Es ist nicht ungewöhnlich, dass man mich fragt, warum die Wikinger, die im Westen in England und Frankreich so aktiv waren, ihren deutschen Nachbarn im Osten nicht die gleiche Aufmerksamkeit schenkten.
Die kurze Antwort auf diese Frage lautet: Das taten sie durchaus, aber es ist weniger gut dokumentiert als die englischen Überfälle, und die Wikinger waren weniger erfolgreich, was in der Region weniger sichtbare Spuren hinterließ.
Werfen wir einen genaueren Blick auf die Aktivitäten der Wikinger in Deutschland, insbesondere in der Rheinregion, die damals Teil des Frankenreichs bzw. des karolingischen Reiches war.
Frühzeitiger Kontakt
Anfangs war die Haltung der Wikinger gegenüber dem expandierenden Karolingerreich defensiv.
Ab dem 7. Jahrhundert n. Chr. bauten die Dänen eine Reihe von ringförmigen Festungen entlang ihrer östlichen Grenze, um sich vor den germanischen Stämmen zu schützen. Diese Befestigungen wurden im Laufe der Jahrhunderte weiter ausgebaut.
Die Wikinger plünderten die Ostsee mindestens seit dem 8. Jahrhundert und unternahmen möglicherweise bereits zu dieser Zeit erste Vorstöße nach Deutschland.
Doch zu Beginn des 9. Jahrhunderts gingen die Wikinger entschieden in die Offensive über.
Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die Wikinger in den ersten beiden Jahrzehnten des 9. Jahrhunderts in fränkische Gebiete segelten und über die Nordsee und den Atlantik Zugang zu den großen Flüssen Seine und Rhein erhielten.
Der erste größere Angriff wurde im Jahr 820 verzeichnet und richtete sich gegen Siedlungen, die über die Seine erreichbar waren.
Anschließend griffen sie die Elbmündung und die stark befestigte Stadt Hamburg im Jahr 845 an.
Die Wikinger waren so erfolgreich, dass die Deutschen sie bezahlen mussten – genau wie Paris, das im selben Jahr belagert worden war.
Berichten zufolge bezahlten sie 7.000 französische Pfund in Silber und Gold, was etwa 2.570 Kilogramm entspricht.
Man kann davon ausgehen, dass auch die Deutschen einen hohen Preis zahlten.
Verstärkung der Razzien
Anfangs führten die Wikinger zerstörerische Raubzüge durch und kehrten am Ende jeder Saison in ihre Heimat zurück, doch in den 860er-Jahren begannen sie, in der Region feste Lager einzurichten.
Die Deutschen begegneten den Überfällen weiterhin, indem sie die Wikinger bezahlten entweder mit kostbaren Geschenken oder mit Land, sogenannten Lehen.
In der Regel mussten die Wikinger jedoch getauft werden, bevor sie dieses Land annehmen konnten, was zu ihrer allmählichen Christianisierung beitrug.
In den 880er-Jahren nahmen die Überfälle weiter zu.
Das könnte damit zusammenhängen, dass viele Wikinger im Rahmen des sogenannten Großen Heidnischen Heeres nach England gegangen waren und nach dem Friedensschluss mit Alfred dem Großen im Jahr 878 wieder abgezogen wurden.
Sie waren nun auf der Suche nach neuen Gebieten, die sie plündern konnten.
Ein weiterer möglicher Grund ist der Tod von Ludwig dem Stammler, dem König des Westfrankenreichs, im Jahr 879. Er hinterließ seinen Thron seinen beiden Söhnen.
Dies führte unweigerlich zu inneren Konflikten und schwächte die Region, was den dänischen Wikingern neue Möglichkeiten eröffnete.
Ihr wichtigstes Operationslager befand sich an einem Ort namens Dyle, in der Nähe des heutigen Löwen in Belgien.
Von dort aus begannen die Wikinger im Juni 891 mit ihren Aktionen, während König Arnulf von Ostfranken sich in Bayern aufhielt, um sich mit den Slawen auseinanderzusetzen.
Die Franken wussten nicht genau, wohin die Wikinger ziehen würden etwa nach Köln oder Trier und beschlossen deshalb, ihnen bei ihrem Lager entgegenzuziehen.
Diese Entscheidung erwies sich als verhängnisvoll, denn als Wikingerspäher auf das fränkische Heer trafen, das sich noch im Aufbau befand, beschlossen sie, die Franken zu verfolgen.
Dadurch geriet das unorganisierte Heer direkt in die Hände der Wikinger.
Die Wikinger besiegten die fränkischen Truppen mühelos und begannen daraufhin mit der Plünderung der Region.
Arnulf kehrte daraufhin mit einer großen Armee zurück und stellte die Wikinger in der Nähe ihres Lagers, in dem, was später als Schlacht an der Dyle bekannt wurde.
Die Wikinger verfügten über starke Befestigungen aus Holz und Erde und waren auf der einen Seite durch den Fluss und auf der anderen durch ein Sumpfgebiet geschützt.
Zu selbstsicher provozierten die Wikinger die Franken aus ihrem Lager heraus.
Arnulf besiegte die Wikinger, indem er langsam auf ihr Lager vorrückte, sie über ihre eigenen Befestigungen hinaus zurückdrängte und ihnen keinen Fluchtweg ließ.
Die Wikingeranführer, laut deutschen Quellen Sigfried und Godfried genannt, wurden im Kampf getötet.
Obwohl dies oft als das Ende der größeren Wikingeraktivitäten in Deutschland angesehen wird, ist das bei Weitem nicht der Fall.
Zwar erlitten die Wikinger erhebliche Verluste, doch andere Plünderer folgten und setzten ihre Angriffe auf die Region fort.
Im Jahr darauf belegen Dokumente, dass Wikinger die Maas überquerten, und im Jahr 896 waren sie offenbar in den Tälern der Loire und der Oise aktiv.
Auch entlang der Seine und im nördlichen Aquitanien kam es im 10. Jahrhundert zu Überfällen.
Es scheint, dass die Deutschen sich im Allgemeinen gut verteidigen konnten und es verstanden, sich die Loyalität der Wikinger zu erkaufen, sodass sich ihre Geschichtsschreibung dieser Zeit eher auf andere Bedrohungen konzentriert.
Neue Überfälle der Wikinger
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Wikinger im 11. Jahrhundert Raubzüge in der Region unternahmen.
Diese Information stammt aus einem Text von Alpert von Metz, einem Zeitgenossen, der in seinem Werk Über die Verschiedenheit unserer Zeit über Wikingerüberfälle im Rheindelta in den Jahren 1006 und 1007 berichtet.
Es handelte sich um eine weitere Phase allgemeiner Schwäche für die Deutschen, was den Wikingern eine Gelegenheit bot.
Die Tatsache, dass die Wikinger über die politischen Entwicklungen in der Region gut informiert waren, deutet auf enge handels- und politische Verbindungen hin.
Alpert berichtet, dass der Graf des Bezirks, Godfrey, inzwischen alt und schwach war, und es unklar war, ob sein Neffe Balderich oder sein Schwiegersohn Wichmann ihm nachfolgen würde.
So blieb die Region schutzlos, als die Wikinger die Merwede hinauffuhren bis zum Hafen von Tiel.
Mangels organisierter Verteidigung flohen die Bewohner entlang des Flusses, und die Wikinger plünderten Tiel und verwüsteten das Kloster der heiligen Walburga.
Schließlich sandte Godfrey Boten in die Dörfer seines Herrschaftsgebiets und stellte ein großes Aufgebot auf, um den Kampf aufzunehmen.
Zu geschwächt, um persönlich das Kommando zu übernehmen, übertrug er die Führung an Balderich und Hunerick, den kampferfahrenen Grafen des benachbarten Bezirks.
Diese Miliz konnte die Wikinger bis zu ihren Schiffen zurückdrängen und zwang sie zum Rückzug den Fluss hinauf.
Die Wikinger hielten nach einigen Kilometern an, um sich auf eine mögliche Schlacht vorzubereiten, doch da keine feindliche Armee erschien, begrenzten sie ihre Verluste und zogen sich zurück.
Im folgenden Jahr kehrten die Wikinger zurück, offenbar mit 90 Schiffen, die mehrere Tausend Männer transportierten, und ruderten den Fluss Lek hinauf.
Diesmal waren die Bewohner bereit, sofort zu reagieren, und Infanterie sowie Reiter wurden auf beiden Seiten des Flusses aufgestellt.
Die Wikinger warfen in der Mitte des Flusses den Anker und versuchten, über ihren Durchzug zu verhandeln. Doch während der Verhandlungen blockierte die Miliz mit eigenen Schiffen ihren Weg.
Obwohl dies ein entscheidender Schlag hätte sein sollen, verbreiteten sich unter den Verteidigern an Bord der Schiffe Gerüchte, dass die Truppen am Ufer bereits einen großen Sieg über die Wikinger errungen hätten.
Daraufhin griffen sie unkoordiniert an und verschafften den Wikingern damit einen leichten Sieg.
Die Kämpfer am Ufer, die dies sahen, ergriffen die Flucht, wurden jedoch von den Wikingern massakriert.
Dies ermöglichte es den Wikingern, ungehindert bis nach Utrecht vorzudringen, doch sie hatten wenig Erfolg gegen die stark befestigte Stadt.
Das Ende der Wikingerzeit
Auch wenn sporadische Überfälle wahrscheinlich noch nach diesem Zeitpunkt stattfanden, handelt es sich hierbei um die letzten gut dokumentierten Beispiele für Wikingerüberfälle in Deutschland.
Es war auch die Zeit, in der sich die Wikinger allmählich dem Christentum zuwandten, was ihre Beziehungen zu den Nachbarn und ihre Lebensweise grundlegend veränderte.
Die Wikinger stellten ihre Überfälle in der Region ein, da sie aus wirtschaftlicher Sicht keinen wirklichen Sinn mehr ergaben.
