Die Wikinger begannen Ende des 8. Jahrhunderts mit ihren Raubzügen in England und gingen im 9. und 10. Jahrhundert dazu über, das Land zu erobern und zu besiedeln.
Anfang des 11. Jahrhunderts gab es sogar Wikingerkönige in England. Doch kurz darauf fand die normannische Eroberung statt, und der Einfluss der Wikinger verschwand weitgehend aus England.
Aber was geschah mit den Wikingern in England nach 1066 ?
Wikinger in England vor der normannischen Eroberung
Anfang des 11. Jahrhunderts hatten sich Wikinger in großen Teilen Englands niedergelassen.
Sie lebten in weiten Teilen des früheren Northumbria, rund um die berühmte Wikingerstadt Jorvik (York), in der östlichen Hälfte von Mercia und in East Anglia.
Die Wikinger, die England überfielen, waren bestens darauf vorbereitet, sich dort niederzulassen.
Damals bestand die wikingische Gesellschaft größtenteils aus kleinen Landbesitzern, die autarke Höfe betrieben, auf denen Großfamilien und Sklaven arbeiteten.
Das verschaffte den Wikingern den Reichtum und die Freiheit, ihre Höfe jedes Jahr für mehrere Monate zu verlassen, sich mit Waffen und Schiffen auszustatten und andere Teile Europas zu überfallen.
Die Wikinger waren also nicht nur Krieger, sondern auch Bauern, bereit, sich niederzulassen und das Land zu bewirtschaften.
Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die meisten Wikinger, die nach England kamen, nordische Heiden waren.
Sie brachten die Geschichten ihrer Götter mit, die Denkmäler wie das Gosford-Kreuz aus dem 10. Jahrhundert inspirierten.
Dabei handelt es sich um ein christliches Steinkreuz, das in Cumbria gefunden wurde und mit Darstellungen nordischer Götter verziert ist darunter Sigyn, die Loki vor seiner Strafe schützt, Heimdall, der sein Horn bläst, um vor Ragnarök zu warnen, Vidar, der Fenrir bei Ragnarök tötet, und Thor, der bei seinem berühmten Angelausflug daran scheitert, Jörmungandr zu fangen.
Sie brachten auch Symbole wie Thors Hammer mit, und es wurden viele Mjölnir-Anhänger in den Wikingergebieten Englands gefunden.
Obwohl auch einige Wikingerfrauen mitreisten, scheint es, dass die meisten Wikinger englische Ehefrauen nahmen.
Dies brachte sie mit angelsächsischen Vorstellungen in Kontakt und integrierte sie in die lokale christliche Gemeinschaft, was schließlich zu einer weit verbreiteten Bekehrung führte.
Die nordischen und angelsächsischen Sprachen vermischten sich, und viele Wörter der Wikinger sind bis heute im modernen Englisch erhalten geblieben.
Trotz dieser „Assimilation“ an die lokale Lebensweise waren die Wikinger noch immer so deutlich als eigene Gruppe erkennbar, dass der angelsächsische König im Jahr 1002 n. Chr. am St. Brice’s Day die Hinrichtung aller Wikinger auf englischem Boden anordnen konnte.
Allerdings wissen wir nicht genau, wen er meinte, als er die Tötung von „allen Dänen in England“ befahl.
Politische Intrigen
Obwohl die Wikinger stets ihre eigenen lokalen Anführer hatten, kann man argumentieren, dass das Massaker am St. Brice’s Day den Aufstieg der ersten Wikingerkönige über ganz England markierte.
Einige Quellen deuten darauf hin, dass der dänische König Sweyn Gabelbart aus Rache für dieses Ereignis seine Feldzüge gegen Wessex und East Anglia in den Jahren 1003–1004, 1006–1007 und 1009–1012 führte, gefolgt von einer groß angelegten Invasion im Jahr 1013.
Der angelsächsische König Aethelred und seine beiden Söhne Alfred und Edward wurden gezwungen, nach Normandie zu fliehen, woraufhin sich Sweyn selbst zum neuen König machte.
Er starb jedoch wenige Monate später, was zu Unruhen führte, aber sein Sohn Knut der Große konnte die Macht der Wikinger in England schließlich sichern.
Im Rahmen der politischen Intrigen, die nötig waren, um seine Position zu festigen, heiratete Knut Emma von der Normandie, die Witwe Aethelreds und Mutter von Alfred und Edward.
Sie bekamen einen Sohn, Harthaknut, der seinem Vater auf den Thron folgte.
Als Harthaknut jedoch 1042 kinderlos starb, überzeugte seine Mutter den englischen Hof, ihren Sohn aus der Ehe mit Aethelred, Edward, als nächsten König zurückzuholen.
Er wurde später als Edward der Bekenner bekannt.
Trotz des relativ reibungslosen Machtwechsels in England betrachteten die Wikinger die englische Krone weiterhin als ihr rechtmäßiges Erbe.
König Harald Hardråde von Norwegen soll dies auch so geäußert und vermutlich mit einer Invasion gedroht haben.
Einigen Berichten zufolge versprach ihm der kinderlose Edward, die Krone nach seinem Tod zu vermachen, um ihn davon abzuhalten.
Allerdings scheint Edward dasselbe Versprechen auch Herzog Wilhelm von der Normandie gegeben zu haben, der ihn und seine Familie während ihres Exils aufgenommen und bei mehreren Versuchen unterstützt hatte, England zurückzuerobern.
Als Edward jedoch 1066 starb, übergab er die Krone nicht einem dieser ausländischen Herrscher, sondern Harold Godwinson, einem Mitglied der mächtigsten Adelsfamilie Englands.
Dies führte zu einer regelrechten Katastrophe: Harald Hardråde fiel im Norden ein und Wilhelm der Eroberer im Süden.
Godwinson gelang es, die Wikinger zu besiegen – besonders in der Schlacht von Stamford Bridge.
Doch dieser Sieg schwächte seine Position, und die Normannen gewannen am 14. Oktober 1066 die Schlacht bei Hastings.
Nach der normannischen Eroberung
Obwohl Geschichtsbücher nach der normannischen Eroberung nur wenig über die Wikinger in England berichten, gab es auch nach 1066 noch große Wikingergemeinschaften im Land.
Wir wissen, dass die Wikinger für Wilhelm Probleme verursachten, als er seine Macht in England festigte. Berichten zufolge musste er in einem Zeitraum von fünf Jahren drei Aufstände in York niederschlagen.
Außerdem ist bekannt, dass der dänische König Sweyn Estridsson sich mit Edgar Atheling, dem letzten verbliebenen Erben des angelsächsischen Königshauses, verbündete und 1069 eine Truppe schickte, um die Normannen anzugreifen.
Nach der Eroberung von York akzeptierte Sweyn jedoch eine Zahlung von Wilhelm, um Edgar im Stich zu lassen, der daraufhin erneut ins Exil nach Schottland ging. Sweyn unternahm 1074/1075 einen weiteren erfolglosen Versuch gegen die Normannen.
Einige Wikinger-Siedler kehrten nach Skandinavien zurück, und einige Angelsachsen folgten ihnen. Doch die meisten blieben, da sie in England bereits erste Wurzeln geschlagen hatten.
Für viele dürfte sich das Leben nicht wesentlich verändert haben. Die Normannen brachten nicht viele Bauern mit, um die einheimische Landbevölkerung zu ersetzen, die vermutlich rund 80 % der Bevölkerung ausmachte.
Stattdessen brachten sie Adelige mit, die verschiedene Regionen Englands verwalteten und die früheren angelsächsischen und wikingischen Anführer ersetzten die möglicherweise ohnehin nicht sonderlich beliebt gewesen waren.
Die neue herrschende Klasse unternahm jedoch Schritte zur Zentralisierung der Regierungsgewalt, wodurch es einfacher wurde, Armeen aufzustellen und die Landesverteidigung zu organisieren.
Die Normannen errichteten außerdem Hunderte von Burgen in ganz England, von denen aus die normannische Minderheit die lokale Bevölkerung kontrollieren konnte.
Diese Bauwerke ermöglichten ihnen auch eine bessere Verteidigung gegen Überfälle der Wikinger, was einer der Gründe dafür war, dass die Überfälle der Wikinger aus Übersee bis zum Ende des 11. Jahrhunderts vollständig aufhörten.
