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Le monde viking était rempli de symboles. Non seulement ils étaient un moyen puissant d’exprimer des idées, mais les Vikings pensaient également que les symboles avaient du pouvoir. En plus d’exprimer le monde, les Vikings pensaient que les symboles, lorsqu’ils étaient fabriqués par les bonnes mains, avaient le pouvoir de le façonner.
L’un des symboles les plus courants mais aussi les plus énigmatiques utilisés par les Vikings est le Valknut. Il est associé à la mort et aux enterrements dans tout le monde viking, mais aucune des sources littéraires qui subsistent n’en fait mention. Cela signifie que nous devons déduire sa signification de ce que nous savons des Vikings en général.
Alors, quelle est la signification probable du symbole Valknut ?
Le Valknut
Le symbole du Valknut comporte trois triangles imbriqués. Il est connu du monde viking sous deux formes. La forme borroméenne consiste en trois triangles imbriqués mais séparés, tandis que la forme unicursale est dessinée à l’aide d’une seule ligne. On pense généralement qu’il s’agit de variations du même symbole, car archéologiquement, elles apparaissent dans les mêmes contextes.
Le nom Valknut n’est pas un nom viking traditionnel, mais un titre norvégien moderne donné au symbole. Il combine les mots « valr » (guerrier mort) et « knut » (nœud), ce qui signifie « nœud des guerriers morts ». Ce nom a été choisi car le Valknut semble être associé aux morts, et à Odin, le dieu de la guerre et des morts.
Le Valknut et les morts
Les exemples de Valknut survivent principalement sur un certain nombre de pierres runiques vikings, et en association avec des sépultures. Il apparaît sur une pierre commémorative picturale trouvée sur l’île suédoise de Gotland, et sur des objets funéraires inclus dans la sépulture du navire Oseberg en Norvège, où il est inscrit sur un montant de lit, et apparaît sur une tapisserie, bien que l’image qui subsiste soit extrêmement fragmentaire.
Des symboles similaires apparaissent également sur des urnes funéraires anglo-saxonnes contemporaines et sur le mobilier funéraire de certains peuples germaniques étroitement liés aux Vikings, confirmant l’association entre le symbole Valknut et la mort.
Mais plus qu’une simple mort, il semble avoir été associé à la mort d’un guerrier, car le Valknut apparaît presque toujours aux côtés d’images d’Odin ou de symboles d’Odin. Odin était le dieu de la guerre et on pensait qu’il était responsable de la victoire ou de la défaite.
Les Vikings croyaient également que les guerriers qui mouraient courageusement au combat étaient emmenés par les servantes d’Odin, les Valkyries, pour vivre au Valhalla, la salle d’Odin à Asgard. Ils y buvaient, se battaient et se réjouissaient jusqu’à l’arrivée du Ragnarok, où ils étaient appelés à se battre à nouveau, cette fois aux côtés des dieux, lors de la bataille finale.
La pierre commémorative de Gotland est le meilleur exemple d’une association entre Odin et le Valknut. La pierre montre l’image du Valknut au-dessus de ce qui semble être un tumulus, et en dessous un corbeau. À proximité se tient un homme armé d’une lance, accompagné d’un autre corbeau. L’homme à la lance est très certainement Odin, portant sa lance enchantée Gungnir. Les deux corbeaux sont ses compagnons Huginn et Muninn (pensée et mémoire).
Derrière le tumulus, on peut également voir un guerrier pendu à un arbre. Il s’agit d’une autre référence à Odin, car les Vikings sacrifiaient souvent leurs ennemis à leur dieu de la guerre de cette manière. Il s’agit d’une référence à l’histoire d’Odin qui se pend à Yggdrasil, l’arbre de vie, pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance, afin d’acquérir la connaissance des runes.
Le Valknut et le cœur de Hrungnir
Il a également été suggéré que le Valknut est le cœur de Hrungnir, un symbole que Snurri Sturluson mentionne dans la Prose Edda. Il décrit le cœur comme étant fait de pierre et ayant trois angles aigus.
Cela a également du sens dans le contexte de la mort, et Hrungnir était un esprit de la nuit, de l’hiver, des ténèbres et de la tombe. Néanmoins, la plupart des spécialistes ont écarté cette interprétation au profit d’une association avec Odin.
La signification de Valknut
Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer la signification du Valknut. Certains chercheurs ont suggéré qu’il s’agissait d’un symbole de la réincarnation, d’autres qu’il protégeait l’âme morte contre le mal. Les neuf pointes du triangle ont été associées aux neuf mondes de la mythologie nordique et les trois triangles interconnectés refléteraient le lien entre la Terre, le Ciel et l’Enfer. Le symbole a également été associé à la magie extatique Seidr, dont Odin était un maître.
Nous pensons que le Valknut doit être associé au Valhalla, l’au-delà guerrier où tous les Vikings espéraient se retrouver. L’association avec non seulement la mort, mais aussi Odin, va dans ce sens. Nous pensons également qu’il peut s’agir d’un symbole qui marquait les morts comme vivant au Valhalla. Mais dans ce cas, il peut également s’agir d’un symbole magique utilisé dans le cadre de la magie Seidr.
Les Vikings croyaient que, quelle que soit la noblesse de votre vie ou le courage de votre guerrier, vous deviez mourir au combat pour être emmené au Valhalla, sinon vous vous retrouviez dans une autre des vies après la mort nordique.
À cette fin, il n’était pas rare que les Vikings poignardent les personnes mourant de maladie ou placent une épée dans leur main après leur mort, afin de tromper Odin et ses Valkyries en leur faisant croire que le guerrier était mort au combat.
Dans cette optique, le Valknut peut avoir été un symbole utilisé dans le cadre des rituels magiques de Seidr pour envoyer au Valhalla ceux qui n’étaient pas morts au combat. Cela pourrait également expliquer le lien avec le Cœur de Hrungnir. On ne sait pas grand-chose des autres enfers nordiques, et même ce que nous savons de Hel est entaché d’une importante influence chrétienne. Mais il est concevable que Hrungnir, en tant que géant associé aux ténèbres et à la tombe, ait eu un rôle à jouer pour emmener les esprits des morts vers l’une des autres vies après la mort. Peut-être le Valknut était-il aussi un symbole de protection contre une visite de Hrungnir.
Qu’est-ce que vous en pensez?
Aujourd’hui, le Valknut est associé au paganisme germanique moderne, mais aussi à l’industrie allemande moderne, puisqu’il a été utilisé comme logo par un certain nombre d’entreprises, et même comme symbole de l’équipe nationale allemande de football. Le symbole a également été approprié par certains groupes de suprématistes blancs, mais il n’est généralement pas considéré comme un symbole offensant comme la svastika.
L’une des raisons pour lesquelles le Valknut est si fascinant est que nous ne savons pas exactement ce qu’il signifie, et que nous sommes obligés de l’interpréter en fonction de ce que nous savons des Vikings. Cela signifie que pour les Vikings modernes, ce symbole peut avoir des significations différentes et personnelles. Qu’en pensez-vous ? Que signifie le Valknut pour vous ?
