Les Vikings bénéficiaient généralement d’une alimentation équilibrée, riche en protéines animales et bien moins dépendante des céréales que leurs voisins du sud. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les Vikings étaient en moyenne plus grands de plusieurs centimètres que les Anglais et les Français, et pourquoi les Anglais qualifiaient parfois les Vikings d’Angleterre de gros et de gloutons par rapport à eux-mêmes.
Les festins étaient une coutume importante dans le monde viking, qui rassemblait les communautés et renforçait les liens et les obligations sociales. L’une de leurs fêtes annuelles les plus importantes était Yule ou Jul, qui durait douze jours en décembre, au cœur de l’hiver. Mais cette fête avait lieu en période de disette ; alors, que mangeaient les Vikings lors de leurs festivités hivernales ?
Agriculture, récolte, préservation
À l’apogée de l’époque viking, les communautés s’organisaient autour de petites fermes capables de faire vivre des familles élargies. Même ceux qui exerçaient d’autres professions, comme forgerons ou commerçants, possédaient probablement une ferme où se retirer durant l’hiver. Cette ferme était entretenue toute l’année par des membres de la famille, notamment les femmes, des employés rémunérés et des esclaves. Grâce à cette organisation, les Vikings les plus pauvres disposaient également d’un lieu où séjourner durant l’hiver.
Les Vikings plus nomades, comme les sorcières Völva errantes, pouvaient se rendre dans les grandes fermes durant l’hiver, où les coutumes d’hospitalité leur assuraient un accueil chaleureux. On les nourrissait et on les protégeait du froid hivernal ; en échange, ils pratiquaient des incantations, faisaient des prédictions et accomplissaient des rituels pour attirer la bonne fortune.
L’automne était une période d’abondance alimentaire, propice aux récoltes. Alfablot, célébré à peu près à la même époque que Samhain chez les Celtes et Halloween aujourd’hui, était alors la plus grande fête de l’année, où l’on servait les mets les plus raffinés. Les Vikings consacraient également une grande partie de la saison des récoltes à la conservation des aliments pour les longs mois d’hiver. Ces conserves constituaient la base de leurs festins hivernaux.
Protéines : Le plat principal
D’après les sources écrites, principalement postérieures à l’époque viking, et les preuves archéologiques provenant de dépôts décomposés, de hublots, de foyers et de couches de déchets, ainsi que l’analyse des restes humains, les Vikings avaient un régime alimentaire très riche en protéines.
La plupart des fermes possédaient quelques vaches, qui étaient souvent abattues après la mise bas de leurs veaux, bien que certaines semblent avoir vécu jusqu’à dix ans, ce qui suggère que les produits laitiers étaient également importants, même si le lait de chèvre et le fromage étaient peut-être plus courants.
Les fermes possédaient également des bœufs , des porcs, des moutons, des poules et des canards, ce qui signifie que les œufs constituaient un aliment important. Outre les animaux d’élevage , les Vikings chassaient le gibier sauvage. et consommaient également beaucoup de poisson, qui pouvait représenter jusqu’à 30 % de leur alimentation.
Il fallait conserver la viande pour pouvoir en avoir en hiver. On pouvait la sécher, la fumer ou la saler, cette dernière méthode étant la plus courante. La viande était alors très salée. C’est pourquoi on la faisait généralement bouillir dans des ragoûts afin de réduire la concentration de sel, et le bouillon était excellent pour y tremper du pain. À l’époque, les couverts n’étaient pas encore répandus ; on consommait donc le bouillon de cette façon, ou directement dans le bol en bois.
Lors d’occasions spéciales, comme Noël, on tuait et rôtissait souvent un animal gardé en vie à cet effet. Il s’agissait généralement d’un cochon, mais cela pouvait aussi être une chèvre.
Il était courant que les hommes prêtent serment d’allégeance sur le rôti de porc, mets de choix. Dans la Helgakvida Hjorvardssonar , dans la salle d’un roi norvégien, la veille de Noël, un sanglier sacré était présenté et les hommes présents posaient les mains sur l’animal pour prêter serment au roi. De même, un autre roi sacrifia le plus gros sanglier qu’il possédait au dieu Freyr la veille de Noël, et là encore, les hommes posèrent les mains sur ses soies pour prêter serment.
Accompagnements
Les Vikings consommaient beaucoup de légumes, notamment du chou, des oignons, de l’ail, des poireaux, des navets, des pois et des haricots. Ces derniers étaient souvent rôtis au beurre, ce qui favorisait leur conservation et permettait d’atténuer le goût du sel utilisé pour la conservation.
Ils récoltaient également des herbes aromatiques et végétales, comme des orties, des bocks, du cresson, de l’aneth, du persil, de la moutarde, du raifort et du thym. Ce sont ces saveurs qui caractérisaient les plats consommés lors du festin d’hiver.
On trouvait aussi des douceurs comme des fruits confits et des noix séchées. Rien à voir avec les desserts modernes, car le sucre n’existait pas. Le seul édulcorant était le miel, et comme il était relativement rare, on l’utilisait avec parcimonie.
Boissons
On consommait beaucoup d’alcool lors des fêtes d’hiver. Ce n’était pas seulement pour l’ambiance festive, mais aussi parce que brasser de la bière permettait de rendre potable une eau de source douteuse.
L’hydromel était une boisson populaire à base de miel, souvent réservée aux grandes occasions comme les fêtes. Bien qu’il n’y ait plus d’abeilles en Scandinavie aujourd’hui, le climat était plus chaud à l’époque viking, il est donc possible qu’il y en ait eu davantage, mais le miel n’y était probablement pas abondant.
L’hydromel était brassé par les foyers, au même titre que la bière et le vin ; les kits de brassage maison auraient donc constitué un joli cadeau de Noël.
Festivités de Longhall
Alors que de nombreuses fêtes d’hiver se déroulaient à la maison, avec la croissance des communautés, la fête de Yule était souvent organisée dans la grande salle du chef local.
D’une manière générale, Longhall s’articulait autour d’un espace central où se trouvait un foyer destiné à réchauffer tous les occupants. Des estrades ou des bancs en bois surélevés longeaient les longs murs, servant principalement de lieux pour manger et dormir. De la paille, des fourrures et autres matières similaires étaient disposées alentour pour rendre ces sièges plus confortables et plus chauds.
Des bancs étaient entrecoupés d’ ondvegissulur , des piliers ou des poteaux qui ne faisaient pas partie de la structure de la maison longue, mais qui étaient érigés en l’honneur des dieux. Nous savons que les colons norvégiens qui naviguaient vers l’Islande emportaient leurs ondvegissulur. Ils les emmenèrent avec eux, et lorsqu’ils aperçurent la terre, ils les jetèrent à l’eau. Puis ils construisirent leurs maisons là où les poteaux avaient été rejetés sur le rivage, supposant que ces lieux étaient favorisés par les dieux.
Il existait une hiérarchie dans la disposition des sièges, le chef siégeant dans ce qu’on appelait le hasaeti Le chef occupait un siège élevé, ses plus proches alliés prenant place sur les aedri , et les invités de moindre importance sur les oedri . Ces sièges n’étaient probablement pas à des hauteurs différentes, mais à des emplacements précis dans la grande salle , et leur position était liée à celle du chef. Ce dernier dirigeait également les rituels accomplis en l’honneur des dieux.
