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Si nous avons tendance à considérer les Vikings comme des pillards et des guerriers, il ne faut pas oublier qu’il ne s’agissait que d’un élément d’une culture sophistiquée qui comprenait également la musique, la science, la religion et, bien sûr, les arts visuels.
Comme la plupart des cultures, les Vikings ont créé de belles choses à partir de nombreux matériaux différents. Cependant, en raison de l’inévitable dégradation du temps, la plupart des objets d’art viking qui nous sont parvenus sont en pierre et en métal. Donc, en gros, des pièces monumentales et des bijoux.
Des fragments d’art viking ont survécu sur d’autres matériaux, tels que le bois et les textiles, et nous savons donc qu’ils ont également travaillé avec ces matériaux, mais aucun échantillon complet n’a survécu.
Voyons ce que nous savons de l’art traditionnel viking à partir de ce qui ont survécu jusqu’ici.
Une note sur les tatouages
Beaucoup de gens se posent des questions sur les traditionnels tatouages vikings. Il est donc nécessaire d’y mettre des mots.
Nous ne disposons d’aucun exemple de tatouage viking. Pour cela, il faudrait un corps dont la peau est préservée, comme un enterrement dans une tourbière ou une momie, et nous n’en avons pas pour les Vikings.
On pense généralement que les Vikings se tatouaient, car l’érudit arabe Ahmed Iban Fadlan a décrit les Vikings, qu’il a rencontrés en Russie au Xème siècle, comme « assombris », du cou jusqu’aux bout des orteils, avec des images d’arbres et autres.
Il est à noter que d’autres sources, par exemple les sources anglo-saxonnes qui commentent l’apparence des Vikings, ne parlaient pas des tatouages. Cependant, nous savons que les Anglo-Saxons se tatouaient également, alors peut-être n’ont-ils pas jugé utile de le mentionner ?
En bref, nous ne savons pas à quoi ressemblaient les tatouages vikings, et nous devons spéculer sur la base de leur art. Et comme pour l’art viking, les goûts ont évolué au fil du temps, et auraient été différents selon les régions du monde viking.
L’art traditionnel viking
Vous pourriez passer toute une vie à étudier l’art viking. Il a changé et évolué sur une période de quatre siècles, du VIIIème au XIIème , et il diffère selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde viking. Mais il y a quelques thèmes qui sont présents dans tous les domaines.
Symboles
Les Vikings avaient beaucoup de symboles et ils étaient très présents dans leur art. Ils contribuaient à donner du sens à l’œuvre et aidaient les spectateurs à la déchiffrer.
Par exemple, la présence d’une lance ou d’un marteau vous aidera à déterminer si le dieu représenté est Odin ou Thor. De même, la présence du Valknut pourrait indiquer que la scène représente un guerrier montant au Valhalla.
Dieux et Héros
De nombreuses images vikings mettent en scène les dieux, et parfois des héros et d’autres humains. Il est à noter que les images vikings sont généralement bidimensionnelles. Les dieux apparaissent toujours de profil, comme dans l’art égyptien. Bien que, évidemment, les statuettes offrent une vue en 3D.
Animaux
Les animaux sont très présents dans l’art viking, à la fois comme symboles et comme motifs décoratifs. Dans ce dernier cas, il était courant de prolonger le corps des animaux en longs fils sinueux qui s’enroulaient ensuite les uns autour des autres pour former des motifs.
Les serpents et les loups, faisant sans doute référence à Jormungandr et Fenrir, les enfants monstrueux de Loki et Angrboda, figurent parmi les animaux les plus représentés.
Mais de nombreux animaux apparaissent dans l’art viking, notamment des corbeaux, des chevaux, des ours, etc.
Bandages
Si les corps des animaux étaient souvent utilisés pour créer un effet décoratif en ruban, cette opération était également réalisée séparément et constitue un élément clé du style artistique viking.
Périodes de l’art viking
Comme nous l’avons déjà dit, l’art viking n’était pas identique durant toute l’ère viking et sur tous les territoires vikings. Il évolue avec le temps et différents styles étaient populaires dans différents endroits.
Il est possible d’identifier des dizaines de styles artistiques différents dans le monde viking, mais certains sont plus répandus et plus importants que d’autres.
Oseberg
Ce style d’art tire son nom de l’épave d’Oseberg, découverte à Vestfold en Norvège, qui a conservé de nombreux exemples de ce style artistique. Il est considéré comme le plus ancien style d’art viking, datant de la fin du VIII ème siècle.
Populaire dans toute la Scandinavie continentale, elle se caractérise généralement par des bêtes allongées en ribambelles, qui se prennent dans la gueule pour fermer les motifs.
Borre
Le style Borre doit son nom aux artéfacts trouvés dans les cimetières des tumulus de Borre, également à Vestfold, en Norvège. Il était populaire dans toute la Scandinavie, et on le retrouve également en Grande-Bretagne et dans les pays baltes, entre le IXème et le début du Xème siècle .
Les rubans sont plus serrés dans ce style d’art, créant un effet de nœud.
Jelling
Le style Jelling est apparu au Xème siècle et était populaire au Danemark. Il doit son nom à une série de pièces trouvées à Jelling, dans le Jutland.
Il est marqué par des rubans d’animaux formant des « S » distinctifs. Les points de perles deviennent également populaires dans ce style.
Mammen
Le style Mammen semble être une nette évolution du style Jelling, et il doit son nom aux pièces trouvées dans un tumulus à Mammen, dans le Jutland. Il était populaire entre le Xème et le début du XIème siècle.
Ce qui distingue ce style, c’est que de nombreux rubans d’animaux se terminent par des vrilles lâches et enroulées. D’autres formes géométriques sont également utilisées pour segmenter les différentes parties du corps des animaux.
Ringerike
Le style Ringerike doit son nom à un grès décoré qui a été trouvé dans un quartier du nord d’Oslo en Norvège. Il était populaire dans cette région vers la fin du Xème jusqu’à la moitié du XIème siècle.
Il est très similaire au style Mammen, mais les rubans sont plus serrés. On voit également beaucoup plus d’oiseaux et de bêtes dans les œuvres de cette période.
Le style Ringerike doit son nom à un grès décoré qui a été trouvé dans un quartier du nord d’Oslo en Norvège. Il était populaire dans cette région vers la fin du Xème jusqu’à la moitié du XIème siècle.
Il est très similaire au style Mammen, mais les rubans sont plus serrés. On voit également beaucoup plus d’oiseaux et de bêtes dans les œuvres de cette période.
Urnes
Le style Urnes est considéré comme la dernière phase de l’art viking et a été populaire vers la moitié du XIème siècle jusqu’au début du XIIème siècle. Il doit son nom à la porte nord de l’église d’Urnes en Norvège, mais de nombreux objets de ce style ont également été trouvés dans l’Uppland en Suède.
Les animaux qui forment cette œuvre d’art se distinguent par leurs yeux en amande et par les appendices recourbés vers le haut de leur nez et de leur cou.
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