Es ist allgemein anerkannt, dass eine der Methoden, mit denen das Christentum Heiden bekehren und in den christlichen Glauben aufnehmen konnte, darin bestand, wichtige heidnische Praktiken in christliche Rituale zu integrieren.
Viele christliche Feiertage haben daher eindeutig heidnische Wurzeln, sowohl was das Datum als auch die verwendeten Rituale betrifft. Um nur einige zu nennen: Ostern, Halloween, Johannisnacht und Dreikönigstag haben allesamt starke heidnische Wurzeln.
Weihnachten bildet da keine Ausnahme. Ursprünglich in ein wichtiges römisch-heidnisches Fest integriert, übernahm das Christentum, als es in die Wikingerwelt kam, viele der Traditionen, die um die gleiche Jahreszeit im Rahmen des Jul- (oder Yule-)Festes gepflegt wurden.
Heidnisches Weihnachten
Weihnachten wird im Dezember gefeiert, um mit den heidnisch-römischen Festen der Saturnalien und dem Festtag des Sol Invictus zusammenzufallen.
Die Saturnalien waren eine Festzeit, die am 17 Dezember begann. Man beschenkte sich gegenseitig, meist mit Götterstatuen für den Hausaltar. Dies könnte der Ursprung des Brauchs der Weihnachtskrippe sein. Die Feierlichkeiten endeten am 25 Dezember, wenige Tage nach der Wintersonnenwende, wenn die Tage wieder länger werden.
Der 25 Dezember wurde mit Jesus Christus in Verbindung gebracht, da er der Festtag des Sol Invictus war, der im 3. Jahrhundert, kurz vor der Christianisierung des Römischen Reiches, zum wichtigsten Gott im römischen Pantheon aufstieg . Kaiser Aurelian weihte den Tempel des Sol Invictus in Rom am 25 Dezember 274 n. Chr. ein. Mit der Christianisierung wurde dieser Tag zum Hauptfesttag Jesu Christi.
Weihnachten kommt nach Norwegen
Etwa 700 Jahre nach der Einweihung des Sol-Invictus-Tempels gelangte das Christentum zu den Wikingern nach Norwegen. Laut der Saga von Hákon dem Guten war es König Hákon I. von Norwegen, der das Datum des traditionellen nordischen Julfestes auf das zwölftägige christliche Weihnachtsfest verlegte.
Die Norweger wurden ermutigt, anstelle des Julfestes das neue Weihnachtsfest zu feiern, gaben ihre heidnischen Traditionen aber nicht einfach auf. Diese blieben erhalten und wurden in die neuen christlichen Traditionen integriert.
Wikinger-Julmythologie
Das Wikinger-Weihnachtsfest findet in der dunkelsten Zeit des Jahres statt, wenn die Tage kurz und dunkel sind, besonders in nördlichen Ländern wie Norwegen. Die Wikinger glaubten, dass in dieser dunklen Zeit der Schleier zwischen der Welt der Sterblichen und der übernatürlichen Welt besonders dünn sei und sie dem Göttlichen und den Toten näher stünden.
Dies war die Zeit des Jahres, in der man sich vor Draugr, den untoten Wikingern, in Acht nehmen musste. Man glaubte, die Verstorbenen könnten, wenn sie es wünschten, ins Leben zurückkehren und ihre Gemeinschaften terrorisieren. Sie konnten nicht nur Vieh reißen und Brände legen, sondern sogar in die Träume anderer eindringen und sie dort töten.
Draugr terrorisiert zu werden , gruben sie die Leichen kürzlich Verstorbener aus und suchten nach Beweisen. Glaubten sie, einen gefunden zu haben, nagelten sie die Körper fest, enthaupteten sie oder legten ihnen eine Sense um den Hals, damit sie sich selbst enthaupteten, sobald sie versuchten, sich zu erheben.
Doch nicht nur die Toten waren während des Julfestes unterwegs, sondern auch die Götter. Insbesondere Odin führte die göttliche Wilde Jagd über den Himmel. Odin sammelte stets die Seelen der tapfersten Gefallenen ein, um sie nach Walhall zu geleiten. Die Wilde Jagd sammelte auch andere Dinge ein, die im Laufe des Jahres gestorben waren, und ebnete so den Weg für neues Leben, während die Tage länger wurden.
Die Wikinger verbrachten die Zeit der Wilden Jagd in ihren Tempeln, wo sie Opfer darbrachten und in ihren langen Hallen Feste feierten, damit sie nicht draußen erwischt und versehentlich von der Jagd mitgenommen würden.
Wenn Odin jedoch im Ausland weilte, konnte er auch die Würdigen besuchen und ihnen Geschenke und Glück bringen. So fungierte Odin als eine Art Vorläufer des Weihnachtsmanns. Unseren vollständigen Blogbeitrag über Odin als Weihnachtsmann finden Sie hier.
Wikinger-Weihnachtstraditionen
Viele der heidnischen Rituale und Volksbräuche, die die Wikinger während der Julzeit pflegten, haben ihren Weg in die Weihnachtstraditionen gefunden, beginnend in Norwegen und sich von dort in der übrigen christlichen Welt verbreitend.
den religiösen Ritualen gehörten Opfergaben. Tiere wurden in die Tempel gebracht, geopfert und ausgeblutet. Das Fleisch wurde für die Festtage während des Julfestes zubereitet, während das Blut auf die Götzenbilder und Tempelwände gestrichen wurde. Auch wenn die Vorstellung etwas abstoßend sein mag, könnte dieses Blutstreichen der Ursprung des Brauchs sein, die Hallen festlich zu schmücken.
Das traditionellste Weihnachtsessen der Wikinger war gebratener Eber. Dies hängt vermutlich mit der Verehrung Freyrs während des Festes zusammen, da er und die anderen Wanengötter eng mit dem Tier verbunden waren. Schinken zählt auch heute noch zu den beliebtesten Weihnachtsgerichten.
Das Trinken spielte eine wichtige Rolle beim Festmahl, und es wurden viele Trinksprüche ausgebracht. Der erste Trinkspruch galt Odin, dann Njörd und Freyr, den Wanengöttern der Fruchtbarkeit. Auch den verstorbenen Vorfahren wurde gedacht.
Thor, der Donnergott, war sowohl Beschützer als auch Fruchtbarkeitsgott. Auch zu Julfest wurde er verehrt. Ziegen gehörten oft zu den Opfertieren, und aus getrocknetem Weizen gefertigte Ziegenfiguren wurden als Dekorationen aufgestellt. Wikinger-Julfestdekorationen wurden möglicherweise an einem Julbaum angebracht, einem immergrünen Baum, der ins Haus gebracht wurde, vermutlich um Yggdrasil, den Weltenbaum im Zentrum des nordischen Universums, zu repräsentieren. Er ist ein Symbol des Lebens und könnte die Tatsache symbolisiert haben, dass das Leben auch während der dunklen Julzeit weiterging.
Die Wikinger wählten außerdem einen großen Eichenstamm, der während des Julfestes im Feuer verbrannt wurde. Er war mit speziellen nordischen Runen beschriftet, die den Schutz der Götter vor dunklen übernatürlichen Kräften für die Julzeit erflehten. Das Feuer musste während des gesamten Festes brennen. Es erlöschen zu lassen, galt als äußerst schlechtes Omen.
Im Rahmen der Festlichkeiten fertigte die Gemeinschaft einen großen Kranz aus trockenem, organischem Material an. Anstatt diesen an eine Tür zu hängen, zündeten sie ihn an und rollten ihn einen Hügel hinunter. Dies könnte ein Ritual gewesen sein, um die Rückkehr der Sonne herbeizurufen.
Mistelzweige wurden aufgehängt, und die Mistel spielte in der nordischen Mythologie eine wichtige Rolle. Sie ist das Einzige, was den Lichtgott Balder töten kann. Loki erfährt dieses Geheimnis und nutzt die Pflanze tatsächlich, um Balder zu töten und ihn in die Unterwelt zu verbannen. Der Zusammenhang zwischen dieser Geschichte und dem Aufhängen von Mistelzweigen zu Julfest ist unklar, doch möglicherweise symbolisierte es die Einhaltung der den Göttern gegebenen Versprechen.
Kinder stellten abends ihre Schuhe ans Feuer und legten Zucker und Heu für Sleipnir, Odins achtbeiniges Pferd, bereit. Diese Gaben sollten ihm wohl Geschenke bringen, falls Odin auf der Wilden Jagd sterben sollte. Es gibt auch Erzählungen, in denen sich Familienmitglieder als Wintermann verkleideten und Geschenke brachten. Ähnlich dem Weihnachtsmann sollten sie in den ältesten Überlieferungen sicherlich Odin darstellen.
Heidnisches Weihnachten
Es ist unschwer, viele Parallelen zwischen den traditionellen nordischen Julbräuchen und den modernen Weihnachtsbräuchen zu erkennen. Das ist nicht verwunderlich, da bekannt ist, dass das Christentum viele heidnische und volkstümliche Traditionen übernommen hat, um sich besser an die neuen Christen anzupassen.
Auffällig ist, wie stark das Wikinger-Julfest das heutige Weihnachtsfest beeinflusst zu haben scheint, obwohl das Christentum so viele heidnische Traditionen übernommen hat. Dies deutet darauf hin, dass Julfest in der nordischen Welt ein unglaublich wichtiges Fest war, da ihre Traditionen andere so stark prägten.
