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Selon la mythologie nordique, le cosmos est composé de neuf mondes distincts, chacun d’entre eux se trouvant parmi les branches de l’arbre de vie, Yggdrasil.
Chaque monde abrite une espèce différente d’êtres, par exemple, Midgard est le monde des hommes et Asgard est le monde des dieux Ases. L’un des mondes les plus menaçants du cosmos nordique était Jotunheim, où vivaient les redoutables Jotuns, les géants nordiques.
Ces êtres étaient des forces du chaos qui menaçaient activement les hommes et les dieux. Mais à quoi ressemblait réellement leur monde ?
Qu’est-ce que Jotunheim?
Jotunheim, prononcé « yo-tun-hame », signifie littéralement « maison des géants », faisant explicitement référence aux êtres qui occupent le royaume, comme les noms de la plupart des mondes nordiques.
Bien que Jotunheim ne soit occupé que par certaines espèces de géants, notamment les géants des rochers et les géants des glaces. Les géants du feu vivent dans le monde de Muspelheim.
Selon les descriptions de Jotunheim trouvées dans les Eddas, il s’agit d’un environnement sinistre fait de forêts sombres et profondes et de pics montagneux austères, assez inhospitalier. Comme il n’y a pas de terres fertiles, les Jotuns vivent de la chasse et de la pêche. Jotunheim est séparé de Midgard et d’Asgard par la rivière Iving, qui ne gèle jamais, empêchant ainsi les géants de passer dans ces deux mondes.
Jotunheim était également connu sous le nom d’Utgard, qui signifie « monde au-delà de la clôture ». Il s’agit d’un nom tiré des méthodes germaniques pour désigner les terres situées au-delà des limites d’une propriété ou d’une communauté. En tant que tel, il fait référence à des terres situées au-delà de la loi et de l’ordre, et des normes sociales qui régissent la société. C’est le nom des terres où règne le chaos.
Le fait que Jotunheim était considéré comme un monde de chaos est clairement démontré dans l’histoire de la visite de Thor et de Loki à la forteresse d’Utgard dans Jotunheim, où vit le géant Utgard-Loki. Là, ils découvrent que rien n’est ce qu’il semble être, et qu’il est presque impossible de distinguer le rêve de la réalité.
Le monde des géants
Mais si Jotunheim semble avoir été imaginé par les Vikings comme un monde de chaos, ils semblent également l’avoir imaginé comme un monde qui ressemblait au leur.
Il est parsemé de forteresses dirigées par des chefs Jotun, comme leur propre monde, mais à une échelle bien plus grande.
Plusieurs forteresses géantes sont décrites dans les textes qui nous sont parvenus. Outre le château d’Utgard-Loki, fait de blocs de neige et de glaçons et si grand qu’on ne pouvait en voir le sommet, il y a aussi les châteaux de Gastropnir, où vivait la géante Menglad, et de Thrymheim, où vivait le géant Thiazi.
Le seigneur géant le plus connu était Thrym, connu pour avoir volé le marteau de Thor, Mjolnir. Thor se déguisa en travesti pour essayer de faire croire au géant qu’il était la belle déesse Freya venue l’épouser, afin d’inciter le géant à sortir le marteau pour bénir le mariage. Lorsque Thrym a sorti le marteau, Thor l’a récupéré et a tué tous les géants présents dans la salle.
Mais cette histoire montre également que les Vikings considéraient encore Jotunheim comme un monde semblable au leur. Dans une terre de véritable chaos, les mariages n’auraient pas besoin d’être bénis de la même manière que ceux des hommes.
Géants et dieux (Ases)
Les géants étaient les ennemis des dieux Ases, et causaient constamment des problèmes aux dieux et aux hommes. C’était le rôle de Thor de protéger Asgard et Midgard des géants perturbateurs.
Mais comme le suggère la proposition de mariage entre Thrym et Freya, ils n’étaient pas que des combattants, les géants et les dieux étaient aussi des amants. En fait, beaucoup de dieux d’Aesir ont eu des amants et des mères géants.
Thor lui-même était le fils d’Odin avec la géante Jord, une incarnation de la terre elle-même. Thor eut ensuite une amante géante, Jarnsaxa, avec laquelle il eut ses deux fils, Magni et Modi. Le dieu Freyr s’est entiché de la géante Gerd, qu’il a épousée par la suite, et Njord a brièvement épousé la géante Skadi, qui a peut-être ensuite été l’amante du dieu Odin.
Le géant du froid le plus célèbre de la mythologie nordique est certainement Loki, qui vivait à Asgard parmi les Ases et était responsable des problèmes à l’origine de la plupart de leurs aventures. Il n’était pas un frère adoptif de Thor, mais plutôt une sorte de fraternité de sang avec Odin, ce qui explique pourquoi les Ases ont dû l’accepter à Asgard, malgré tous les problèmes qu’il a causés.
Loki épousa lui aussi une des Ases, la déesse Sigyn, avec qui il eut deux fils, Nari et Vili. Il eut également une amante géante, Angerboda, avec qui il eut trois enfants : le serpent de Midgard Jormungandr, le loup terrifiant Fenrir, et la géante Hel, qui devint la souveraine de Helheim, le royaume des morts. La nature des enfants de ces deux géants reflète la façon dont les Vikings voyaient les géants. Non pas comme une race spécifique de personnes, mais comme un groupe d’êtres imprévisibles et dangereux.
Mais que pensez-vous de Jotunheim, avec ses forteresses et ses hiérarchies sociales ? S’agissait-il vraiment d’un monde de chaos ou représentait-il simplement la façon dont les Vikings imaginaient la vie aux limites de ce qu’ils considéraient comme normal ? Vous aventureriez-vous à Jotunheim ?
