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Hermodr est l’un des dieux nordiques les plus énigmatiques, qui n’apparaît que de façon fugace dans les sources qui nous sont parvenues.
Les mentions qui subsistent font état d’un dieu à la mythologie et à la signification beaucoup plus complexes, aujourd’hui perdues dans l’histoire.
Hermodr signifie « esprit de guerre », ce qui peut sembler approprié pour un dieu qui est désigné comme le fils d’Odin (et le frère de l’autre fils d’Odin, Baldr) dans les sources qui nous sont parvenues.
Néanmoins, aucune de ces sources ne mentionne un lien avec la guerre, mais plutôt Hermodr comme une sorte de dieu messager, ce qui a donné lieu à des comparaisons avec le dieu messager grec Hermès. Mais quelle est la ressemblance entre ces deux dieux ?
La mythologie d’Hermodr
La seule information significative que nous ayons sur Hermodr provient du Gylfaginning de l’Edda en prose, qui décrit les conséquences de la mort de Baldr, le fils d’Odin et de Frigg.
Alors que les dieux sont accablés de tristesse, Frigg demande qui sera prêt à gagner son amour et ses faveurs en se rendant à Hel, la déesse des enfers, pour négocier avec elle la vie de Baldr.
Hermodr, qui semble être un fils d’Odin mais pas de Frigg, se porte volontaire et monte Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin, pour se rendre à Helheim.
Il chevauche pendant neuf nuits à travers les vallées les plus sombres et les plus profondes jusqu’à ce qu’il arrive au pont de Gjoll qui marque la frontière du monde souterrain.
Là, il rencontre la géante Modgudr, qui garde le pont, et l’informe que Baldr est déjà passé et qu’il doit continuer vers le nord (ce qui signifie vers le bas) pour le suivre.
Lorsque Hermodr arrive aux murs de Helheim, il utilise Sleipnir pour sauter le mur et entrer dans la cour de Hel.
Il y trouve Baldr et sa femme Nanna, qui s’est jetée sur le bûcher funéraire de son mari, trônant en position d’honneur dans la cour de Hel.
Hermodr demande alors à Hel de rendre Baldr aux dieux en pleurs, car il est si aimé.
Hel n’accepte que si les dieux peuvent prouver à quel point Baldr est aimé en faisant pleurer toutes les choses de l’existence sur Baldr.
Hemodr accepte le défi, mais avant de partir, il reçoit de Baldr l’anneau Draupnir, qui avait été placé sur son bûcher funéraire et donc transporté dans l’au-delà, pour le rendre à son père Odin.
Nanna offre à Frigg une robe de lin, un anneau de doigt pour Fulla et d’autres cadeaux.
Malheureusement, les dieux n’ont pas pu assurer le retour de Baldr car une sorcière, que l’on suppose être Loki déguisé, a refusé de pleurer.
Il n’y a pas d’autres références certaines à Hermodr dans les sources qui nous sont parvenues, et il n’est pas régulièrement inclus dans les listes des dieux des Ases.
Dans le Hakonnarmal, Hermodr apparaît aux côtés du barde d’Asgard Bragi au Valhalla lorsque Hakon le Bon arrive parmi les braves guerriers tombés au combat.
Mais il pourrait s’agir d’un autre guerrier déchu, car un autre Hermodr apparaît dans le Hyndluljod, qui semble être un héros mortel ayant reçu d’Odin un casque et une cotte de mailles, tandis que Sigmund a reçu une épée.
Hermodr vs Hermès
D’après le peu que nous savons d’Hermodr, quelle est sa ressemblance avec le dieu grec Hermès, au-delà de la similitude de leurs noms ? Jetons un coup d’œil.
Hermès est le fils de Zeus, le roi des dieux comme Odin, et de Maia, l’une des nymphes, donc pas l’épouse de Zeus et la reine des dieux Héra.
Hermès était considéré comme le héraut des dieux et Zeus lui demandait souvent de transmettre des messages.
Il pouvait facilement se déplacer entre les mondes grâce à des sandales ailées qu’il possédait.
En revanche, Hermodr ne semble pas avoir été le messager attitré des dieux nordiques, puisque Frigg cherchait des volontaires et qu’il a dû emprunter le cheval d’Odin pour passer d’un monde à l’autre.
Parce qu’il pouvait se déplacer entre les mondes, Hermès est également devenu un dieu qui guidait les vivants dans le monde souterrain, une tâche que rien ne prouve qu’Hermodr partageait. Mais lorsque Perséphone fut enlevée par Hadès, Zeus envoya Hermès dans le monde souterrain pour la récupérer, tout comme Hermodr l’avait fait pour Baldr.
Ce sauvetage ne fut que partiellement réussi, et Perséphone avait déjà mangé le fruit du monde souterrain et devait donc y passer six mois de l’année avec Hadès.
Les similitudes entre les deux dieux s’arrêtent là. Dans sa jeunesse, Hermès est décrit comme un filou, un peu comme Loki.
Bébé, il s’est échappé de son berceau pour voler le bétail d’Apollon.
Il a inversé les empreintes du bétail et a porté des sandales d’adulte pour brouiller les pistes d’Apollon.
Il n’a été attrapé que parce que Zeus a vu le méfait.
En guise de récompense, il reçut l’ordre de donner à Apollon sa lyre, qu’il avait inventée.
Hermès était considéré comme l’un des dieux les plus intelligents, à l’origine de nombreuses connaissances.
Il a inventé l’alphabet et l’écriture, associés à Odin dans la mythologie nordique, qui a découvert les secrets des runes et les a partagés avec l’humanité.
Il a également inventé le feu, les dés et les pipes de Pan, utilisées par les bergers grecs.
Il est également présent dans certains récits héroïques. Par exemple, il a utilisé des mages pour endormir le monstre Argos, puis le tuer pour sauver Io, l’amante de Zeus, d’un piège tendu par Héra.
Il a également prêté ses sandales au héros Persée pour qu’il puisse s’envoler après avoir décapité Méduse et sauvé Andromède.
Odin et Mercure
À l’évidence, il existe peu de similitudes entre Hermodr et Hermès, si ce n’est la ressemblance de leurs noms et le fait qu’ils se sont tous deux rendus dans le monde souterrain pour y retrouver un dieu bien-aimé.
Ils étaient également tous deux fils du roi des dieux, Odin et Zeus respectivement, mais compte tenu du nombre d’enfants que ces deux dieux ont eu, cela ne veut pas dire grand-chose.
Ce qui est plus pertinent, c’est que lorsque les Romains ont rencontré les Germains au 1er siècle de notre ère et qu’ils ont rencontré leurs dieux, dont Odin, ils ont comparé Odin à Mercure, la version romaine d’Hermès.
À cette époque, Odin n’était pas le principal dieu nordique de la guerre, cette fonction étant occupée par Tyr, que les Romains comparaient à Arès.
Cela pourrait être lié à des choses telles que l’invention de l’écriture, qui peut être liée à la fois à Odin et à Hermès.
De plus, Sleipnir, le cheval qui pouvait se déplacer entre les mondes, était le destrier d’Odin et lui était plus souvent associé qu’à Hermodr.
De plus, Hermès était considéré comme le patron des voyageurs, des marchands, etc.
On pensait également qu’Odin visitait le royaume des mortels en tant que vagabond, et qu’il était le patron de ceux qui voyagent.
Odin pouvait également être associé à la fonction de messager, non pas en tant que tel, mais par l’intermédiaire de ses corbeaux, Huginn et Muninn.
Chaque jour, ils parcouraient le monde et rapportaient à Odin tout ce qu’ils voyaient et entendaient.
