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Die Wikinger glaubten an die Möglichkeit von Wiedergängern, d. h. Toten, die zurückkehren, um unter den Lebenden ihr Unwesen zu treiben.
Bei den Wikingern wurden die Untoten in den Albträumen oft als draugr oder aptrganga bezeichnet, was so viel wie „nach den Wanderern“ bedeutet.
Sie wurden allgemein als blauhäutig beschrieben, was ein gängiger Indikator für den Tod war.
Die Riesin Hel wird als halb fleischfarben und halb blau beschrieben, was dahingehend interpretiert wird, dass sie halb lebendig und halb tot ist, was sie zur idealen Königin der Unterwelt macht.
Sie haben außerdem schreckliche Augen, die einem Menschen vor Angst das Blut in den Adern gefrieren lassen könnten.
Sie lebten in ihren Grabhügeln und kamen meist nachts heraus.
Sie hatten übermenschliche Kräfte, mit denen sie die Bewohner der Umgebung terrorisierten, indem sie Vieh töteten, Häuser zum Einsturz brachten und Menschen ermordeten, indem sie ihnen alle Knochen im Körper brachen.
Ein längerer Kontakt mit einem Wiedergänger konnte eine Person in den Wahnsinn treiben.
Welche Maßnahmen ergriffen die Wikinger, um zu verhindern, dass Menschen in Form von Wiedergängern zurückkehrten, und um das Problem der Wiedergänger zu bewältigen ?
Von einem Königreich ins andere wechseln
Die Wikinger glaubten, dass eine Art menschliche Vitalität nach dem Tod in der Leiche verbleibt, und dies war ein wesentlicher Bestandteil der Bestattungsrituale.
Durch die Einäscherung konnte sich dieses vitale Element vom Körper lösen und in das Reich der Toten und des Göttlichen übergehen.
Das Verbrennen war ein Mittel, um Dinge von einem Reich in das andere zu bringen, weshalb Odins Gesetz besagte, dass ein Mann alles, was er verbrannt hatte, mit nach Walhalla nehmen durfte.
Odin legte seinen Ring Draupnir auf den Totenscheiterhaufen seines Sohnes Balder, um ihn ihm nach Helheim zu schicken.
Die verbrannten Überreste wurden dann vergraben, was auch den Transport von Gegenständen zwischen den Reichen ermöglichte.
Odins Gesetz besagt außerdem, dass ein Mann alles, was er persönlich in der Erde vergraben hat, zurückbringen darf (Ynglinga saga, 8).
Die Wikingergemeinschaft kümmerte sich weiterhin um die Lebenskräfte der Toten, in Form von geehrten Ahnen für diejenigen, die die Grenze korrekt überquert hatten.
Aber was ist mit denen, die den Übergang nicht geschafft haben ?
Als Revenant zurückkehren
In den isländischen Sagas gibt es zahlreiche Hinweise auf Menschen, die nicht bequem in ihren Gräbern ruhen.
Man glaubte, dass diese Wiedergänger zurückkehren könnten, um die Lebenden zu terrorisieren. Sie suchten oft ihre eigenen Familien und Nachbarn heim, vor allem nachts, und verursachten Angst, Krankheit, Wahnsinn und Tod, was oft dazu führte, dass Gemeinden verlassen wurden.
Ein berühmtes Beispiel für einen Wiedergänger ist Hrappr in der Laxdaela-Saga (17), der sein altes Anwesen heimsucht, um zu verhindern, dass es von anderen besetzt wird.
Thorgunna in der Eyrbyggia-Saga (51-55) konnte keine Ruhe finden, solange sein letzter Wille nicht erfüllt wurde.
In derselben Saga wird von einer Art Wiedergänger-Epidemie berichtet, bei der ein Mann nach dem anderen getötet wird und wieder zurückkehrt.
Sie berichtet, dass in einer Gemeinde, die ursprünglich 37 Einwohner hatte (die isländischen Gemeinden waren klein), 18 getötet wurden, fünf flohen und nur sieben übrig blieben (52-54).
Man kann argumentieren, dass die Angst vor den Toten mit dem Übergang vom Heidentum zum Christentum, als viele Isländersagas geschrieben wurden, zunahm, denn zu dieser Zeit hörten die Wikinger auf, die Toten zu verbrennen und begannen, sie direkt zu beerdigen, um dem christlichen Brauch zu folgen.
Das bedeutete, dass eine wesentliche Bestattungspraxis, mit der die Toten daran gehindert werden konnten, wieder aufzuerstehen, nicht angewandt wurde.
Bei einigen Menschen wurde davon ausgegangen, dass sie eher als Wiedergänger zurückkehren würden als andere.
Dazu gehörten Männer mit einem besonders starken Willen oder Zorn, Menschen mit ungelösten Konflikten, Menschen mit ungewöhnlichem Aussehen, Personen mit Begabungen für Hexerei oder anderen übernatürlichen Fähigkeiten, wie Berserkerkrieger, und Frauen mit einem großen Körperbau.
Posthume Rückkehr verhindern
Viele Aspekte der in den isländischen Sagas beschriebenen Bestattungsrituale sollten sicherstellen, dass die Toten im Jenseits bleiben, wo sie hingehören. Zusätzliche Rituale wurden hinzugefügt, wenn man befürchtete, dass eine bestimmte Person wiederkehren könnte.
In diesem Fall können sich diejenigen, die den Toten vorbereiten, ihm von hinten nähern oder seinen Kopf mit etwas bedecken, um den Augenkontakt zu verhindern, denn das Auge des Toten wird als gefährlich angesehen.
Sie können die Augen, den Mund und die Nasenlöcher blockieren, um den Zugang zu den Sinnen zu verhindern, und die Fingernägel schneiden.
Manchmal verließen sie das Haus durch ein Loch im Haus statt durch die Tür, damit es für den Toten schwieriger war, den Weg zurückzufinden.
Den isländischen Sagas zufolge ergriffen sie, wenn die Zeit gekommen war, den Leichnam zur Ruhe zu betten, Maßnahmen, um zu verhindern, dass er aufstand.
Man konnte Steine auf die Toten legen, um sie am Aufstehen zu hindern, oder eine große Steinmauer um den Grabhügel herum errichten, um sie am Durchkommen zu hindern.
Manchmal wurden die Menschen auch an weit entfernten oder abgelegenen Orten begraben, damit es schwierig war, den Weg nach Hause zu finden. Wenn dies nicht gelang, enthaupteten sie den Körper mit einem Schwert und verbrannten ihn.
Die Enthauptung ist eine der Methoden, die in den überlieferten Quellen am häufigsten erwähnt wird.
In der Grettis-Saga (32, 35) treibt der Draugr Glamr nach seinem Tod sein Unwesen und Grettir stoppt ihn, indem er ihm den Kopf abschlägt und ihn an sein Hinterteil legt.
Die Quellen legen auch nahe, dass der Kopf in gewisser Weise als übernatürlich angesehen wurde und die Fähigkeit besaß, nach dem Tod weiterzuleben.
Als beispielsweise der Gott Mimir von den Vanir-Göttern getötet und geköpft wurde, konnte Odin den Kopf durch Magie wiederbeleben und ihn am Brunnen der Weisheit anbringen, damit er ihm als ewiger Ratgeber diente.
Ähnlich wird in der Fljotsdoela-Saga (5) ein lästiger Riese getötet und sein Kopf abgeschlagen. Nachdem sein Körper aufgehört hat, sich zu verrenken, wird sein Kopf zwischen seinen Beinen platziert.
Seine Überreste werden dann eingeäschert, damit er nicht wieder laufen kann.
Enthauptung und Verbrennung wurden von christlichen Wikingern als letzter Ausweg betrachtet, da sie sich dem christlichen Glauben an die Erhaltung der Unversehrtheit des Körpers im Hinblick auf eine mögliche physische Wiederauferstehung durch Gott anschließen mussten.
Grabstätten der Königin
Aber gibt es in den nordischen archäologischen Archiven auch Beispiele für Gräber von Wiedergängern? Das ist durchaus möglich.
Zwar gibt es sicherlich Beispiele für Enthauptungen und andere Maßnahmen, die verhindern sollten, dass die Toten wieder auferstehen, doch ähnliche Maßnahmen hätten aus verschiedenen Gründen ergriffen werden können, z. B. um einen Verbrecher zu bestrafen oder jemanden zum Sklaven zu ernennen.
So kann man zwar Gräber von Wiedergängern identifizieren, aber nichts ist sicher.
Nehmen wir zum Beispiel den Friedhof von Slusegard in Dänemark, der kurz vor der Wikingerzeit entstand und zehn Enthauptungen enthält, was für einen einzigen Friedhof eine große Anzahl verstümmelter Leichen zu sein scheint.
Bei einigen könnte es sich um Gräber von Wiedergängern handeln.
Grab 309 enthält die Leiche eines Mannes, wahrscheinlich im Alter von 20 bis 35 Jahren, dessen Kopf entfernt, aber oberhalb der Schultern wieder eingesetzt wurde.
Sein rechter Arm und sein rechter Fuß sind ebenfalls gebrochen und umgekehrt, was eine Methode sein könnte, um den Körper an der Bewegung zu hindern.
Grab 331 auf demselben Friedhof enthält die Leiche einer Person unbekannten Geschlechts im Alter zwischen 20 und 35 Jahren, die geköpft wurde. Der Kopf wurde in einen Topf gelegt und ein großer flacher Stein wurde über dem Topf platziert.
Ebenso enthält Grab 438 den enthaupteten Körper, wobei der Kopf in einem Topf neben dem Körper platziert wurde, mit einem Stück Kreide und einem flachen Stein, der den Schädel bedeckte.
Auf einem dänischen Friedhof aus dem 10. Jahrhundert in Bogovej auf Langeland befindet sich das Grab einer Frau im Alter von 30 bis 40 Jahren, die geköpft wurde und deren Kopf zwischen ihre Beine gelegt wurde.
Das Grab enthält Schmuck, der offenbar vor dem Ausgraben aus seiner ursprünglichen Position bewegt wurde.
Dies könnte darauf hindeuten, dass der Körper vergraben, exhumiert und geköpft wurde, wobei der Schmuck gestört wurde, und dann wieder vergraben wurde.
Einige Runeninschriften bestätigen, dass der Zweck dieser Beerdigungen darin bestand, eine Wiederauferstehung zu verhindern.
