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Des pierres de taille monumentale portant des inscriptions et des décorations runiques ont été trouvées dans tout le monde viking, en particulier en Scandinavie.
Elles étaient généralement érigées pour commémorer les morts.
On considère traditionnellement que cette pratique a débuté aux alentours du 4e siècle de notre ère, les derniers exemples datant du 12e siècle.
Cependant, une pierre runique récemment découverte à Svingerud, en Norvège, repousse la date de la première pierre runique.
Trouvée délibérément brisée et placée dans plusieurs tombes, la datation au radiocarbone des tombes permet de situer la pierre entre 50 avant notre ère et 275 de notre ère.
Étant donné que les pierres runiques ne sont pas toujours trouvées dans des contextes datables, d’autres pierres runiques pourraient également être plus anciennes que ce que l’on pensait jusqu’à présent.
Pour célébrer cette nouvelle découverte, examinons la tradition des pierres runiques vikings et quelques-unes des pierres runiques les plus célèbres découvertes au cours des siècles.
La tradition des pierres runiques
Jusqu’à récemment, on pensait que la tradition des pierres runiques avait débuté en Norvège et en Suède aux 4e et 5e siècles, mais nous savons aujourd’hui qu’il s’agit d’une tradition beaucoup plus ancienne.
Les pierres runiques ont commencé à apparaître au Danemark aux 8e et 9e siècles, et la plupart d’entre elles datent d’entre 950 et 1100 de notre ère.
Les pierres dédiées à l’ère chrétienne contiennent des références chrétiennes telles que des images du Christ et des prières chrétiennes.
Les inscriptions suggèrent qu’elles étaient généralement érigées pour commémorer les morts, ce que confirment de courts passages de la saga Ynglinga et de Havamal, qui indiquent qu’il était courant d’élever des pierres commémoratives pour les morts honorés.
La plupart d’entre elles étaient peintes en couleur, mais la peinture n’est plus visible aujourd’hui.
Les 3 000 pierres runiques trouvées en Scandinavie représentent environ la moitié de toutes les inscriptions runiques connues dans la région.
Des exemples isolés subsistent également dans les régions où les Vikings ont voyagé, notamment les îles britanniques, l’île de Man, les îles Féroé et la mer Noire, mais c’est en Suède que l’on en trouve de loin le plus grand nombre, soit environ 2 500.
Seuls 40 % environ ont été découverts dans leur contexte d’origine, les autres ayant été incorporés dans des églises, des routes, des ponts et d’autres constructions, ce qui rend leur datation difficile.
Les inscriptions, au moins entre 950 et 1100, suivent une formule similaire, indiquant à qui la pierre runique a été élevée, qui l’a élevée et la relation entre les deux.
Elles mentionnent également le statut social du défunt, les voyages à l’étranger et le lieu du décès, éventuellement suivis d’une prière.
Les pierres runiques célèbres
Examinons quelques-unes des pierres runiques vikings les plus intéressantes découvertes au fil des siècles.
Nous avons surtout sélectionné des pierres runiques qui explorent des thèmes païens ou des personnages importants.
Pierre runique de Klyver
La pierre de Klyver, en Suède, est l’une des plus anciennes et des plus célèbres pierres runiques.
Datée de 400 ans après Jésus-Christ, elle énumère toutes les runes de l’alphabet Elder Futhark, l’alphabet runique utilisé à l’époque proto-Viking avant d’être remplacé par le Younger Futhark.
La pierre calcaire plate a été utilisée pour sceller une tombe, et l’inscription runique a été écrite sur la face inférieure.
Cela a conduit à suggérer qu’il s’agissait d’un sort destiné à empêcher les morts de ressusciter.
Pierre runique de Stentoften
La pierre runique de Stentoften a été trouvée à Blekinge, en Suède, et utilise également le Elder Futhark.
Datant de 500-700 de notre ère, elle semble contenir une malédiction.
Elle indique que le maître des runes a dissimulé ici neuf daims, neuf étalons et des runes de pouvoir qui entraîneront la mort insidieuse de quiconque les brisera, vraisemblablement l’entrée d’un tumulus situé à proximité.
La pierre a également été trouvée sur le sol, l’inscription tournée vers le bas et entourée de cinq pierres pointues plus grandes formant un pentagramme.
Pierres runiques de Jelling
Les pierres runiques de Jelling ont été érigées à Jelling, au Danemark, au 10e siècle.
La plus ancienne des deux a été érigée par le roi Gorm l’Ancien en l’honneur de son épouse Thrya, avec une inscription qui semble révéler qu’elle était une femme viking très puissante.
La plus grande pierre a été érigée par le roi Harald Bluetooth pour son père, le roi Gorm.
Bien qu’il s’agisse d’un mémorial pour ses parents, l’inscription célèbre la conquête du Danemark et de la Norvège par Harald et la conversion des Danois au christianisme.
La pierre runique à trois faces de Harald représente, d’un côté, un animal torsadé traditionnel nordique et, de l’autre, le Christ en croix dans le même style, ce qui rappelle également le dieu Odin qui s’est pendu à Yggdrasil.
Pierre du masque
La pierre runique du masque a été trouvée à Aarhus, au Danemark.
L’inscription en l’honneur du mort se rapporte à la bataille de Svolder, qui s’est déroulée vers l’an 1000, et à la bataille de Helgean, qui s’est déroulée vers 1026.
La pierre était également décorée d’un fantastique masque noir, d’où son nom. Il était probablement destiné à protéger les morts contre les mauvais esprits.
Des masques similaires apparaissent sur d’autres pierres runiques dans toute la Scandinavie.
La pierre se trouvait probablement à l’origine le long d’une route importante menant à Aarhus, comme beaucoup d’autres, mais elle a ensuite été réutilisée comme matériau de construction.
Elle était donc très visible pour les voyageurs.
Monument de Hunnestad
Le monument de Hunnestad est un groupe de pierres runiques trouvées à Hunnestad, à Marsvinsholm, en Suède.
Il s’agissait de l’un des plus grands monuments connus de l’âge viking, mais il a malheureusement été perdu ou détruit au XVIIIe siècle lors de la modernisation de la région, et ne subsiste donc plus que sous forme de dessins.
Le monument se composait à l’origine de huit pierres runiques, dont cinq portaient des images, et deux de ces pierres portaient également des inscriptions runiques.
L’une des pierres runiques représentait un homme de grande taille, vêtu d’un long manteau et d’un casque pointu, portant une hache sur l’épaule droite.
Son apparence suggère qu’il s’agissait d’un membre de la garde varangienne.
Elle a été érigée pour Hroir et Leikfrodr, les fils de Hunni Hand.
Une autre pierre représente une croix chrétienne, tandis qu’une autre montre un animal nordique traditionnel, probablement un loup, monté par une femme qui tient deux serpents dans ses mains.
Cela correspond aux descriptions de la géante Hyrrokkin, qui a aidé les Ases à pousser en mer le bateau funéraire de Balder.
Inscription runique du Södermanland 86
Cette pierre runique a été trouvée à Aby, en Suède, et représente à la fois le marteau de Thor, Mjolnir, et un masque. Elle comporte également une inscription runique circulaire en plus jeune futhark, dans un bandeau formé par les corps de deux serpents.
Il existe de nombreuses explications pour le masque, qui se trouve au-dessus du marteau, mais il correspond également à plusieurs pendentifs de Mjolnir, qui semblent montrer un masque sur le manche.
L’inscription indique qu’Asmundr et Freybjorn ont soulevé la pierre en mémoire de leur père Herbjorn.
Ces deux fils portent des noms liés aux dieux du vieux Norrois, Freybjorn signifiant « Ours Freyr » et Asmundr « Main divine ».
Cela confirme que cette pierre a été érigée par des païens.
Pierre runique de Stenkvista
La pierre runique de Stenkvista, également connue sous le nom de Sö 111, a été trouvée près de l’église de Stenkvista en Suède et représente également le marteau de Thor.
Il s’agit d’une autre pierre runique dont l’inscription apparaît dans des bandes créées par des corps d’animaux, en particulier des serpents.
L’inscription indique que Helgi, Freyrgeirr (Lance de Freyr) et Thorgatr (Thor-Goth) l’ont érigée en mémoire de leur père Thormundr.
La croix de Thorwald
La pierre runique de la Croix de Thorwald a été trouvée dans l’église d’Andreas sur l’île de Man.
Datant de 940 à 1050, elle doit son nom au fait que la pierre, qui comporte une grande représentation de croix, a été soulevée par un certain Thorwald.
Les images de la pierre runique montrent un homme barbu tenant une lance vers le bas en direction d’un loup dont le pied droit est dans la gueule, tandis qu’un grand oiseau est posé sur son épaule droite.
Il s’agit très certainement d’Odin, identifié par sa lance et son corbeau familier, en lutte contre le loup Fenrir lors du Ragnarök.
De l’autre côté de la croix semble se trouver une image du Christ triomphant de Satan, ce qui semble établir un parallèle entre les deux histoires.
Sculpture de Ramsund
La sculpture de Ramsund est l’une des nombreuses pierres runiques que l’on trouve en Suède et qui semblent raconter l’histoire du héros Sigurd.
Cet exemple particulier, datant d’environ 1030, montre plusieurs scènes de l’histoire, toutes contenues dans des corps d’animaux bandés qui semblent représenter un dragon, comme le dragon Fafnir tué par Sigurd.
L’inscription mentionne un homme, Sigrodr, qui était l’époux de Sigridr et le père d’Alrikr.
Les similitudes de son nom avec celui de Sigurd semblent avoir été à l’origine du rapprochement.
Pierre de Lenberg
La pierre de Lenberg a été trouvée à Ostergotland en Suède et ressemble beaucoup à la croix de Thorwald, avec des images de part et d’autre d’une croix, qui a également des racines, ce qui la relie peut-être à Yggdrasil.
L’image ci-dessus montre l’avant, le côté et l’arrière de la pierre côte à côte.
D’un côté, on voit un personnage avec un pied dans la gueule d’une bête à quatre pattes, au-dessous duquel se trouve un homme casqué sans jambes, les bras en position de prostration.
On pense qu’il s’agit à nouveau d’Odin, dévoré par Fenrir.
L’autre face montre deux hommes munis de boucliers, l’un peut-être debout sur un cheval et l’autre sur un navire.
Cela semble indiquer que des guerriers partent au combat et pourrait se rapporter à la vie du guerrier pour lequel la pierre a été érigée.
