Es ist heute allgemein bekannt, dass die Wikinger um das Jahr 1000 die Neue Welt betraten, als Leif Erikson und seine Familie mehrere Expeditionen in Gebiete um Neufundland unternahmen, die sie Vinland nannten.
Die Wikinger ließen sich jedoch nicht in dieser Region nieder, da die Güter, die sie mit nach Hause nehmen konnten, die Entfernung und die mit der Reise verbundenen Risiken nicht wert waren.
Seitdem tauchen immer wieder Geschichten über Wikinger auf, die in die Neue Welt segelten und sich weiter südlich bis in die Vereinigten Staaten vorwagten.
Diese wurden durch die Entdeckung von Artefakten wie dem Kensington-Runenstein in Minnesota angeheizt, der darauf hindeutete, dass die Wikinger im 14. Jahrhundert in dieser Region gewesen sein könnten.
Dies wurde inzwischen als Fälschung entlarvt, und andere Runensteine stammen nachweislich aus einer viel späteren Zeit, nach der „Entdeckung“ Amerikas durch Kolumbus und dem Beginn der europäischen Besiedlung.
Es ist nun klar, dass die nordische Präsenz in Amerika nicht auf die Expansion der Wikinger im 8. bis 12. Jahrhundert zurückgeht, sondern vielmehr auf die moderne nordische Diaspora, die im 17. Jahrhundert begann und sich im 19. Jahrhundert verstärkte.
Die meisten Menschen nordischer Abstammung, die heute in den Vereinigten Staaten leben, können ihre Abstammung auf diese Einwanderer zurückführen.
Auswanderung ins koloniale Amerika
Neben den Engländern, Franzosen und Niederländern interessierten sich auch die Nordmänner für die Neue Welt und das, was das koloniale Amerika zu bieten hatte.
Sie spielten auch eine wichtige Rolle bei der Kartierung der Neuen Welt.
Die Dänen unter der Führung von Jen Munk starteten 1619 eine der ersten Expeditionen zur Suche nach der Nordwestpassage, einer Route zwischen Amerika und Europa über den Arktischen Ozean.
Es war ein katastrophales Unterfangen, bei dem die beiden Schiffe aufgrund der schlechten Bedingungen in der Hudson Bay Schutz suchen mussten, wo alle außer dem Expeditionsleiter Jens Munk und zwei Matrosen ums Leben kamen.
Ein Jahrhundert später war Vitus Jonassen Bering erfolgreicher, als er im Auftrag des Russischen Reiches die schmale Meerenge dokumentierte, die Nordamerika und Asien trennte und zu seinen Ehren Beringstraße genannt wurde.
Er war auch der erste Europäer, der 1741 Alaska betrat.
Neuschweden
Die Niederländer beherrschten zu Beginn des 17. Jahrhunderts die Region um den Delaware River.
Mehrere Skandinavier schlossen sich den niederländischen Expeditionen an. So kam beispielsweise Hans Hansen Bergen 1633 aus Norwegen als Aufseher einer Tabakplantage, und auch Alber Andriessen Bradt kam 1637 aus Norwegen.
Schätzungsweise 60 Norweger kamen, bevor die Region 1664 vom Britischen Empire eingenommen wurde.
Aber es waren die Schweden, die sich nicht damit zufrieden gaben, sich einfach an die niederländischen Expeditionen anzuhängen, und beschlossen, einen eigenen Kolonisierungsversuch zu starten.
Die Schwedische Südkompanie wurde 1626 mit dem Auftrag gegründet, Kolonien in der Neuen Welt zwischen Florida und Neufundland zu errichten, mit dem ausdrücklichen Ziel, eine eigene Tabakplantage und einen Pelzhandel aufzubauen.
Zwischen 1638 und 1655 finanzierten sie 11 Expeditionen und 14 Reisen in die Neue Welt.
Die erste Expedition verließ Göteborg 1637 unter der Leitung des schwedischen Admirals Clas Larsson Fleming.
Sie segelten mit der Fogel Gip und der Kalmar Nyckel in die Delaware Bay und ankerten 1638 an einer felsigen Stelle am Minquas Kill, die heute Swedes‘ Landing heißt.
Dort errichteten sie Fort Christina, benannt nach der damaligen schwedischen Königin, und gründeten die Kolonie Neu-Schweden.
In den folgenden 15 Jahren wanderten etwa 600 Schweden und Finnen in die neue Kolonie aus.
Der Gouverneur Peter Minuit traf sich mit den Anführern der lokalen Lenape- und Susquehannock-Stämme und überzeugte sie, Urkunden für das Land zu unterzeichnen, das sie nutzen konnten, wenn sie von den Niederländern angegriffen würden.
Als Minuit auf der Rückreise nach Europa in einem Hurrikan ums Leben kam, wurde er als Gouverneur von Mans Nilsson Kling und dann zwischen 1643 und 1653 von Johan Bjornsson Printz ersetzt.
Dieser gründete Fort Nya Elsborg und Fort Nya Gothenborg, und Neu-Schweden blühte auf.
Bald darauf beschlossen die Niederländer, ihren Anspruch auf den Delaware River erneut geltend zu machen und errichteten Fort Casimir.
Unter ihrem neuen Gouverneur Johan Risingh eroberten die Schweden dieses neue Fort und benannten es in Fort Trinity um.
Infolgedessen konnten die Niederländer die Schweden in dieser Region nicht länger dulden und beschlossen, sie zu vertreiben.
Sie segelten mit sieben Schiffen und 317 Soldaten den Delaware River hinauf, eroberten ihr Fort zurück und belagerten dann Fort Christina, das sich am 15. September 1655 ergab.
Die Schweden blieben in der Region, aber ihre Kolonie stand nun unter niederländischer Kontrolle, obwohl sich für die Siedler im Alltag wenig änderte.
Die Engländer eroberten die Region dann 1664, und die Kolonie blieb unter englischer Kontrolle.
Im Jahr 1669 versuchte ein Schwede namens Marcus Jacobsson, ein Mitglied der königlichen Familie Königsmarck, eine Rebellion gegen die englische Herrschaft anzuführen, die als „Revolt of the Long Swede” (Aufstand des langen Schweden) bekannt wurde, aber sie scheiterte, und Neuschweden wurde vollständig in das neue englische Territorium integriert, behielt jedoch viele seiner ausgeprägten nordischen Merkmale bei.
Wir wissen, dass sie eine relativ eigenständige Gemeinschaft blieben, weil der schwedische Entdecker Pehr Kalem Mitte des 18. Jahrhunderts ihre Nachkommen besuchte und ihre Erfahrungen dokumentierte.
Die Massenmigration beginnt
Während die frühen nordischen Einwanderer ihre Spuren in Amerika hinterließen, insbesondere durch den Bau von Holzhäusern, die als charakteristisch für den Nordwesten gelten und deren Stil aus Skandinavien importiert wurde, fand die Massenmigration aus den nordischen Ländern nach Amerika zwischen 1850 und 1920 statt.
Trotz einer Migrationspause während des amerikanischen Bürgerkriegs wanderten in diesem Zeitraum schätzungsweise 1,2 Millionen Schweden, 850.000 Norweger, 300.000 Dänen und 50.000 Isländer in die Vereinigten Staaten aus.
Zu ihnen gesellten sich 650.000 Finnen, enge Nachbarn der Nordländer, aber eine eigenständige ethnische und kulturelle Gruppe, sowie 30.000 Sami.
Insbesondere rekrutierten die USA 100 Sami, um die Rentierzucht in Alaska einzuführen und dazu beizutragen, die raue Region bewohnbarer zu machen.
Als jedoch das Rentiergesetz von 1937 Nicht-Ureinwohnern den Besitz von Rentieren untersagte, verließen viele Sami das Land.
Einige Nordländer wanderten auf der Suche nach Religionsfreiheit aus, ähnlich wie die Pilger, aber die meisten wurden von wirtschaftlichen Faktoren getrieben.
Im 19. Jahrhundert verdreifachte sich die Bevölkerung Dänemarks, Norwegens und Schwedens insgesamt, was einen erheblichen Druck auf die lokalen Gemeinden und Ressourcen ausübte.
Dies war auf verbesserte medizinische und landwirtschaftliche Praktiken sowie auf den relativen Frieden nach den Napoleonischen Kriegen zurückzuführen.
Da die Höfe jedoch aufgrund der gesunkenen Kindersterblichkeit auf eine steigende Zahl von Kindern aufgeteilt wurden, wurde es schwierig, insbesondere in ländlichen Gebieten zu überleben. Einige zogen in städtische Gebiete, was in den 1860er Jahren zu hoher Arbeitslosigkeit, Rezession und Hungersnot führte.
Ankünfte aus Schweden
Die ersten Schweden kamen in den 1860er Jahren, meist Familien, die auf der Suche nach Ackerland in den Mittleren Westen zogen. Ihnen folgten unverheiratete Männer, die nach finanziellen Möglichkeiten suchten.
Als sich die Neuankömmlinge den ihnen vertrauten schwedischen Gemeinschaften anschlossen, die buchstäblich ihre Sprache sprachen, entstanden eigenständige schwedische Gemeinschaften sowie größere skandinavische Gemeinschaften, da ihre Sprachen gegenseitig verständlich sind.
Der Vasa Order of America wurde 1896 gegründet, um Schweden mit begrenzten Mitteln bei der Auswanderung nach Amerika zu helfen.
Sie kamen in der Regel über New York und ließen sich dann im Mittleren Westen nieder.
Im Jahr 1900 war Chicago nach Stockholm die Stadt mit der zweithöchsten Anzahl an Schweden.
Auch in New York waren Schweden stark vertreten, wo schwedische Seeleute den Import von schwedischem Eisen überwachten. Tatsächlich ist der Name Bronx nach dem Siedler Jonas Bronck benannt.
Eine Gruppe von 51 schwedischen Siedlern gründete ein weiteres Neues Schweden, diesmal in Maine, das sich später zu mehreren Siedlungen ausweitete, die nach Städten in ihrer Heimat benannt wurden, darunter Stockholm, Jämtland und Västergötland.
Ankünfte aus Norwegen
Die große organisierte Einwanderung von Norwegern begann 1825, als sechs Familien Stavanger auf einem Segelschiff namens „Restauration”, oft auch als „norwegische Mayflower” bezeichnet, zu einer 14-wöchigen Reise aufbrachen.
Sie gründeten die Siedlung Kendell in New York, die weitere Einwanderer anzog.
Sie wurden „Sloopers” genannt und schufen eine Einwanderungsroute für norwegische Migranten nach Wisconsin, Iowa, Minnesota und in die Dakotas.
Zwischen 1825 und 1825 wanderten 800.000 Norweger aus, was etwa einem Drittel der norwegischen Bevölkerung entsprach.
Mit Ausnahme von Irland trug kein anderes Land einen größeren Anteil zur US-Bevölkerung bei als Norwegen.
Ankünfte aus Dänemark
Die Ankunft der Dänen ist bemerkenswert, da viele von ihnen erst kürzlich zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (LDS) konvertiert waren und diesen Schritt unternommen hatten, weil sie in Dänemark religiöser Verfolgung ausgesetzt waren.
Sie kamen 1847 an und ließen sich in dem Gebiet nieder, das später Utah werden sollte, wo sie einen wichtigen Beitrag zur dortigen Mormonen-Gemeinde leisteten.
Schätzungsweise 17.000 dänische Mormonen kamen zwischen 1849 und 1904 in die Vereinigten Staaten.
Skandinavische Amerikaner werden
Bis etwa 1900 gab es relativ wenig Integration zwischen den Neuankömmlingen aus Skandinavien und der übrigen amerikanischen Bevölkerung, sodass sie von den etablierteren Amerikanern oft als „Besucher” bezeichnet wurden.
Sie gründeten ihre eigenen Kirchen und Schulen und hatten ihre eigenen Zeitungen, die alle in ihren skandinavischen Muttersprachen verfasst waren, die weit verbreitet waren.
Um 1900 begann sich die Situation zu ändern, als in Amerika geborene Skandinavier erwachsen wurden und Machtpositionen in ihren Gemeinden übernahmen.
Diese neue Generation, deren Eltern Bauern waren, bestand hauptsächlich aus Angestellten mit besseren Englischkenntnissen.
Dennoch feierten sie weiterhin ihre skandinavischen Wurzeln und idealisierten sie sogar, was zur Entstehung vieler nordischer Gesellschaften führte, die heute in den USA verbreitet sind.
Es gab spezielle Publikationen wie Valkyrian in New York und Hemlandet (Heimatland) in Chicago, die die skandinavische Kultur feierten.
Eine echte Integration begann erst nach dem Ersten Weltkrieg, als die Vereinigten Staaten eine nationalistische Ära erlebten, in der die typisch amerikanische Kultur gefeiert wurde und Außenstehenden mit Misstrauen begegnet wurde.
Zu dieser Zeit begannen viele Einwanderer aus allen Kulturen, in ihren Kirchen und Schulen Englisch zu sprechen und sogar ihre Namen zu anglisieren, um sich besser in die amerikanische Gemeinschaft zu integrieren.
