Temps de lecture : 11 minutes.
Au centre de la mythologie nordique se trouve Yggdrasil, l’arbre de vie. Cet arbre puissant réunissait les neuf mondes de la mythologie nordique et reliait les Vikings vivant dans le monde des hommes aux mondes fantastiques des dieux et des géants.
Mais qu’était exactement Yggdrasil, quelle place occupait-il dans le cosmos nordique, quel rôle jouait-il dans les histoires les plus importantes de la mythologie nordique, et pourquoi était-il vital pour le système de croyance des Vikings ?
Qu’est-ce qu’Yggdrasil?
Dans la mythologie nordique, Yggdrasil est décrit comme un énorme frêne toujours vert qui abrite les neuf royaumes du mythe viking dans ses racines et ses branches, reliant et nourrissant toutes choses.
Les neuf royaumes nordiques (plus de neuf sont décrits dans les sagas nordiques) ne sont répertoriés nulle part de manière définitive et doivent être déduits d’une variété de récits mythologiques nordiques parfois contradictoires.
Les sources ne sont pas non plus d’accord sur la manière dont les royaumes étaient liés à Yggdrasil. Par exemple, certains récits affirment qu’Asgard, le royaume des dieux Ases, était situé dans les plus hautes branches de l’arbre, tandis que d’autres suggèrent qu’une des racines de l’arbre s’étendait dans le pays des dieux.
Les neuf royaumes nordiques (probablement) liés à Yggdrasil sont :
- Asgard – le royaume des dieux Ases dirigé par Odin. C’est également là que se trouve le Valhalla, la vie après la mort des guerriers. La moitié des guerriers vikings qui tombent au combat sont emmenés au Valhalla, et l’autre moitié à Fólkvanger.
- Jotunheim – le royaume des géants, qui sont connus sous le nom de Jotuns et sont les ennemis mortels des Ases. Malgré cela, de nombreux dieux aesirs et géants ont eu des relations amoureuses, par exemple, Thor est le fils d’Odin avec la géante Jord.
- Midgard – signifiant terre du milieu, elle est probablement située au centre de l’arbre de vie et constitue le royaume des hommes. Il est entouré d’un immense océan qui le rend inaccessible des autres royaumes, à l’exception d’Asgard qui est relié à Midgard par le pont arc-en-ciel de Bifrost.
- Niflheim – qui signifie maison de brume, un royaume de glace et de brume habité par des géants des glaces. Avec Muspelheim, c’est le plus ancien des royaumes nordiques.
- Muspelheim – le monde primordial du feu et la demeure des géants du feu dirigés par Sutr, un ennemi mortel d’Odin. Sutr mènera la charge contre Asgard lors du Ragnarok.
- Helheim – le royaume des morts, pas seulement les déshonorants, mais tout Viking qui n’est pas mort au combat, et qui n’a donc pas été emmené à Valhalla ou Fólkvanger.
- Vanaheim – la demeure des dieux Vanir, les dieux inférieurs de la mythologie nordique qui sont les maîtres de la sorcellerie et de la magie. C’est aussi l’emplacement de Fólkvanger.
- Alfheim – lieu de résidence des elfes de la lumière, de magnifiques créatures qui brillent plus que le soleil et qui étaient peut-être semblables à des anges.
- Svartalfheim – qui signifie champs sombres, la maison des nains qui préfèrent vivre sous terre. Grands artisans et forgerons, ils ont fabriqué la plupart des célèbres armes magiques portées par les dieux Ases.
Yggdrasil est alimenté par trois puits situés dans trois des royaumes nordiques. Le premier, Urdarbrunnr, le puits de la destinée, est situé à Asgard et est également le lieu de résidence des Norns, les Parques de la mythologie nordique. Le second, Mimisbrunnr, le puits de la sagesse, se trouvait à Jotunheim et est la demeure de Mimir, l’être le plus sage du cosmos de la mythologie nordique.
Le troisième puits, Hvergelmor, le puits brûlant, est situé à Niflheim. Ce puits alimente onze rivières qui coulent à travers les royaumes nordiques. Le dragon Nidhogg vit ici et ronge les racines d’Yggdrasil. Le cerf Eikthyrnir vit également ici. Il se nourrit d’Yggdrasil, faisant jaillir l’eau de ses cornes et remplissant le puits.
Les branches d’Yggdrasil abritent également un aigle sans nom qui vit au sommet de l’arbre et un écureuil nommé Ratatoskr qui court de haut en bas de l’arbre pour transmettre des messages entre l’aigle et le dragon, qui se détestent. Ratatoskr est un fauteur de troubles qui sème l’animosité entre les deux. Yggdrasil abrite également quatre cerfs, représentant les quatre vents, qui mangent les bourgeons de l’arbre.
L’activité de ces animaux explique probablement pourquoi Odin affirme qu’Yggdrasil vit dans une douleur plus grande que quiconque peut comprendre.
Que signifie Yggdrasil?
Le nom signifie probablement Cheval d’Odin, roi des dieux nordiques, en vieux norrois, ce qui est l’équivalent de Potence d’Odin. Il s’agirait d’une référence directe à une histoire de la mythologie nordique dans laquelle Odin se pend à l’arbre pour acquérir la connaissance des runes (voir ci-dessous).
Dans ce cas, Yggdrasil est interprété comme une combinaison d’Yggr, qui signifie terreur et était l’un des nombreux noms donnés à Odin, et de drasill, qui signifie cheval.
Il a également été suggéré qu’Yggdrasil est une combinaison de Yggia, qui signifie if, et drasill, qui signifie support, pour former le pilier d’if. Cela semble peu probable puisque dans tous les récits de la mythologie nordique, Yggdrasil est décrit comme un frêne.
Mimameidr peut aussi avoir été un nom alternatif pour Yggdrasil. Mimir était le plus sage de tous les êtres qui acquit sa sagesse en buvant chaque jour au puits Mimisbrunnr, le puits de la sagesse. Dans une histoire de la mythologie nordique, Odin convainc Mimir de le laisser boire dans son puit en échange de son œil.
Mimameidr signifie l’arbre de Mimir, et peut donc être une référence à Yggdrasil car il était alimenté par le puit de Mimir. Mimameidr est probablement aussi synonyme de Hoddmimis Holt, qui signifie la forêt de Mimir.
Les sources nordiques
Yggdrasil est mentionné à la fois dans l’Edda poétique, une compilation du 13ème siècle de sources nordiques plus anciennes, et dans l’Edda en prose, écrite au 13ème siècle par le chrétien islandais Snorri Sturluson.
La plupart des références dans les deux livres sont des descriptions de l’arbre et de la façon dont il maintient ensemble les mondes de la mythologie nordique, décrits ci-dessus.
Cependant, Yggdrasil apparaît également dans deux magasins, l’histoire de la quête d’Odin pour la connaissance des runes, qui donne probablement son nom à l’arbre, et la prophétie du Ragnarok.
Odin et les runes
Odin, le roi des dieux Ases et le dieu de la guerre et de la sagesse, souhaitait avoir la connaissance des runes. Les runes étaient considérées comme étant plus que de simples symboles des concepts qu’elles représentent, mais comme permettant de diffuser leurs intentions dans le cosmos. Ainsi, l’accès aux runes pouvait donner la connaissance et le pouvoir sur le destin.
Yggdrasil abrite ce savoir car il est alimenté par le Puits d’Urd, où résident les Nornes, les Parques, qui contrôlent le destin en gravant les runes sur Yggdrasil lui-même. Odin observait les Norns depuis son siège à Asgard et enviait leur pouvoir, il était donc déterminé à l’avoir pour lui.
Pour se prouver qu’il était digne de ce savoir, Odin s’est volontairement suspendu à l’arbre de vie, transpercé par sa propre lance pendant neuf jours, refusant toute forme d’aide. De là, il a regardé vers le puits d’Urd et a appelé les runes. Au bord de la mort, il a obtenu la connaissance qu’il désirait.
Plus tard, Odin a utilisé sa connaissance des runes pour guérir les runes émotionnelles et corporelles, lier ses ennemis et rendre leurs armes inutiles, se libérer des contraintes, éteindre les incendies, démasquer et bannir les praticiens de la magie noire, protéger ses amis au combat, réveiller les morts et gagner des amants.
Cependant, sa connaissance des runes ne peut empêcher son destin au Ragnarok.
Ragnarok
Comme la prophétie Ragnarok prévoit la destruction des neuf mondes de la mythologie nordique, il n’est pas surprenant qu’Yggdrasil ait un rôle à jouer dans cette apocalypse prévue.
Selon la prophétie du Ragnarok, un coq va avertir Odin que la fin du monde est proche. Odin se rendra alors à Mimisbrunnr, l’un des puits qui alimentent Yggdrasil, et consultera Mimir, le plus sage de tous les êtres. Là, on lui dira qu’il ne peut rien faire pour éviter son destin, mais lui et ses alliés choisiront de se battre quand même.
Pendant ce temps, l’arrivée de Ragnarok est annoncée dans le monde des hommes par une série de désastres, dont la famine et la guerre. De violents tremblements de terre finissent par se produire à Midgard, provoqués par des ondes de choc qui parcourent la longueur d’Yggdrasil. Ces mêmes ondes de choc ouvriront le monde de Muspelheim, permettant aux géants qui y sont piégés de se déplacer vers d’autres royaumes.
Les tremblements de terre libéreront également le navire Naglfar, qui est fait des ongles des mains et des pieds des morts, que Loki utilisera pour naviguer vers Asgard avec ses alliés pour combattre les dieux Ases. Parmi les alliés de Loki figurent sa fille Hel, déesse des enfers, et les morts-vivants indignes. Cela suggère que le navire pourrait être amarré à Helheim, et que le Naglfar pourrait avoir des propriétés spéciales qui lui permettent de transporter les morts hors de Helheim.
Si la destruction des neuf mondes de la mythologie nordique est décrite, le sort spécifique d’Yggdrasil lui-même n’est pas détaillé dans la prophétie du Ragnarok. Il semble probable que l’arbre de vie ait survécu pour donner naissance à une nouvelle vie car deux humains, Líf et Lífdrásir, sont décrits comme ayant survécu à la destruction en se cachant dans Hoddmimis Holt, qui était probablement un autre nom pour Yggdrasil. Ils iront ensuite repeupler le monde des hommes.
Pourquoi Yggdrasil était-il si important pour les Vikings?
Yggdrasil a joué un rôle essentiel dans la mythologie nordique en reliant le monde tangible des Vikings (Midgard) aux mondes intangibles des dieux, des géants et des autres créatures du mythe. Yggdrasil a aidé les Vikings à comprendre leur place dans un univers mythologique qui leur était le plus souvent caché.
