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Dans la mythologie nordique, le dragon Nidhogg est l’une des nombreuses créatures qui vivent à l’intérieur d‘Yggdrasil, l’arbre du monde, qui maintient ensemble le cosmos nordique.
Mais si l’on considère que les dragons sont toujours des créatures de peur et de menace dans les histoires vikings, que représente Nidhogg dans la cosmologie nordique ?
Le cosmos nordique
Le cosmos nordique est centré sur le puissant frêne appelé Yggdrasil. Ses branches s’étendent loin dans les cieux, et ses trois puissantes racines descendent dans trois puits qui nourrissent l’arbre et ses mondes.
À l’intérieur d’Yggdrasil se trouvent les neuf mondes de la mythologie nordique, dont Asgard, le monde des dieux asgardiens, quelque part dans les hautes branches, Midgard, le monde des hommes, quelque part au milieu de l’arbre, et Helheim, le royaume des morts, situé dans les racines.
Plusieurs animaux vivent également dans l’arbre, en dehors des mondes individuels. Un aigle sans nom vit parmi ses plus hautes branches, plusieurs cerfs errent autour de l’arbre en mangeant son feuillage, et Nighogg vit parmi ses racines.
L’attaquant de la malice
Il ne fait aucun doute que Nidhogg était une créature redoutable dans la mythologie nordique. Son nom signifie « frappeur de malédiction » ou « celui qui frappe avec malice » en vieux norrois. Le terme Nid en vieux norrois était utilisé pour désigner les choses qui sont sans honneur.
Nidhogg était un grand serpent ou un puissant dragon, car les Vikings ne faisaient pas de distinction entre ces deux types de bêtes. Il n’est pas non plus certain que nous classions Jormungandr, le serpent de Midgard, comme un serpent de mer ou un dragon.
Nidhogg vit parmi les racines d’Yggdrasil, qui peut aussi l’y retenir prisonnier, l’empêchant de s’aventurer en haut de l’arbre et de causer des ravages dans les mondes supérieurs.
Cependant, le serpent a une querelle permanente avec l’aigle qui vit au sommet de l’arbre du monde. Un écureuil appelé Ratatoskr monte et descend de l’arbre en portant des messages malveillants entre les deux.
Le dragon ronge les racines de l’arbre, probablement pour tenter de s’échapper de sa prison. Cela cause également de grands dommages et de grandes douleurs à Yggdrasil, et s’il parvient à ronger les racines, Nidhogg pourrait être capable de ramener tous les mondes du cosmos nordique dans le chaos.
Nidhogg et le monde souterrain
Selon un poème, Nidhogg habite en fait dans le monde de Niflheim, qui se trouve à la base d’Yggdrasil et est parfois confondu avec Helheim, le monde souterrain.
Les Vikings croyaient en plus d’une vie après la mort. Ils croyaient que les guerriers qui mouraient courageusement au combat recevaient une existence élevée après la mort. Ils pouvaient être emmenés par les Valkyries pour vivre au Valhalla, la salle d’Odin à Asgard. Ils y festoyaient et combattaient jusqu’à ce qu’ils soient appelés à se battre à nouveau aux côtés des dieux lors de la bataille finale du Ragnarok. Ils pouvaient aussi être emmenés par Freya pour vivre à Folkvangr, une belle prairie qui offrait un paradis similaire.
Helheim est l’au-delà de tous les autres, de tous ceux qui ne sont pas morts courageusement par l’épée (ou la hache, ou la lance), et pas seulement des méchants. Ce royaume est dirigé par Hel, une géante mi-morte, mi-vivante, fille de l’illusionniste Loki.
Mais à l’intérieur de Helheim, il existe peut-être un lieu appelé Nastrond, où se retrouvent les personnes reconnues coupables des pires crimes, comme le meurtre, l’adultère et la rupture de serment. Selon les Voluspa, il s’agit d’une grande salle tissée à partir de corps de serpents dégoulinant de venin, de sorte que des rivières de venin traversent la salle.
Il est également dit que Nidhogg se nourrit des cadavres des hommes qui se retrouvent dans cette pire des vies après la mort.
Cependant, il faut dire que de nombreux chercheurs soupçonnent que cette idée d’un royaume inférieur de l’enfer pour les méchants n’apparaît pas dans les sources vikings contemporaines ou ne semble pas être cohérente avec les croyances vikings. Ils soupçonnent que cette idée a été ajoutée par des auteurs chrétiens ultérieurs afin d’aligner le cosmos nordique sur la vision chrétienne du monde.
Nidhogg et Ragnarok
Compte tenu de la position importante de Nidhogg en tant que force de menace et de chaos dans le cosmos nordique, on pourrait s’attendre à ce qu’il joue un rôle important dans les événements de Ragnarok, l’apocalypse nordique, mais on en parle très peu.
Une source le décrit comme s’envolant de sous Yggdrasil à Ragnarok, vraisemblablement pour rejoindre la destruction des Asgardiens, mais cela n’est précisé nulle part.
On peut supposer que les tremblements de terre qui secouent le cosmos avant le Ragnarok permettent à Nidhogg de s’échapper de sa prison parmi les racines de l’arbre. Ou peut-être que le fait que Nidhogg ait finalement rongé une racine importante contribue à la catastrophe naturelle qui secoue le monde.
À la fin de Ragnarok, l’univers est décrit comme glissant dans le vide aqueux. Peut-être est-ce le chaos dans lequel Nidhogg veut entraîner l’univers, et cela représente son succès final.
Mais ces idées ne sont que des spéculations et ne sont enregistrées nulle part dans les sources.
Les images de Nidhogg
Aucune représentation viking contemporaine de Nidhogg ne permet d’en savoir plus sur ce serpent. Contrairement à Jormungandr, qui semble avoir été représenté régulièrement, nous ne voyons jamais Nidhogg.
Les représentations modernes reprennent l’image de Jormungandr, un serpent allongé dont le corps s’enroule sur lui-même pour former des motifs, et la placent parmi les racines d’Yggdrasil pour représenter l’attaquant malveillant.
Mais il semble que les Vikings n’aient pas pu ou choisi de ne pas représenter cette force de malveillance.
Le grand méchant
Au vu de son CV, il n’est pas surprenant que Nidhogg soit souvent utilisé comme un grand méchant boss dans tout jeu vidéo mettant en scène les dieux nordiques.
Mais que pensez-vous de Nidhogg ? Que pensez-vous qu’il représentait pour les Vikings?
