Wir alle kennen die Geschichten von Thor und haben Gerüchte über Menschenopfer gehört, aber wie sah die Religion der Wikinger wirklich aus?
Der heidnische Glaube der altnordischen Religion ist schwer zu entschlüsseln, da er nirgends aufgezeichnet ist. Die altnordische Religion war eine Volksreligion, die durch mündliche Überlieferung weitergegeben wurde.
Wir müssen es wie ein Puzzle aus den wenigen Hinweisen zusammensetzen, die in schriftlichen Quellen und archäologischen Aufzeichnungen überlebt haben. Aber lesen Sie weiter, um herauszufinden, was wir über die rätselhafte Religion wissen, die in der Kriegerwelt der Wikinger einen Sinn ergab.
Altnordische Religion
Wir sprechen oft über die altnordische Religion, als sei sie etwas Einheitliches, das alle Wikinger teilten, aber das ist bei weitem nicht der Fall. Sie war nicht vergleichbar mit dem Katholizismus, wo es eine zentrale Stelle gibt, die den Glauben und die Praktiken weitgehend vorgibt und vereinheitlicht.
Bevor sie dem Christentum begegneten, hatten die Wikinger nicht einmal ein Wort für diese Art von organisierter Religion.
Die altnordische Religion lässt sich besser als Volksreligion beschreiben. Sie wurde als Teil des täglichen Lebens praktiziert, wobei die Kinder die Praktiken von ihren Eltern und Nachbarn lernten und sich diese auch von anderen Menschen, denen sie begegneten, angeeignet haben.
Auch Städte und Armeen hatten ihre Praktiken, aber was sie taten, war nicht in einem Regelbuch niedergeschrieben. Sie variierten von Ort zu Ort und von Gruppe zu Gruppe und entwickelten sich aus Gewohnheiten.
Das ähnlichste Wort im Altnordischen für Religion ist Seidr, was so viel wie Brauch bedeutet. Als sie das Christentum als Religion kennenlernten, nannten sie es nyr seidr, neuer Brauch, und übernahmen dann den Begriff forn seidr, alter Brauch, für ihren eigenen Glauben.
Was die altnordische Religion einte, war die Mythologie, auf der sie beruhte.
Nordische Mythologie
Die Mythologie der Wikingerreligion bestehen aus den Geschichten der nordischen Götter. Diese Geschichten wurden als mündliche Überlieferung weitergegeben. Später, etwa im 13. Jahrhundert, wurden einige dieser Geschichten aufgeschrieben, und so kennen wir heute einige von ihnen.
Diese Geschichten beschreiben eine Welt, die ganz anders aussieht als unsere eigene. Der Kosmos besteht aus neun Welten, von denen jede in die Wurzeln und Äste von Yggdrasil, dem Baum des Lebens, eingebettet ist.
Für die Wikinger waren die wichtigsten dieser Welten Midgard, die Welt, in der sie lebten, und Asgard, die Welt, in der die Götter lebten. Aber es gab auch eine Welt der Elfen, der Zwerge, der Riesen, und so weiter.
Die Wikinger verehrten die Götter von Asgard, die von Odin angeführt wurden, der auch das Universum und die Menschheit erschaffen hatte. Er war der Stammvater der meisten Götter und wurde daher der Allvater genannt. Odin war der Gott des Krieges, der Weisheit und des Königtums und spiegelte damit die Dinge wider, die den Wikingern wichtig waren.
Sie waren ein kriegerisches Volk, das von der Eroberung lebte, aber sie schätzten auch die Intelligenz. Dank ihrer überlegenen Waffen und Taktiken konnten sie Europa jahrhundertelang beherrschen.
Sie verehrten auch das Königtum, das im Kern aus einem starken Anführer bestand, der die Krieger vereinen konnte, um ihre Heimat zu schützen und durch Raubzüge Reichtümer zu erlangen. Anders als in modernen Staaten gab es bei den Wikingern keinen einzigen König. Ein Mann war der König dessen, was er kontrollieren konnte.
Während Odin die zentrale Figur der Wikingerreligion war, war Thor die populärste. Als Sohn von Odin war er der Gott des Donners und der Beschützer der Menschheit. Mit seinem mächtigen Hammer Mjolnir hielt er die Mächte des Chaos und der Zerstörung zurück, die von den Riesen verkörpert wurden. Blitze und Donner entstanden, wenn er mit seinem Hammer auf die Riesen einschlug.
Dies machte Thor auch zu einem Wettergott, was ihn für die Seefahrer sehr wichtig machte, und zu einer Fruchtbarkeitsgottheit, die mit der Ernte verbunden war. Seine Bedeutung wird durch die Tatsache unterstrichen, dass er auch mit den Dingen verbunden war, die die Gesellschaft am Laufen hielten.
Die Wikinger glaubten, dass Thors Hammer auch verwendet wurde, um wichtige Ereignisse wie Hochzeiten, Geburten und Todesfälle zu heiligen. Diese brachten in der Regel neue Bündnisse und neue soziale Strukturen mit sich, die von allen akzeptiert werden mussten. Dies war der Zweck der Heiligung.
Zwar kannten und verehrten die Wikinger noch viele andere Gottheiten, doch die zweitbeliebteste war Freya, eine Göttin der Liebe und der Schönheit, die vor allem als Fruchtbarkeitsgöttin für Frauen und Land verehrt wurde.
Wichtig ist, dass Freya nicht zu dem Göttergeschlecht der Asen gehörte, das von Odin abstammt. Sie stammte vielmehr von einer anderen Götterrasse ab, den Wanen. Nach dem Asen-Wanen-Krieg wurde sie als Geisel zu den Asen nach Asgard geschickt, um dort zu leben. Aber das war für die Wikinger kein Problem. Sie beteten nicht aus dogmatischen Gründen eine bestimmte Götterreihe an. Sie verehrten die Wesen, von denen sie glaubten, dass sie ihnen helfen und etwas in ihrem Leben bewirken könnten.
Rituale
Wir wissen viel weniger über altnordische Rituale im Zusammenhang mit ihrer Religion als über ihre Mythologie.
Die Wikinger selbst haben die Einzelheiten ihrer rituellen Handlungen nie aufgezeichnet, da es sich dabei um eine alltägliche Praxis handelte, die von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben wurde, ebenso wie Tätigkeiten wie Kochen und die Pflege von Tieren.
Einige christliche Quellen enthalten Informationen über Rituale, aber diese Aufzeichnungen wurden oft mit dem ausdrücklichen Ziel verfasst, das nordische Heidentum in ein negatives Licht zu rücken.
Aus den Sagen wissen wir, dass Blutopfer von Tieren an Götter und Festmahle üblich waren, wie in anderen heidnischen Religionen, z.B. in der Religion des alten Rom.
Die Wikinger scheinen für die Durchführung dieser Rituale keinen speziellen Priester benötigt zu haben. Sie wurden in der Regel von der Person mit dem höchsten Status bei der Versammlung geleitet. Im Altnordischen gibt es Wörter für Priester, gothi für Männer und gydja für Frauen. Dies scheinen jedoch Titel gewesen zu sein, die sie während der Erfüllung dieser Aufgabe annahmen. Einzelne Personen waren nicht die ganze Zeit über Priester.
In der Religion der Wikinger gab es auch Magier. Die Wikinger glaubten, dass die Menschen die Magie erlernen konnten, die auch von den Göttern praktiziert wurde. Freya galt als Meisterin der Zauberei, und sie lehrte Odin diese Fähigkeit. Die Wikinger glaubten, dass die Runen, ihr Alphabet, ein mächtiges Werkzeug für diese Magie waren. In den Sagen hören wir oft von Helden, die die Runen benutzen, um Krankheiten zu heilen oder einen Feind zu schwächen.
Die Frauen, die diese Magie ausübten, waren als Volva bekannt, die Männer als Seidmadr, obwohl diese Kunst als weiblich galt und die weiblichen Praktizierenden besser akzeptiert waren als ihre männlichen Kollegen. Ihre Praxis konzentrierte sich in erster Linie auf Wahrsagerei und die Deutung von Omen.
Das Leben nach dem Tod
Eine weitere Besonderheit der altnordischen Religion war der gemeinsame Glaube an ein Leben nach dem Tod und daran, dass das individuelle Leben in irgendeiner Form nach dem Tod weitergeht.
Der bekannteste Glaube der Wikinger an ein Leben nach dem Tod ist Valhalla. Dies war eine Halle von Odin in Asgard. Die Wikinger glaubten, dass Krieger, die in Schlachten tapfer starben, von den Walküren nach Valhalla gebracht würden.
Dort feierten sie und lebten im Paradies der Krieger, bis sie in der letzten Schlacht von Ragnarök, der Apokalypse der Wikinger, erneut zum Kampf aufgerufen wurden.
Diejenigen, die nicht in der Schlacht starben, fanden sich in einer Vielzahl von verschiedenen Nachleben wieder, von denen einige dem Leben in Midgard ähnelten, andere wiederum ganz anders waren.
Der bekannteste von ihnen war Helheim, ein Ort, der der christlichen Version der Hölle zu ähneln scheint, auch wenn sich dort nicht nur die Bösen wiederfinden würden. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass wir Helheim nur aus christlichen Quellen kennen und dass die Beschreibungen dieses Ortes wahrscheinlich stark von christlichen Vorstellungen beeinflusst sind.
Das Schicksal
Die Vorstellung von Ragnarök spiegelt den Glauben der Wikinger an das Schicksal wider. Die Wikinger glaubten, dass das Schicksal aller Menschen bereits geschrieben war. Sie hatten ihre eigene Version des Schicksals, die Nornen, die das Schicksal der Menschen mit Hilfe von Runen in die Rinde von Yggdrasil schrieben.
Doch die Ragnarök-Prophezeiung zeigt, dass auch die Götter ein unausweichliches Schicksal hatten. Odin hört die Prophezeiung von einer Volva, die ihm das Ende der Welt und den Tod der Götter beschreibt.
Christentum
Die weit verbreitete Praxis der altnordischen Religion endete wie viele andere Religionen in Europa mit der Verbreitung des Christentums.
Die Wikinger kamen ab dem frühen 8. Jahrhundert mit den Christen in Kontakt. Damals durften Christen keinen Handel mit Heiden treiben und glaubten, dass die Wikinger sich einer Art Bekehrung unterziehen mussten, um Handelspartner zu werden.
Dies führte zu vielen Bekehrungen dem Namen nach, aber echte Bekehrungen folgten erst mit der Zeit. Der erste Wikingerkönig, von dem bekannt ist, dass er sich ernsthaft taufen ließ, war Harald Bluetooth von Dänemark um 950.
Es gibt jedoch kein genaues Datum dafür, wann die Wikinger das Christentum annahmen. Die archäologischen Funde zeigen, dass christliche Kreuze und Thorhammer-Amulette zur gleichen Zeit hergestellt und getragen wurden. In Kirchen, die erst im 12. Jahrhundert erbaut wurden, finden sich altnordische und christliche Symbole gemischt. Doch mit der Zeit setzte sich das Christentum durch, und die altnordischen Bräuche wurden aufgegeben, vom Christentum übernommen oder nur noch privat praktiziert.
Asatru
Aber gibt es nicht auch moderne Anhänger der altnordischen Religion? Ja. Es hat wahrscheinlich Menschen gegeben, die zumindest Elemente der altnordischen Religion über Jahrhunderte hinweg beibehalten haben.
In den 1970er Jahren wuchs das Interesse der Bevölkerung an dieser Religion erheblich, und Asatru etablierte sich in Island als Bezeichnung für Menschen, die an die altnordischen Götter glauben und ihre spirituellen Praktiken auf die nordische Mythologie stützen, so wie es die Wikinger taten.
Es ist ein offizieller Begriff, der bei der Volkszählung in Island verwendet wird, aber er wird auch weniger formell auf der ganzen Welt verwendet.
Was halten Sie vom modernen Asatru? Wie lässt es sich mit der altnordischen Religion der Wikinger vergleichen?
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