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S’il existe de nombreux dieux nordiques célèbres au sujet desquels nous disposons d’informations significatives, il existe également de nombreux dieux qui ne sont mentionnés qu’en passant.
Nous devons reconstituer l’histoire de ces dieux à partir de fragments d’informations, et ils ne sont pas entrés dans l’imaginaire moderne de la même manière qu’Odin, Thor et Loki.
L’un de ces dieux, Hoenir, est fréquemment mentionné dans les sources qui nous sont parvenues, mais avec peu de détails.
La fréquence de ses apparitions laisse penser qu’il a pu être un personnage très important de la mythologie nordique, peut-être même l’un des célèbres frères d’Odin.
Hoenir et la création de l’humanité
Selon le mythe de la création nordique, après qu’Odin et ses frères eurent tué le géant primordial Ymir, ils donnèrent forme au monde en utilisant les restes de la bête, en utilisant son corps pour façonner la terre et son sang pour créer la mer.
L’un des principaux royaumes qu’ils créèrent fut Midgard, au centre de la création.
Les dieux ont ensuite créé des êtres humains pour occuper ce nouveau monde.
Deux versions de la création de l’humanité subsistent, dans l’Edda poétique et l’Edda en prose, toutes deux mettant en scène Odin et deux autres dieux dans une triade divine classique.
Dans les deux versions, Odin trouve deux troncs d’arbre, provenant respectivement d’un frêne et d’un orme, et les sculpte pour leur donner la forme d’un homme et d’une femme appelés Ask et Embla.
Les dieux leur offrent ensuite divers cadeaux pour qu’ils deviennent des hommes.
Dans la Volupsa de l’Edda poétique, la triade de dieux est composée d’Odin, Hoenir et Lofur. Il est dit qu’Odin leur a donné l’âme, Hoenir le sens et Lofur la chaleur et la bonne teinte.
L’Edda en prose raconte la même histoire dans le Gylfagining, mais c’est Odin et ses frères Vili et Ve qui créent l’homme.
Sans être trop précis, il est dit que l’un des dieux leur a donné le souffle, un autre le mouvement et l’intelligence, et le troisième la forme, la parole, l’ouïe et la vue.
Les dieux leur ont également donné des vêtements et des noms.
Sur cette base, il est suggéré que Hoenir pourrait être un nom alternatif pour Vili ou Ve, l’un des frères d’Odin.
Il n’était pas rare que les dieux soient connus sous plusieurs noms, et Vili et Ve ont complètement disparu de la mythologie nordique après l’histoire de la création.
Cette explication semble donc vraisemblable, mais non vérifiable.
Hoenir et la guerre Aesir-Vanir
Hoenir apparaît ensuite dans une autre histoire qui remonte au début de la chronologie de la mythologie nordique.
Selon le corpus qui nous est parvenu, après la création mais avant la construction des murs d’Asgard, les dieux Ases sont entrés en guerre contre les Vanirs, une autre tribu de dieux dotée d’une culture distincte.
Alors que les dieux Ases croyaient en la loi et l’ordre, les Vanirs étaient des divinités de la nature plus libres d’esprit.
La guerre se termina par une trêve, les deux camps acceptant d’échanger des otages.
Alors que les dieux vanirs Njord, Freyr et Freyja furent envoyés à Asgard pour vivre parmi les Ases, Hoenir et Mimir furent envoyés à Vanaheim pour vivre parmi les Vanirs.
Selon l’histoire, telle qu’elle subsiste dans la saga Ynglinga, Hoenir était grand et beau et semblait avoir toutes les qualités requises pour devenir un grand chef, si bien que les Vanir en firent leur chef.
Mais Hoenir s’en remit aux conseils de Mimir, considéré comme le plus intelligent de tous les dieux, pour conseiller son nouveau peuple. Les Vanir devinrent rapidement méfiants à l’égard de Mimir, qui chuchotait toujours à l’oreille de Hoenir.
Ils furent également frustrés de voir que Hoenir ne prononçait que des platitudes et des paroles creuses en l’absence de Mimir.
En conséquence, les Vanir s’emparèrent de Mimir et le décapitèrent, renvoyant sa tête à Odin, car ils pensaient avoir été trompés.
Odin utilisa alors la magie pour réanimer la tête et l’installer dans le Puits de Sagesse afin qu’il puisse toujours consulter son ami pour obtenir des conseils.
L’histoire ne précise pas ce qu’il est advenu de Hoenir. Bien qu’il semble logique qu’il ait été tué, il apparaît dans des récits ultérieurs.
On ne sait pas non plus s’il est resté à Vanaheim ou s’il est retourné à Asgard.
Hoenir, compagnon de voyage
Hoenir apparaît ensuite dans un récit du Haustlong, conservé dans l’Edda en prose.
Le poème décrit une scène peinte sur un bouclier qui conduit Loki à aider le géant Thjazi à enlever Idun d’Asgard.
Idun étant la gardienne des pommes de jouvence, les dieux vieillissent et s’affaiblissent.
Loki doit alors retrouver Idun pour rétablir la situation.
L’histoire commence avec Odin, Loki et Hoenir qui voyagent ensemble.
Ils essaient de faire cuire un bœuf, mais ne parviennent pas à allumer un feu.
Ils découvrent alors une tête d’aigle qui se moque d’eux, leur disant qu’ils ne pourront pas faire cuire leur viande s’ils n’acceptent pas de lui en donner une partie.
Ils acceptent et parviennent à faire cuire la viande, mais lorsque l’aigle descend pour prendre sa part, Loki tente de le frapper avec un bâton.
L’aigle saisit le bâton et s’envole avec, Loki restant accroché.
Dans les airs, l’aigle se révèle être le géant Thjazi, qui ne laissera tomber Loki que si celui-ci accepte de l’aider à kidnapper Idun.
Hoenir apparaît ensuite dans un rôle similaire de compagnon de voyage dans le Reginsmal, un poème eddique trouvé dans le Codex Regius.
Il raconte l’histoire de l’anneau maudit Andvaranaut et la façon dont il est entré en possession du héros Sigurd.
L’histoire commence avec Odin, Loki et Hoenir qui voyagent ensemble pour rencontrer le roi nain Hreidmar.
Au cours de leur voyage, ils passent un ruisseau où ils voient un poisson protégeant une étonnante collection de trésors. Ils passent également devant la plus belle loutre qu’ils aient jamais vue.
Loki décide de tuer la loutre et d’offrir sa peau au roi. Mais lorsque le roi voit la peau, il sait qu’elle appartient à son fils, qui peut se transformer en loutre.
Il exige que les dieux paient pour la mort et qu’ils recouvrent entièrement la peau d’or.
Pour ce faire, Loki doit retourner au lac et récupérer le trésor qu’ils ont vu plus tôt.
Il prend notamment l’anneau maudit, qui est ensuite donné à Hreidmar, ce qui déclenche le cycle de la malédiction.
L’ensemble de ces récits suggère qu’Odin, Loki et Hoenir étaient des compagnons de voyage réguliers, bien que cela ne fournisse que peu d’informations sur Hoenir.
Cela ne confirme pas son statut de dieu Ases, puisque Loki n’était pas un Ases mais un géant qui a conclu un pacte de fraternité de sang avec Odin.
Cela implique-t-il une proximité similaire entre Hoenir et Odin ?
Hoenir apparaît également aux côtés d’Odin et de Loki dans une autre histoire du Loka Tattur, une ballade féroïenne probablement composée au Moyen Âge.
Elle décrit un fermier perdant un pari face à un géant nommé Skrymir, qui doit payer avec son fils.
Le fermier se tourne vers les dieux pour demander de l’aide, d’abord à Odin, puis à Hoenir et enfin à Loki.
La première nuit, Odin fait pousser un champ de céréales pendant la nuit pour dissimuler le garçon, mais le géant frôle le champ de ses énormes mains et le détecte presque.
La deuxième nuit, Hoenir fait voler sept cygnes au-dessus de sa tête et dissimule le garçon sous la forme d’une plume sur l’un des cygnes.
Mais le géant saisit ce même cygne dans les airs et le mange, sa plume survivant dans la bouche du cygne.
Loki transforme le garçon en œuf de poisson et le cache dans la mer, mais le géant attrape le poisson.
Mais il a également tendu un piège au géant qui, lorsqu’il a découvert le garçon et l’a poursuivi, s’est empalé sur une pointe de fer.
Survivant du Ragnarök
Il existe une dernière référence énigmatique à Hoenir dans les sources qui nous sont parvenues.
La prophétie du Ragnarök raconte l’histoire de la mort des dieux et de la destruction de l’univers.
Mais alors que certaines versions de l’histoire se terminent par le retour de l’existence dans le monde du chaos, d’autres suggèrent que le monde réapparaît, certains des dieux survivant pour reconstruire l’existence.
Dans la version rapportée dans la Voluspa, il est dit que les dieux Balder et Hodr, morts et dans le monde souterrain pendant le Ragnarök, émergeront dans ce nouveau monde.
Ils se rendront à Idavollr, un champ près d’Asgard qui a survécu à la destruction, où ils seront réunis avec Hoenir.
Il est clair que Blader et Hodr survivent à la destruction car ils ne sont pas à Asgard avec les autres dieux puisqu’ils sont morts et se sont retrouvés à Helheim.
Mais alors qu’ils étaient morts, parce qu’ils sont des dieux, ils ne peuvent pas mourir complètement, et ils émergent donc dans le nouveau monde. Mais où était Hoenir ?
Était-il toujours à Vanaheim, et celui-ci a-t-il survécu à la destruction de Ragnarök ?
Et qui était Hoenir pour Balder et Hodr, tous deux fils d’Odin ?
Était-il leur oncle ?
Ce sont des questions passionnantes, mais nous ne disposons pas des informations nécessaires pour les élucider.
