Fils de Vikings: L’importance de la paternité dans le monde viking

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Ragnar Lothbrok est le Viking le plus célèbre que nous connaissons aujourd’hui. Mais il était au moins aussi célèbre pour le grand nombre de fils guerriers qu’il a engendrés que pour ses propres exploits et actes.

Ragnar semble avoir eu au moins neuf fils et deux filles, bien que différentes sources rapportent différentes lignées pour ses différents fils. Cela pourrait nous amener à penser qu’il était courant pour les Vikings d’engendrer des beaucoup de fils, mais Ragnar est un mystère à ce sujet.

Fils de Vikings: Les fils de Ragnar Lothbrok

Jeune homme, Ragnar a combattu le roi suédois Fro, avec l’aide de la belle et puissante  guerrisère, Lagertha. Ils se marièrent et eurent trois enfants, un fils appelé Fridleif et deux filles. Mais tous les deux étaient sur des chemins différents en termes de conquête, et Ragnar finissait par quitter Lagertha.

Ragnar épouse ensuite Thora Borgarhjort, la fille de Jarl Herraud. Ensemble, ils ont eu au moins deux fils, Erik et Agnar. Mais Thora est morte peu de temps après leur mariage.

Ragnar a ensuite épousé une paysanne d’une beauté exceptionnelle appelée Kraka, qui s’est avérée plus tard être Aslaug, la fille du célèbre héros Sigurd Fafnesbane, ou du moins c’est ce qu’elle a dit aux gens. Ensemble, ils ont eu au moins cinq enfants, à commencer par Ivar le Désossé, Bjorn Ironside, Hvitserk, Ragnvald et Sigurd Snake-in-the-Eye.

Ragnar s’est peut-être marié une dernière fois ou a eu une relation extraconjugale, par laquelle il a engendré un autre fils, Ubbe.

Il est à noter que Ragnar a probablement eu d’autres filles, dont les noms ne sont pas mentionnés dans les archives. Il a probablement aussi eu plusieurs autres fils qui sont morts en bas âge.

La démographie de la paternité viking

Le monde viking était un endroit difficile à vivre et les taux de mortalité infantile étaient élevés. Les chercheurs suggèrent qu’une femme viking typique a probablement eu environ sept enfants au cours de sa vie, chacun né à environ 30 mois d’intervalle. Les femmes ont allaité leurs enfants jusqu’à l’âge de 2 ans environ, ce qui explique en grande partie la période régulière entre les grossesses (l’allaitement réduisant la fertilité).

Mais beaucoup d’enfants nés de femmes vikings seraient morts en bas âge. On pense qu’une mère n’avait généralement que deux ou trois enfants vivants. De même, bien que les enfants se marient jeunes, les garçons dès 16 ans et les filles dès 12 ans, il était relativement rare que des individus vivent jusqu’à devenir grands-parents.

Alors que les divorces étaient relativement faciles à obtenir, les contrats financiers que représentaient les mariages faisaient qu’ils étaient relativement rares. Mais si un couple se séparait, ou si l’un devenait veuf, il se remariait généralement assez rapidement. Ainsi, bien que Ragnar puisse apparaître comme un coureur de jupons, sa vie maritale était probablement tout à fait normale.

Ce qui est inhabituel, c’est que nombreux de ses fils ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Cela reflète probablement le statut social de Ragnar. Il était le roi du Danemark, puis de la Suède. Cela signifie également que ses enfants avaient probablement de plus de nourritures et de meilleures conditions de vie, ce qui leur donnait de meilleures chances de survivre jusqu’à l’âge adulte.

En fait, avoir autant d’enfants adultes de sexe masculin semble avoir été problématique pour Ragnar, car ils se disputaient inévitablement du pouvoir. C’est probablement la raison pour laquelle Ragnar a apparemment expulsé ses fils avec Aslaug du Danemark, avec des navires et une bande de guerriers, pour faire fortune ailleurs.

Les exploits des fils du Viking Ragnar

Mais les événements ne se dérouleront pas comme Ragnar l’avait imaginé.

Il semble que le fils aîné de Ragnar, Fridleif, soit resté avec sa mère, ce qui indique probablement que le garçon était encore un nourrisson lorsque les deux se sont séparés. Ragnar semble avoir décidé de garder Erik et Agnar, ses fils aînés suivants avec Thora, au Danemark avec lui, et de renvoyer le reste de ses fils.

Ils se sont établis comme une bande de guerriers, dirigée par le plus âgé et le plus rusé des Ivar. Ensemble, ils ont conquis divers territoires, dont la Zélande, le Jutland, le Gotland et l’Oland.

Alors qu’ils étaient en train de se faire un nom, Erik et Agnar semblent avoir décidé de faire de même en essayant de prendre la Suède au roi Eysteinn Beli, que Ragnar lui-même avait nommé vassal.

Ragnar était en train de piller dans la Baltique et les frères en profitèrent pour approcher Eysteinn, exigeant qu’il devienne leur vassal et qu’il marie sa fille à Erik pour assurer la loyauté et la transmission du pouvoir. Eysteinn refuse et attaque les deux frères, les tuant tous les deux.

Quand leurs frères l’ont appris, ils ont attaqué Eysteinn, le tuant pour venger leurs frères. Ragnar fut en fait déçu par cette nouvelle. Les sources suggèrent qu’il était de plus en plus jaloux de la renommée de ses fils, mais ses motivations pouvaient être stratégiques.

Le fait que Ragnar n’était pas jaloux de ses fils peut se refléter dans le fait qu’après ces événements, Ragnar fait d’Ivar le gouverneur du Jutland au Danemark, accordant une grande confiance à son fils. Dans ce rôle, Ubbe, le plus jeune fils de Ragnar, aurait ourdi un complot pour usurper la place de son père. Ne voulant pas prendre parti, Ivar s’exile volontairement.

Plutôt que d’être en colère, Ragnar semble avoir respecté cette décision. Lorsqu’il décide de partir pour l’Angleterre avec une force inexplicablement réduite, il laisse à Ivar le contrôle de son royaume.

Les fils vengent le père

Là encore, les sources suggèrent que Ragnar était jaloux de ses fils et qu’il a décidé d’envahir l’Angleterre avec une petite armée pour prouver qu’il était toujours le meilleur guerrier qu’eux. Bien qu’il semble étrange qu’il n’y ait aucune trace de lui emmenant l’un de ses fils dans cette expédition, aucune autre preuve ne vient étayer cette attitude.

Lorsque Ragnar a été tué en Angleterre par le roi Aella de Northumbrie, les fils de Ragnar ont immédiatement constitué la grande armée païenne pour envahir l’Angleterre et se venger, et aussi pour terminer l’œuvre de leur père.

Malgré de nombreux revers en cours de route, ils finissent par capturer et torturer Aella, qu’ils tuent en utilisant une technique connue sous le nom d’aigle de sang. Ils s’emparent également d’une grande partie de l’Angleterre et créent de solides points d’appui vikings dans le pays.