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La plupart des personnes qui s’intéressent au monde viking et à la mythologie nordique ont entendu parler du Valhalla. Il s’agit d’un royaume de l’au-delà dirigé par Odin. Il choisit les guerriers les plus courageux pour y vivre parmi les dieux et combattre à leurs côtés lors du Ragnarok. Aujourd’hui, il est considéré comme le but ultime de tous les vrais guerriers vikings.
Mais ce n’était pas la seule vie après la mort des Vikings et ce n’était pas non plus la seule ni même apparemment la première vie après la mort des guerriers. Les textes qui nous sont parvenus mentionnent également Folkvangr, une vie après la mort similaire pour les braves guerriers associés à la déesse Freyja. En fait, il semble même qu’elle ait eu le premier choix parmi les morts, ce qui en fait la première terre des morts.
Mais en réalité, en raison de la nature des sources qui ont survécu, nous savons très peu de choses sur Folkvangr. Mais aujourd’hui, nous allons nous pencher sur ce que nous savons.
Les croyances nordiques sur la vie après la mort
Les Vikings pensaient que l’au-delà ressemblait beaucoup au monde des vivants, juste quelque part au-delà du voile. Cela ressort clairement de leurs coutumes funéraires. Les gens étaient enterrés avec des objets importants qu’ils avaient utilisés dans leur vie, en partant du principe qu’ils seraient nécessaires dans l’autre vie.
D’une certaine manière, des versions de ces objets physiques se déplaçaient dans le monde souterrain avec leur propriétaire.
Les Vikings avaient des croyances diverses et parfois contradictoires sur la vie après la mort. La plupart des gens ont entendu parler du Valhalla et de Helheim, qui était une vie après la mort pour les personnes qui n’avaient pas atteint le Valhalla, mais pas spécifiquement pour les méchants.
Mais il semble qu’il ne s’agisse que de deux mondes dans une « existence au-delà du voile » plus générale. Le monde souterrain est également décrit comme Heldafjell, une montagne sacrée. Il ne semble pas s’agir d’un lieu spécifique, car les tumulus individuels étaient également considérés comme des passerelles entre les deux mondes. Ils étaient particulièrement susceptibles de s’ouvrir pendant Alfablot, la fête des morts.
Dans cet au-delà, les défunts sont décrits comme poursuivant à peu près les mêmes activités que dans la vie, mais retrouvant les êtres chers qu’ils ont perdus. C’est un endroit familier plutôt qu’effrayant. Dans le cadre de ces croyances, il est logique qu’après la mort, les plus grands guerriers continuent à l’être.
Le Valhalla et la mort d’un guerrier
Les sources nordiques contiennent de nombreuses informations sur le Valhalla, qui a été fortement romancé dans les récits modernes. Il a acquis la réputation d’être une sorte de Nirvana pour les Vikings.
Le Valhalla est décrit comme une grande salle, présidée par Odin, située à Asgard, le royaume des dieux Ases. Certains des braves guerriers qui meurent au combat sont choisis par Odin pour vivre au Valhalla après leur mort. Ils sont connus sous le nom d’Einherjar.
Ils sont recrutés et amenés au Valhalla avec l’aide des Valkyries, qui sont des demoiselles d’honneur divines. Les guerriers sont accueillis par le barde du Valhalla, Bragi, et les Valkyries leur servent de l’hydromel. Au Valhalla, les Einherjar s’entraînent et festoient. Ils se préparent à rejoindre les dieux dans la bataille finale de Ragnarok.
Folkvangr : Une terre aussi pour les guerriers déchus
Folkvangr signifie « champ du peuple » ou « champ de l’armée » et est décrit comme un champ ou une prairie appartenant à la déesse Freyja. Elle fait partie des dieux vanirs, mais vit à Asgard parmi les Ases depuis la fin de la guerre entre les Ases et les Vanirs. Il se trouve à l’intérieur ou dans une partie de Sessrumnir, qui est le domaine de Freyja. On ne sait pas s’il est situé à Asgard ou à Vanaheim, le royaume des Vanir, mais la première hypothèse semble probable, car il est proche du Valhalla.
Selon les sources, Freyja choisit également de courageux guerriers morts sur le champ de bataille pour habiter dans son Folkvangr de l’au-delà. En fait, Odin et elle semblent se partager les guerriers par 50, et elle semble avoir le premier choix.
Mais il semble que le Folkvangr n’ait pas été réservé aux seuls guerriers. Dans la saga d’Egil, lorsque ce dernier refuse de manger, sa fille déclare qu’elle se privera également de nourriture jusqu’à ce qu’elle meure de faim et qu’elle puisse manger à la table de Freyja. Cela peut suggérer que Freyja accorde de l’importance à d’autres choses qu’à la force d’un guerrier lorsqu’elle choisit des personnes pour le Folkvangr.
Sessrumnir : Les navires des morts
Les érudits font grand cas du fait que Folkvangr est étroitement lié à la salle de Freyja, Sessrumnir, qui signifie « salle des sièges ». Mais ailleurs, Sessrumnir semble également faire référence à un navire que possède Freyja.
Cela a été mis en relation avec des bateaux en pierre, faits de pierres dressées, que l’on trouve dans les champs autour de la Scandinavie et qui sont des lieux de sépulture. S’agit-il en quelque sorte de représentations de Folkvangr ?
S’agit-il également d’un indice sur la tradition de l’enterrement des bateaux vikings ? Cela pourrait-il également expliquer le nombre relativement important de femmes retrouvées dans les sépultures de bateaux, comme dans le cas de la célèbre sépulture d’Oseberg ?
Malheureusement, jusqu’à ce que d’autres preuves soient découvertes, il ne s’agit que de spéculations.
La relation entre Valhalla et Folkvangr
Il existe manifestement une relation alléchante entre le Valhalla et le Folkvangr, mais il semble que nous n’ayons pas les moyens de la découvrir. C’est d’autant plus intéressant qu’il est probable que Freyja et Frigg n’étaient à l’origine qu’une seule déesse, scindée en deux à l’époque des Vikings. Cela signifierait que Freyja-Frigg était la consort d’Odin, rapprochant ainsi les deux royaumes.
Il est important de noter que la plupart des informations dont nous disposons sur le Valhalla et sur Helheim proviennent d’auteurs chrétiens du XIIIe siècle, en particulier Snorri Sturluson. Sa description de Helheim montre clairement qu’il essayait de la faire correspondre à l’idée chrétienne de l’enfer. Il introduit l’idée qu’il existe des royaumes à Helheim où les méchants sont torturés, ce qui ne semble pas provenir de sources antérieures. Bien que cela soit moins évident, il semble également établir le Valhalla comme une alternative au paradis.
Sturluson a donc repris ces deux idées et les a présentées de manière à ce qu’elles correspondent à sa foi chrétienne. Ce faisant, il a déformé la relation entre ces royaumes souterrains et les autres royaumes souterrains qui apparaissent dans les sources nordiques.
