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Selon les descriptions de la cosmologie nordique, l’univers nordique s’articule autour d’un puissant frêne appelé Yggdrasil. Les neuf mondes qui composent le cosmos nordique sont contenus dans les racines et les branches de l’arbre.
Cela signifie que tous les êtres vivants qui existent vivent à l’intérieur d’Yggdrasil. Mais la plupart d’entre eux sont confinés dans leur propre monde, comme Midgard et Alfheim. Certains êtres puissants, comme les dieux Ases, peuvent quitter leur propre monde, Asgard, et voyager vers d’autres royaumes. Mais cela a toujours été un défi.
Les dieux ont dû créer le pont bifrost arc-en-ciel pour se déplacer entre Midgard et Asgard et ont dû disposer d’incroyables destriers, comme le cheval à huit pattes Sleipnir, pour descendre dans le monde souterrain. Là, la plupart des choses qui existent sont limitées à leur monde d’origine au sein d’Yggdrasil.
Il existe cependant quelques exceptions. Plusieurs histoires nous parlent d’animaux et d’autres créatures qui semblent vivre librement à l’intérieur de l’arbre lui-même et qui se nourrissent même directement sur l’arbre. L’un des plus célèbres d’entre eux est l’écureuil Ratatoskr, qui peut courir librement sur toute la hauteur de l’arbre.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les incroyables créatures qui vivent sur Yggdrasil.
Créations qui rongent Yggdrasil
Dans le Grimnismal de l’Edda poétique, Odin, sous le nom de Grimnir, décrit la nature de l’univers, y compris les animaux qui vivent à l’intérieur d’Yggdrasil. Des informations très similaires sont données dans le Gylfaginning de l’Edda poétique, où Odin fournit des informations similaires déguisé en sage High. Cette dernière histoire est probablement basée sur la première.
La description indique qu’un aigle puissant, qui sait beaucoup de choses, vit au sommet d’Yggdrasil. On ne nous donne pas le nom de cet aigle, mais il doit être de taille énorme car un aigle appelé Vedrfolnir est assis entre ses yeux. Ce nom signifie « pâle comme la tempête » ou « blanchi par le vent », ce qui peut suggérer des conditions difficiles au sommet, en dehors de la protection d’Yggdrasil.
Tout en bas d’Yggdrasil, parmi les racines de l’arbre, vit un dragon ou un serpent appelé Nidhoggr. Les Vikings ne faisaient pas de différence entre les dragons et les serpents. Le nom Nidhoggr signifie frappeur de malédiction ou frappeur de malice. Nidhoggr est une créature colérique et méchante qui est en conflit avec l’aigle qui se trouve au sommet de l’arbre.
Cependant, ni l’aigle ni Nidhoggr ne semblent pouvoir quitter leur maison pour poursuivre leur aversion mutuelle. Mais un écureuil appelé Ratatoskr semble courir librement sur toute la hauteur de l’arbre. Son principal passe-temps est de porter des messages entre l’aigle et le dragon qui se disputent. On dit aussi qu’il partage les ragots et qu’il jette de l’huile sur le feu pour alimenter le conflit.
Le nom Ratatoskr signifie « dent de foret » ou « dent d’alésage », et il se nourrit également en mâchant l’écorce d’Yggdrasil.
Il est rejoint dans ce passe-temps par quatre harts ou cerfs qui grignotent les branches de l’arbre. Mais en échange de cette nourriture, la rosée du matin se forme sur les cornes des cerfs et forme des rivières qui alimentent les mondes.
Néanmoins, les noms des cerfs suggèrent qu’ils ne sont pas « amis » de l’arbre. Ils sont appelés Dainn, « le mort », Dvalinn, « l’inconscient », Duneyrr, « le tonnerre dans l’oreille », et Durathror, « le sommeil prospère ».
C’est probablement parce qu’Yggdrasil est constamment rongé que l’arbre est décrit comme souffrant constamment plus qu’un homme ne pourrait l’imaginer. Ce rongement suggère également qu’Yggdrasil est mortel et que sa durée de vie est limitée, ce qui renforce le caractère inévitable de l’apocalypse du Ragnarok.
Entre les racines d’Yggdrasil
Nidhoggr est décrit comme vivant parmi les racines d’Yggdrasil, mais il n’y vit pas seul. Il fait partie d’une colonie de serpents, dont il est peut-être le chef.
Selon l’Edda poétique, les racines que Nidhoggr ronge se trouvent dans le monde glacé de Niflheim, à côté de l’un des trois puits qui alimentent le monde, appelé Hvergelmir, ce qui signifie « source bouillonnante ».
Le dragon ronge constamment, peut-être pour se libérer et grimper à l’arbre dont les racines le retiennent prisonnier. Mais il cesse de ronger lorsqu’il entend le hurlement de Garm, le chien de garde de Helheim. Le chien hurle lorsque de nouvelles âmes mortes sont amenées à Helheim, ce qui convoque le dragon à ses portes.
Là, les pires des pires, les meurtriers et les briseurs de serment, sont envoyés dans une zone de Helheim appelée Nastrond. Là, Nidhoggr suce le sang des défunts déshonorants.
Le fait que Nidhoggr puisse se rendre librement à Helheim a conduit de nombreuses personnes à supposer que Helheim se trouve à l’intérieur de Niflheim et n’est pas un monde séparé. La mythologie dit simplement qu’il y a neuf mondes dans le cosmos nordique, mais elle en mentionne plus de neuf dans les différents textes, ce qui est donc possible.
Cependant, cette information doit être prise avec des pincettes car elle semble être un ajout chrétien ultérieur. Helheim n’a jamais été décrit comme une vie après la mort pour les damnés et n’était qu’un monde souterrain normal pour ceux qui n’avaient pas gagné leur place au Valhalla ou au Folkvangr. Cette description de Helheim comme lieu de punition a été ajoutée par les chrétiens pour mieux s’aligner sur leurs propres idées du paradis et de l’enfer.
Le destin parmi les racines
Ce ne sont pas seulement des créatures malveillantes qui sont décrites comme vivant sous les racines d’Yggdrasil, mais aussi les esprits du destin. Dans la mythologie nordique, les esprits du destin sont connus sous le nom de Norns, et il semble qu’ils aient constitué une classe commune d’esprits. Il n’y avait pas un destin unique, mais des destins différents pour les dieux, les hommes, les nains, etc.
Mais en plus de ces différents destins, il y avait trois Norns principales qui semblent avoir supervisé le destin général de l’univers. Ces trois sœurs vivent à côté du puits d’Udr, le puits du destin, qui se trouve également au pied d’Yggdrasil. Mais plutôt que d’endommager l’arbre, elles y puisent de l’eau pour le nourrir et l’empêcher de pourrir.
C’est également ici que les sœurs créent le destin. Elles sont parfois décrites comme tissant le destin sur un métier à tisser et, d’autres fois, comme l’inscrivant dans l’écorce d’Yggdrasil à l’aide de runes.
Selon une histoire, les trois Nornes principales sont des géantes, ou les destins des géants. Lorsqu’elles se sont déplacées de Jotunheim au Puits d’Udr, elles ont mis fin à l’âge d’or des dieux. On ne sait pas exactement ce que cela signifie, mais il se peut que le pouvoir des dieux ait diminué à mesure qu’elles prenaient le contrôle d’un plus grand destin.
La sœur aînée s’appelle Urd, dont le nom signifie « ce qui a été ». Dans les sources qui ont survécu, le mot Urd est utilisé indifféremment pour désigner le destin et la mort, ce qui suggère que les Vikings considéraient les deux comme une seule et même chose.
La sœur du milieu est Verdandi, et son nom signifie « venir à l’existence », et donc les choses du présent. Son nom signifie également « naissance », ce qui suggère peut-être un lien entre la naissance et le début du destin.
La plus jeune sœur s’appelle Skuld, ce qui signifie « ce qui sera ». Mais son nom dérive également du mot « dette » et semble avoir des connotations de choses dont on doit répondre et qui sont inéluctables.
Les autres créatures
D’autres créatures mentionnées ici et là dans divers récits nordiques pourraient vivre dans Yggdrasil même plutôt que dans l’un des mondes nordiques.
La première et la plus célèbre est Jormungandr. Fils de Loki et de la géante Angrboda, les biens des Ases craignaient tellement le pouvoir potentiel d’un tel enfant qu’ils jetèrent le jeune et petit serpent dans les eaux entourant Midgard. Là, le serpent atteignit une taille si énorme qu’il peut encercler le monde entier et tenir sa propre queue dans sa bouche.
Bien que Jormungandr soit associé à Midgard, il n’est pas certain qu’il y vive. Il semble plutôt vivre dans une mer qui se trouve entre les mondes. C’est pourquoi, lorsque Thor est allé rendre visite au géant Hymir et pêcher dans l’eau au large de Jotunheim, il a rencontré Jormungadr. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle Utgard-Loki a pu tromper Thor en essayant d’attraper Jormungandr déguisé en chat, alors que Jormungandr continuait d’être à la fois à Jotunheim et dans ses eaux.
Jormungandr semble certainement faire partie du tissu de l’existence. Utgard-Loki prévient Thor que s’il avait réussi à soulever le chat Jormungandr, le déplacement d’une telle taille aurait déstabilisé le monde.
Une autre histoire décrit des créatures qui semblent vivre dans le Valhalla, la salle des guerriers morts d’Odin, mais qui semblent aussi se nourrir d’Yggdrasil.
La chèvre Heidrun et le cerf Eikthyrnir se nourrissent des feuilles et des nouvelles pousses de l’arbre. Cela permet à la chèvre de créer des flux infinis d’hydromel pour nourrir les dieux Aesir et les Einherjar, le nom collectif des guerriers morts. Parallèlement, l’eau douce coule des cornes du cerf d’Asgard, près du sommet d’Yggdrasil, jusqu’au puits Hvergermir, près des racines de l’arbre. Cela suggère que les deux créatures vivent sur l’arbre lui-même.
Création et destruction
D’autres créatures encore sont mentionnées lorsque l’on parle de la création et de la destruction d’Yggdrasil et du cosmos nordique.
Au début, les deux premières créatures à émerger de la boue primordiale étaient le géant Ymir et la vache primordiale Audumla. Son nom signifie « vache sans cornes riche en lait ». La vache produisait quatre rivières de lait pour nourrir Ymir. Elle se nourrissait en léchant des nappes de sel qui émergeaient également de la vase. Elle finit par lécher le dieu Buri.
Les fils de Buri tuèrent Ymir et utilisèrent son corps pour créer la plupart des mondes du cosmos nordique. Il se peut que tous les dieux, géants et autres créatures ayant existé avant cette époque aient vécu sur Yggdrasil lui-même avant ce moment de création, ou il se peut que les mondes existaient déjà et qu’Odin et ses frères n’aient créé que certains mondes, tels que Midgard et Asgard. L’histoire n’est pas claire.
Nous ne savons pas non plus ce qu’il est advenu d’Audumla, car elle n’est plus jamais mentionnée après le mythe de la création.
Il n’est pas non plus explicitement indiqué que les créatures qui vivent sur Yggdrasil joueront un rôle dans le Ragnarok, le crépuscule annoncé des dieux et la destruction de toutes choses. Mais cela semble logique.
Avant la grande bataille de Ragnarok, au cours de laquelle les dieux et les géants se détruiront mutuellement et mettront fin à toute existence, le monde était déjà en mouvement. Les tremblements de terre et autres catastrophes naturelles ébranlent le monde et permettent aux ennemis emprisonnés, tels que Loki, Fenrir et Sutr, de sortir de leur prison et d’attaquer les dieux Ases.
Mais qu’est-ce qui provoque ces catastrophes naturelles ? Est-ce que ce sont les animaux d’Yggdrasil qui finissent par déstabiliser leur arbre en le nourrissant et en le rongeant sans cesse ?
Nous pourrions également identifier trois autres animaux qui vivent à l’intérieur d’Yggdrasil, plus précisément trois coqs qui avertissent les dieux, les géants et les autres créatures de la crise à venir. Leur connaissance préalable est-elle basée sur le fait qu’ils vivent à l’intérieur de l’arbre et qu’ils savent ce qui lui arrive ?
Le premier coq s’appelle Gullinkambi, ce qui signifie doré. Il s’envole vers le Valhalla pour dire à Odin de rassembler ses guerriers. Le deuxième coq s’appelle Fjalar et c’est lui qui va avertir les géants. Il fera sa révélation à un éleveur de géants appelé Eggther, qui vit dans les Galgdridr, les bois qui séparent Midgard et Jotunheim et que l’on appelle aussi parfois le Bois de fer.
Le nom du troisième coq n’est pas connu, mais il se rend à Helheim pour apporter la nouvelle du Ragnarok. Le chaos permettra à Hel de quitter Helheim à bord d’un navire appelé Naglfar, fabriqué avec les ongles des pieds et des mains des morts, pour rejoindre la bataille.
Les animaux d’Yggdrasil
Que pensez-vous des différents animaux qui semblent habiter Yggdrasil ? Qu’ont-ils de particulier ? Comment parviennent-ils à vivre sur Yggdrasil même plutôt que d’être confinés à l’un des mondes ? Ou est-ce le fait qu’ils se nourrissent de l’arbre-monde qui leur permet de vivre une existence plus grande que nature ?
