und den Sagas oft metaphorisch verwendet. Er kann einen Krieger, einen gefährlichen Feind oder eine unheimliche Kraft darstellen. Diese metaphorische Verwendung unterstreicht den tiefen Einfluss des Wolfes in der nordischen Kultur- und Geisteslandschaft.

Die Bären

In der Kultur der Wikinger spielte der Bär eine ähnliche Rolle wie der Wolf. Es handelte sich um starke und wilde Tiere, die respektiert werden mussten, aber nicht als böse angesehen wurden.

Die bekannteste Assoziation von Bären in der nordischen Mythologie ist die der Berserker-Krieger. Sie waren Teil eines speziellen Bärenkults, der mit dem Geist des Bären kommunizierte, bevor er in den Kampf zog. Dadurch konnten sie sich die Stärke und Wildheit des Bären aneignen, was sie auf dem Schlachtfeld unbesiegbar machte.

Es gibt viele Legenden über die Macht der Berserker, wie z. B. die Vorstellung, dass Metall ihre Haut nicht durchdringen kann, wenn sie sich in ihrem erhabenen Zustand befinden. Es gab auch Wolfskulte, die ähnliche Rituale praktizierten.

In der Mythologie wird erzählt, dass eine Bärin den Helden Sigmund und seine Schwester gerettet und gepflegt hat. Dies legt nahe, dass die Wikinger die nährende Natur von Bärenmüttern beobachteten und glaubten, dass Krieger die Wildheit von einer starken Mutter lernen könnten.

Könige und Häuptlinge verglichen sich oft mit Bären und nannten ihre Söhne nach dem Tier, wie Björn Ironside, der berühmte Sohn von Ragnar Lothbrok. Bären wurden manchmal auf teurem Schmuck abgebildet, der der Elite gehörte.

Die Pferde

Angesichts der Bedeutung von Pferden für die Arbeit und den Krieg ist es nicht überraschend, dass sie in vielen Kulturen eine wichtige Rolle spielen, auch bei den Wikingern.

Das berühmteste Pferd der nordischen Mythologie ist Sleipnir, das achtbeinige Pferd von Odin. Es war eines der wenigen Tiere, die sich schnell zwischen den neun Welten des nordischen Kosmos bewegen konnten, und Odin ließ Hermod Sleipnir nach Helheim reiten, um zu versuchen, Balders Seele zurückzuholen.

Sleipnir war kein gewöhnliches Pferd. Er war Lokis Sohn, der die Gestalt einer Stute angenommen hatte, um ein großes Ross namens Svadilfari abzulenken und den Herrn dieses Pferdes daran zu hindern, sein Werk zu vollenden. Loki wurde im Rahmen ihres Plans schwanger und schenkte das junge, achtbeinige Pferd anschließend Odin.

Obwohl Sleipnir als das beste aller Pferde gilt, gibt es in der nordischen Mythologie noch viele andere. Der Konflikt zwischen den Göttern und dem Riesen Hrungnir war darauf zurückzuführen, dass er angedeutet hatte, dass sein Pferd Gullfaxi genauso gut wie Sleipnir sei. Obwohl Sleipnir den Wettkampf gewann, war Odin enttäuscht, als Thor Gullfaxi seinem Sohn Magni schenkte, anstatt Odin das ausgezeichnete Pferd behalten zu lassen.

Es gibt noch viele weitere unglaubliche mythologische Pferde. Die Göttin Gna reitet auf einem Pferd namens Hófvarpnir durch den Himmel und das Meer. Die Pferde Skínfaxi („glänzende Mähne“) und Hrímfaxi („gefrostete Mähne“) ziehen die Wagen des Tages (Dagr) und der Nacht (Nótt) durch den Himmel.

Grani ist das Pferd, das der Held Sigurd (Siegfried) in der Volsunga-Saga und im Nibelungenlied reitet. Grani ist ein Nachkomme von Sleipnir und ist für seine Stärke und Tapferkeit bekannt.

Pferde spielten in der nordischen Religion auch eine zeremonielle und opfernde Rolle. Sie wurden manchmal den Göttern geopfert und Pferdegräber wurden in verschiedenen archäologischen Stätten der Wikinger gefunden, was ihre spirituelle Bedeutung belegt.

Die Ziegen

Es ist interessant, dass Thor nicht mit einem bestimmten Pferd in Verbindung gebracht wurde. Vielmehr soll er in einem Wagen gereist sein, der von zwei Ziegen gezogen wurde. Sie werden Tanngrisnir („der Zahnzieher“) und Tanngnjóstr („der Zahnzerstörer“) genannt.

Diese Ziegen werden nicht als besonders wild beschrieben, aber sie verfügen über eine unglaubliche Magie. Thor kann diese Ziegen töten und essen, aber wenn er ihre Knochen und Felle aufbewahrt, werden sie am nächsten Tag wieder auferstehen, ganz und lebendig. Dasselbe gilt für ein in Walhalla gezüchtetes Schwein, das jeden Tag für die im Kampf gefallenen Krieger getötet und gekocht wird, bevor es wieder zum Leben erweckt wird.

In Walhalla lebt auch eine Ziege namens Heiðrún, die die Blätter des Weltenbaums Yggdrasil abweidet und in ihren Eutern Met produziert. Dieser Met fließt in Walhalla in einen riesigen Bottich und versorgt die gefallenen Krieger mit einem unerschöpflichen Vorrat.

Dies deutet darauf hin, dass die Wikinger Ziegen hauptsächlich als Nahrungsquelle und wegen ihrer Milch betrachteten. Sie repräsentierten somit Subsistenz, Widerstandsfähigkeit und die Verbindung zwischen dem Irdischen und dem Göttlichen.

Katzen

Auch wenn Ziegen eine seltsame Wahl zum Ziehen eines Wagens zu sein scheinen, sind sie nicht die ungewöhnlichsten Tiere in der nordischen Mythologie. Es wird erzählt, dass die Göttin Freyja auf einem Wagen fuhr, der von zwei Katzen gezogen wurde.

Freya ist die Göttin der Liebe, der Schönheit, der Fruchtbarkeit, des Krieges und des Todes. Die Katzen, die ihren Wagen ziehen, symbolisieren ihre Macht und die mystischen Qualitäten, die sie verkörpert. Diese Bildsprache betont die Beweglichkeit, die Stärke und die Verbindung der Katzen mit dem Göttlichen.

In der nordischen Kultur wurden Katzen oft mit Fruchtbarkeit und Wohlstand in Verbindung gebracht, genau wie Freya selbst. Diese Assoziation könnte auf die natürliche Fruchtbarkeit von Katzen und ihre Rolle bei der Schädlingsbekämpfung zurückzuführen sein, die für die Sicherung der Nahrungsvorräte und die Aufrechterhaltung einer gesunden Umwelt von entscheidender Bedeutung war.

In einem Mythos versucht Thor, die als Riesenkatze verkleidete Riesenschlange Jormungandr hochzuheben, schafft es aber nur, eine der Katzenpfoten zu heben. Diese Geschichte veranschaulicht die Verbindung der Katze mit mystischen und magischen Kreaturen und die immense Macht, die in scheinbar anspruchslosen Formen verborgen ist.

Die Wildschweine

Mit Katzen in Verbindung gebracht, hatte Freyja auch einen Wildschweingefährten namens Hildisvini. Eine Geschichte legt nahe, dass er ihr Geliebter war, den sie in ein Wildschwein verwandelt hatte, um leichter mit ihr reisen zu können. Es scheint aber auch, dass es eine Verbindung zwischen den Wildschweinen und den Vanir-Göttern gab, den Fruchtbarkeitsgottheiten mit dem freien Geist.

Freyr, Freyjas Bruder, besitzt ein besonderes goldenes Wildschwein namens Gullinbursti, was so viel wie „goldene Mähne“ oder „goldenes Haar“ bedeutet. Gullinbursti hat Haare, die im Dunkeln leuchten, und er ist unglaublich schnell und kann durch die Luft und durch das Wasser laufen. Dieses magische Wildschwein symbolisiert Wohlstand, Sonnenlicht und Fruchtbarkeit und spiegelt die Rolle Freyrs als Gott der Fruchtbarkeit, des Friedens und des Wohlstands wider.

Die Wikinger verwendeten das Wildschwein häufig als Symbol auf Helmen und Schilden, da man glaubte, dass es Schutz und Stärke im Kampf verleiht. In nordischen Ritualen und Festen wurden Wildschweine manchmal als Opfertiere verwendet, insbesondere bei den Yule-Feiern. Sie wurden den Göttern geopfert, um Fruchtbarkeit und Wohlstand für das kommende Jahr zu gewährleisten.

Die Schlangen

Die obige Erwähnung von Jormungandr führt uns zu einem weiteren wichtigen Tier in der nordischen Mythologie, der Schlange. Jormungandr ist das berühmteste Beispiel für eine nordische Schlange. Als eines der Kinder von Loki und Angrboda warfen die Götter die junge Schlange in die Gewässer um Midgard. Dort wuchs er zu einer so enormen Größe heran, dass er die ganze Welt umkreiste und seinen eigenen Schwanz in seinem Maul hielt.

Wie sein Bruder Fenrir ist auch Jormungandr dazu bestimmt, beim Ragnarök eine wichtige Rolle zu spielen. Er wird seine Gewässer verlassen und damit erhebliche Störungen verursachen, da er nun Teil des natürlichen Ökosystems ist. Er wird ein giftiges Gift auf die Erde und in die Luft spucken und so zur Zerstörung der Welt beitragen. Thor wird gegen Jormungandr kämpfen und ihn töten, aber die Schlange wird so viel Gift auf Thor spucken, dass auch er innerhalb weniger Sekunden sterben wird.

In gewisser Weise steht Jormungandr für ein Schicksal, das nicht vermieden werden kann, sondern dem man sich stellen muss, ganz gleich, welche Konsequenzen dies hat. Jormungandr ist jedoch nicht die einzige Schlange in der nordischen Mythologie.

Eine weitere große Schlange, Nidhogg, lebt an der Basis des Weltenbaums und nagt an dessen Wurzeln, wobei sie versucht, das Universum zu destabilisieren. Nidhogg wird oft für einen Drachen gehalten, aber die Wikinger scheinen keinen Unterschied zwischen Schlangen und Drachen gemacht zu haben.

Die Wikinger scheinen Schlangen mit Giftigkeit in Verbindung gebracht zu haben. Als Loki schließlich eingesperrt und für seine Rolle bei Balders Tod bestraft wurde, wurde er an einen Felsen gekettet und eine Giftschlange wurde über seinem Kopf aufgehängt, um giftiges Gift auf seine Haut zu träufeln.

Wir haben bereits gesehen, dass Krieger mit Tieren kommunizieren konnten, um sich ihr Wesen anzueignen, was offenbar auch bei Schlangen der Fall war. Der Zwergenkrieger Fafnir soll sich in einen Drachen verwandelt haben. Unter dem Einfluss eines verfluchten Rings soll er dies getan haben, um gierig den Schatz zu schützen, den er durch die Ermordung seines Vaters und die Vertreibung seines Bruders erworben hatte.

Die Wikinger hielten Drachen offensichtlich für furchterregend. Sie schmückten ihre Schiffe oft so, dass sie wie Drachen aussahen, die auf dem Meer schwammen. Sie wurden Drakkar genannt. Schlangen werden in der Kunst der Wikinger ebenfalls häufig dargestellt und bilden Bordüren, die einen Eingang oder ein Bild begrenzen. Dies deutet darauf hin, dass sie das Chaos, das damals herrschte, darstellen konnten.

Vögel: Raben, Adler und andere

Raben sind auch ein häufiges Motiv in der Wikingerkunst, da sie in der nordischen Mythologie wichtige Tiere waren. Odin hatte zwei Rabengefährten namens Huginn (Gedanke) und Muninn (Erinnerung). Er schickte sie in die Welt hinaus, um zu berichten, was sie sahen.

Raben, die über ein Schlachtfeld flogen, galten als Glücksbringer, denn sie bedeuteten, dass die Raben anwesend waren, um den Gefallenen zu trotzen und sie nach Walhalla zu bringen. Sie konnten auch die Boten der Götter sein. Als Sigurd das Herzblut von Fafnir kostet und lernt, mit Vögeln zu sprechen, informieren ihn die Raben über einen infamen Plan, ihn zu verraten.

Auch Adler kommen in der nordischen Mythologie häufig vor. Ein riesiger Adler, mit einem Falken zwischen den Augen, lebt auf der Spitze von Yggdrasil. Er ist der Feind der Schlange Nidhogg, die am Fuße des Baumes liegt, und ein Eichhörnchen namens Ratatoskr klettert den Baum hinauf und hinunter, um Botschaften der Beleidigung zwischen den beiden zu überbringen.

Odin verwandelt sich auch in einen Adler, um mit dem gestohlenen Met der Poesie aus einer Höhle der Riesen zu fliehen. Der Riese Thjazi verwandelt sich in einen Adler, um Loki anzugreifen, Idun zu entführen und Loki zu verfolgen, wenn er die Göttin zurückerobert. In der Zwischenzeit leiht sich Loki Freyjas Umhang aus Falkenfedern, vermutlich um sich in einen Falken zu verwandeln und wie ein Vogel zu fliegen.

Schwäne sind mit den Walküren, den göttlichen Kriegern Asgards, verwandt. In einigen Legenden wird beschrieben, dass sich die Walküren in Schwäne verwandeln und mit ihren Federn zwischen der Welt der Sterblichen und dem Reich der Götter hin und her fliegen können.

Während der Ragnarök schließlich sind drei Hähne die ersten, die die Zeichen sehen und erkennen, dass das Ende nahe ist. Ein goldener Hahn namens Gullinkambi wird nach Asgard reisen, um die Götter zu warnen. Ein anderer Hahn namens Fjalar wird die Riesen warnen, und ein dritter Hahn wird die Toten der Hölle warnen.

Die Hirsche

Wir sind bereits einigen Kreaturen begegnet, die in Yggdrasil leben, darunter der Adler, der Schlangendrache Nidhogg und das Eichhörnchen Ratatoskr. Es gibt auch vier Hirsche, die im Baum leben und an den Blättern des Baumes knabbern. Sie werden Dainn, „der Tote“, Dvalinn, „der Unbewusste“, Duneyrr, „der Donner im Ohr“, und Durathror, „der gedeihliche Schlaf“, genannt.

Ein weiterer Hirsch in der nordischen Mythologie ist Eikþyrnir, der auf dem Gipfel von Walhalla, der Halle der getöteten Krieger, steht. Dieser Hirsch grast den Baum Læraðr ab, und aus seinem Geweih fließt der Tau in die Brunnen und Flüsse der Welt. Eikþyrnir steht für die dauerhaften und nährenden Aspekte der Natur und verbindet Himmel und Erde.

Das nahrhafteste Tier der nordischen Mythologie muss jedoch die Urkuh Audumla sein, die als eines der ersten Geschöpfe aus dem kosmischen Brei hervorgeht. Sie nährt den ersten Riesen Ymir mit ihrer Milch und leckt den ersten der Götter, Buri, aus dem Salzgestein, das am Anfang der Zeit auftauchte. Sie ist die nährende Mutter par excellence.

Tiere in der nordischen Mythologie

Die obige Liste erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit aller Tiere, die in der nordischen Mythologie vorkommen. Es gibt auch den verwandlungsfähigen Otter und Loki, der die Gestalt eines Lachses annimmt. Dies sind jedoch die wichtigsten Totems und wiederkehrenden Motive.

Was halten Sie von den vielen Tieren, die in der nordischen Mythologie vorkommen? Worin besteht der Unterschied zwischen dem, was diese Tiere zur Zeit der Wikinger darstellten, und der Art und Weise, wie wir sie heute sehen? In der VKNG-Kollektion finden Sie zahlreiche Tiermotive.