Erik Blutaxt ist einer der berühmtesten Wikingerkrieger, zumindest auf den Britischen Inseln. Viele Briten führen heute ihre Vorfahren aus der Wikingerzeit auf Erik Blutaxt und sein Wunderkind zurück, die sich in York niederließen.
Aber Eriks Geschichte scheint weit weniger edel zu sein als die vieler anderer Wikingerkrieger.
Er wurde mehrmals vom Königtum vertrieben, meist weil er die Unterstützung seines eigenen Volkes verloren hatte, das einen anderen Herrscher bevorzugte. Was sagt das über diesen glücklosen Wikinger aus?
Werfen wir einen genaueren Blick auf den norwegischen Krieger, der in Northumbria zu Hause war, und wie genau er sich den Spitznamen Blutaxt verdient hat.
Eriks Blutlinien
Erik Blutaxt heißt mit bürgerlichem Namen Eric Haraldsson und war einer der vielen Söhne des norwegischen Königs Harald Schönhaar.
Schönhaar ist vor allem dafür bekannt, dass er einen großen Teil Norwegens geeint hat, um der erste König von ganz Norwegen zu werden.
Eine Version dieser Geschichte wird in der Fernsehserie Vikings aufgegriffen, in der Björn Eisenseite durch einen Trick dazu gebracht wird, an der Wahl zum ersten König von ganz Norwegen teilzunehmen, in der Annahme, dass er gewinnen wird, nur um zu sehen, wie Harald an seiner Stelle gewählt wird.
Erik muss zu Beginn des 10. Jahrhunderts geboren worden sein. Während der Harald, den wir in Vikings begegnen, kinderlos war, soll der echte Harald Schönhaar viele Söhne gehabt haben, vielleicht bis zu 20, wobei Erik zu seinen Lieblingen gehörte.
Einer Sage zufolge erhielt Erik, als er gerade 12 Jahre alt war, von seinem Vater fünf Langschiffe, mit denen er seine Karriere als Wikinger-Räuber beginnen konnte. Dies könnte darauf hindeuten, dass er ein jüngerer Sohn war, der ausgesandt wurde, um sein Glück zu finden, und nicht der älteste Sohn, der auf die Nachfolge seines Vaters vorbereitet werden sollte.
Die Geschichten legen nahe, dass Erik sich zunächst dem Osten zuwandte und etwa drei Jahre lang Raubzüge durch Dänemark, Friesland und Sachsen unternahm. Dann beschloss er, nach Westen zu ziehen und plünderte weitere drei oder vier Jahre lang Schottland sowie die Irische See und entdeckte dabei die Länder, in denen er sich später einen Namen machen sollte.
Als Harald Schönhaar starb, wollte er sein neu gefestigtes Reich nicht unter seinen vielen Söhnen aufteilen. Er machte die meisten seiner Söhne zu Kleinkönigen und setzte dann Erik als Großkönig von Norwegen über sie alle.
Erik Blutaxt
Einige Quellen legen nahe, dass Erik seinen Spitznamen Blutaxt durch seine blutigen Raubzüge vor dem Tod des Vaters erhielt. Andere vermuten, dass er den Namen wegen des vielen Blutes seiner eigenen Verwandten erhielt, das er vergoss.
Die Quellen legen nahe, dass er mindestens fünf seiner Brüder und Halbbrüder tötete, um seine Macht zu sichern, und möglicherweise noch viele mehr.
Als die Tötung vollzogen war, hatte Erik offenbar nur noch einen Halbbruder, Haakon. Er war von seinem Vater als Geisel zu König Athelstan von Wessex geschickt worden und wuchs als Christ am englischen Hof auf.
Der Name Blutaxt könnte sich auch auf Eriks Führungsstil bezogen haben. Es scheint, dass er ein blutiger und tyrannischer Herrscher war.
Aus der Geschichte von Egill Skallagrimsson wissen wir, dass er sein Wort nicht immer gehalten hat. Er verbannte Egill, weil er einen seiner Söhne getötet hatte, erklärte sich aber schließlich bereit, Egill im Gegenzug für ein gezahltes Lösegeld zu begnadigen.
Als Egill jedoch beschloss, nach dem Tod seines Bruders nach Norwegen zurückzukehren, um das ihm rechtmäßig zustehende Erbe einzufordern, hatte er seine Ländereien aufgrund des alten Grolls bereits verschenkt.
Erik Blutaxt war so unbeliebt, dass er nur vier Jahre lang regierte, bis sein Bruder Haakon 934 nach Norwegen segelte, um den Thron zu besteigen. Erik leistete keinen großen Widerstand, da die Bevölkerung beschloss, dass sie genug von Erik hatte und sich hinter den Herausforderer Haakon stellte.
Es scheint, dass Erik Norwegen als verloren betrachtete, denn er verließ Norwegen, ohne zu versuchen, seinen Thron zurückzuerobern, und kehrte nie zurück. Seine Söhne kehrten erst nach seinem Tod zurück.
Erik und Gunnhild
Die Quellen legen auch nahe, dass Erik von seiner Frau Gunnhild, die angeblich eine Hexe war, zu diesem blutigen Werk angestachelt wurde.
Sie wird beschuldigt, ihre Magie eingesetzt zu haben, um Eriks beliebten Bruder Halfdan «den Schwarzen» Haraldsson kurz vor dem Tod von Harald Schönhaar zu töten und damit den Weg für Harald freizumachen, der Erik zu seinem Hauptnachfolger ernannte.
Über ihre Herkunft gibt es verschiedene Geschichten.
Manche sagen, dass sie die Tochter von Gorm dem Alten, dem König von Dänemark, war und dass ihre Ehe mit Erik ein einfaches politisches Bündnis war.
Andere Quellen besagen, dass sie die Tochter von Ozur Titi, Hersir von Helgeland war und dass sie Erik begegnete, als er sich auf einer Expedition in der Gegend aufhielt, und dass die beiden sich ineinander verliebten und er sie entführte.
Anderen Quellen zufolge entdeckte Erik, dass sie bei zwei finnischen Zauberern lebte, die sie in Magie unterrichteten. Im Gegenzug verlangten sie sexuelle Gefälligkeiten von Gunnhild, sodass sie Erik dazu brachte, sich in sie zu verlieben, damit er die beiden Zauberer tötete und sie zu seiner Frau machte.
Was auch immer die Wahrheit über ihre Herkunft ist, die Quellen stimmen darin überein, dass sie einen starken Einfluss auf ihren Mann hatte und sowohl in politische als auch magische Machenschaften verwickelt war.
Christentum
Nachdem er in Norwegen gestürzt worden war, begab sich Erik nach Orkney, einer von Wikingern beherrschten Insel im Norden Schottlands, wo er von den örtlichen Machthabern als König anerkannt wurde.
Von dort wurde er vom örtlichen Bischof Wulfstan nach York eingeladen. York wurde mehr als ein Jahrhundert zuvor von Ivar dem Knochenlosen erobert und als Wikingerstadt gegründet.
Es scheint wahrscheinlich, dass Erik und Gunnhild kurz nach ihrer Ankunft in York als Christen getauft wurden. Dies würde erklären, warum sie anschließend am Hof von König Athelstan, wo sein Bruder Haakon zuvor gelebt hatte, mit offenen Armen empfangen wurden.
Diese Wendung der Ereignisse erscheint besonders merkwürdig, da es angeblich Athelstan war, der Haakon mit den Schiffen versorgte, die er brauchte, um seinen Bruder zu stürzen.
Während Haakon in Norwegen das Christentum einführte, konvertierte Erik in England zum Christentum, um sich am Hof von Athelstan durchzusetzen.
Northumbria
Die Quellen sind sich nicht einig, ob Athelstan Erik zum König von Northumbria machte, wo viele Wikinger lebten, oder ob die dortigen Northumbrianer Erik nach dem Tod von Athelstan im Jahr 947 in Gegensatz zu seinem Sohn König Eadred von Wessex zum Königtum erhoben.
Möglicherweise war dies ein Versuch, die Unabhängigkeit zu erlangen, da Northumbria im Jahr 927 der Macht von Wessex unterworfen wurde.
Wie auch immer, seine anfängliche Herrschaft über Northumbria scheint nur von kurzer Dauer gewesen zu sein. Im Jahr 948 wurde Erik auf Druck von Eadred von den Nordumbrern vertrieben. Vielleicht war dies zum Teil dadurch motiviert, dass Erik denselben eigenwilligen Herrschaftsstil praktizierte, der ihn aus Norwegen vertrieben hatte.
An seiner Stelle setzte Eadred Olaf Sihtricsson, einen irischen Wikinger, an die Spitze der Nordumbrer. Die Tatsache, dass ein weiterer Wikingerkönig gewählt wurde, zeigt, wie sehr die Wikinger diesen Teil Englands beherrscht hatten.
Doch dieses Mal schlug Erik zurück, und 952 kehrte er nach York zurück und stürzte Olaf. Er herrschte wieder über Northumbria und prägte sogar Münzen in seinem eigenen Namen. Doch nach nur zwei Jahren wurde er erneut vertrieben.
Nach Angaben des angelsächsischen Chronisten Roger von Wendover wurde Erik von einem Mann namens Osulf verraten und von Maccus an einem Ort namens Stainmore erschlagen.
Ein anderer Chronist, Simeon von Durham, sagt, Maccus sei der Sohn von Olaf gewesen, der vermutlich den Sturz seines Vaters gerächt habe.
Wie dem auch sei, es scheint, dass Erik die Macht verlor, weil die Northumbrianer wiederum nicht hinter ihm standen und beschlossen, einen anderen Herrscher an seiner Stelle zu unterstützen.
Tod
Einigen Quellen zufolge wurde Erik von Maccus getötet, als er aus Northumbria vertrieben wurde. Es gibt jedoch auch Quellen, die besagen, dass Erik zusammen mit fünf anderen Königen in einer Schlacht an einem unbekannten Ort in England starb und dass er weiterlebte, um in Spanien zu rauben, wo er schließlich getötet wurde.
Nach der Quelle, die seinen Tod in der Schlacht zusammen mit anderen Königen beschreibt, gab seine Frau Gunnhild ein skaldisches Gedicht zu Ehren des gefallenen Erik in Auftrag, das seine Ankunft in Valhalla beschreibt.
Das Gedicht kann wie folgt übersetzt werden:
Was für ein Traum ist das? sprach Odin,
ich dachte, vor Tagesanbruch aufzustehen,
um Valhalla bereit zu machen für
Heerscharen von Erschlagenen;
ich weckte die Kämpfer und
ließ sie schnell aufstehen
Bänke zu streuen,
Bierfahnen zu waschen,
den Walküren Wein auszuschenken,
als käme ein Fürst.
Ob Odin Erik Blutaxt als würdig erachtet hätte, in seine Halle einzutreten, ist Ansichtssache.
Die örtliche englische Legende besagt, dass der gefallene Erik beim Rey-Kreuz in Stainmore begraben wurde, obwohl bei Ausgrabungen in der Nähe des Kreuzes in den 1980er Jahren keine Knochen gefunden wurden.
Der Wunsch nach einer Grabstätte für Erik in England zeigt jedoch, wie wichtig dieser Wikinger in Großbritannien war, trotz der verschiedenen Höhen und Tiefen seines Lebens.
Moderne Wikinger
Moderne Briten, die ihre Abstammung von den Wikingern zurückverfolgen, verweisen oft auf Erik Blutaxt als Vorfahren. Aber er ist auch ein Vorfahre vieler Norweger, denn sein Sohn Harald II. folgte Haakon im Jahr 961 auf den norwegischen Thron.
Aber was halten Sie von Erik Blutaxt? Ein bedeutender Wikingerkrieger oder ein König, der sich nicht an der Macht halten konnte, weil er die Unterstützung seines eigenen Volkes nicht halten konnte? Glauben Sie, dass er sich in Valhalla wiederfand?
