Bien que les Vikings ne célébraient pas Noël, la fin de l’année, lorsque les nuits étaient les plus longues, les plus sombres et les plus froides, était une période importante. Elle était marquée par un festival de douze jours appelé Yule (ou Jul). Lors de la conversion des pays scandinaves au christianisme, de nombreuses traditions de Yule sont devenues celles de Noël. Nous en avons déjà parlé sur ce blog, ici.
Une différence importante entre Noël et Yule réside dans le fait que Yule était considéré comme une période beaucoup plus sombre. Les nuits étaient obscures et dangereuses, et les Vikings croyaient qu’à cette époque, le voile entre les mondes était ténu et que les esprits et les êtres surnaturels pouvaient le franchir et semer le trouble.
Cet élément de danger se retrouve dans le folklore nordique lié à Noël. Penchons-nous sur quelques-unes des sombres histoires nordiques concernant cette fête.
Krampus
Grâce au film d’horreur à succès, Krampus est sans doute l’un des monstres de Noël nordiques les plus connus. Je dis nordiques, même si l’histoire moderne de Krampus provient principalement d’Allemagne et d’Autriche. Le mythe raconte que Krampus est le fils de la déesse nordique Hel, elle-même fille de Loki et reine des Enfers.
Krampus est une créature au visage défiguré et grotesque, aux grands yeux injectés de sang et au corps velu. Il possède de grandes cornes recourbées et est mi-bouc, mi-démon. Il accompagne le bienveillant saint Nicolas lors de sa tournée de distribution de cadeaux aux enfants sages le 5 décembre.
Krampus s’occupe des enfants désobéissants. Il les bat avec une branche de bouleau ou les enferme dans un sac et les kidnappe pour ensuite les torturer et les tuer.
En Autriche, on peut encore voir le Krampus lors de fêtes de rue où des hommes déguisés en créature monstrueuse poursuivent les passants sur un ton ludique. Ce spectacle est censé effrayer les vrais démons.
Glamr le Draugr
Les draugr, sortes de zombies-vampires, apparaissent également dans les contes de Noël nordiques. On croyait que les hommes mauvais de leur vivant risquaient de ne pas passer dans l’autre monde et de devenir des draugr, ces « marcheurs de l’au-delà ».
Ils possédaient des traits grotesques, notamment une peau et des yeux bleus, et une force surhumaine qui leur permettait de terroriser les communautés. Leur simple vue pouvait rendre fou. Lorsque les Vikings soupçonnaient la présence d’un Draugr, ils déterraient parfois le corps d’un défunt récent et le poignardaient ou lui plaçaient une épée sous la gorge, de sorte que toute tentative de se relever entraînait une décapitation.
La saga de Grettis raconte l’histoire d’un Draugr de Noël. Glamr, un berger suédois, ne respecte pas les traditions de Noël. Tout commence lorsqu’il exige de sa femme qu’elle lui apporte à manger pour la veille de Noël. Elle lui rappelle que les bons chrétiens ne mangent pas de viande cette nuit-là et qu’il devrait jeûner. Glamr rétorque que les coutumes étaient meilleures quand les hommes étaient considérés comme des païens et continue de manger son repas.
Il ignore alors un avertissement lui recommandant d’éviter une région réputée hantée pendant Noël. Il s’y rend et disparaît à jamais. Présumé mort, les habitants tentent de retrouver son corps, en vain. Ils en déduisent qu’il a été tué par un esprit maléfique.
Mais ce n’est pas tout, car Glamr revient sous la forme d’un Draugr, et beaucoup sombrent dans la folie rien qu’en le regardant. Il cause également de grands ravages, notamment en sautant sur les maisons et en les détruisant.
Glamr est finalement tué par le héros Grettir, mais au prix d’un terrible sacrifice personnel. Glamr le maudit, le condamnant à vivre dans la peur éternelle du noir, et il est hanté jusqu’à la fin de ses jours par les yeux rouges et démoniaques de Glamr.
Gryla
Gryla est une femme-troll mentionnée dans des textes islandais du XIIIe siècle , notamment la Saga d’Islendinga et la Saga de Sverris, mais sans lien avec Noël. Cette association semble être apparue au XVIIe siècle .
Dans les récits les plus anciens, elle est décrite comme une femme errante qui demande aux gens de lui donner leurs enfants désobéissants pour les manger. Elle est finalement chassée de la communauté et reléguée dans la nature sauvage. Au XVIIe Siecle, c’était un troll vivant dans les montagnes, mais qui descendait sur les villages chaque Noël. Elle raffolait de la chair humaine et kidnappait les enfants désobéissants pour les cuisiner et les dévorer.
Elle est rejointe dans cette activité par ses treize fils farceurs. Chacun arrive à tour de rôle, treize jours avant Noël, et reste treize jours, soit du 12 decembre au 6 janvier. Chacun porte un nom qui décrit sa façon de faire des bêtises.
- Stekkjarstaur signifie « grue de la bergerie » et il sème la pagaille en harcelant les troupeaux de moutons.
- Giljagaur signifie « rôdeur de ravins » et il se cache dans les ravins pour voler du lait.
- Stufur signifie « trapu » et il est anormalement petit et vole des poêles pour manger les croûtes.
- Thvorusleikir signifie « lécheur de cuillères » et il vole et lèche des cuillères en bois. On le croit très maigre, car ce n’est pas un aliment très nutritif.
- Pottaskefill signifie « grattoir à pots » et il vole les restes dans les pots.
- Askasleikir signifie « lécheur de bols » et il se cache sous les lits et attend que les gens posent leur bol pour pouvoir le voler.
- Hurdaskeller signifie « claqueur de portes » et il claque les portes, surtout la nuit, pour réveiller les gens.
- Skyrgamur signifie « Dévoreur de ciel » et il vole du skyr, qui est une sorte de yaourt.
- Bjugnakreakir signifie « voleur de saucisses » et il se cache dans les combles pour dérober les saucisses en train d’être fumées.
- Gluggagaegir signifie « voyeur » et il regarde par les fenêtres à la recherche d’objets à voler.
- Gattathefur signifie « renifleur de porte » et il possède un nez exceptionnellement grand et utilise son odorat pour localiser le pain de feuilles.
- Ketkorkur signifie « crochet à viande » et il utilise un crochet pour voler de la viande.
- Kertasnikir signifie « voleur de bougies » et il suit les enfants pour leur voler leurs bougies.
On dirait une bande de méchants de film d’horreur potentiellement hilarants. Mais même s’ils n’ont pas l’air de personnages sérieux, on pensait aussi qu’ils pouvaient blesser ou kidnapper des enfants s’ils se comportaient mal. Ils semblent en effet représenter une version plus sombre de la liste des enfants sages et des enfants pas sages du Père Noël.
Un Noël très nordique
Que pensez-vous de ces contes de Noël nordiques plus sombres ? Devraient-ils faire leur retour dans les traditions modernes ? Devrions-nous revenir à l’idée que le cœur de l’hiver représentait une période où les esprits pouvaient passer d’un monde à l’autre et que ces esprits pouvaient être bienveillants ou malveillants ?
