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Freyr était un dieu nordique populaire à l’époque viking, associé à la fertilité et à la virilité. Snorri Sturluson affirme qu’il était la divinité nordique la plus renommée dans l’Islande du XIIe siècle.
Freyr vit à Asgard parmi les Ases, mais il est l’un des dieux Vanir qui sont allés y vivre après la fin de la guerre Ases-Vanir, aux côtés de son père Njord et de sa sœur Freyja.
Freyr le Dieu
Freyr est un dieu complexe avec une grande variété d’associations. C’est un dieu de la fertilité, lié au soleil, au beau temps et aux bonnes récoltes, et, dans son prolongement, de la virilité masculine. Il était souvent représenté avec un grand phallus. On croyait également que Freyr pouvait apporter la paix et la prospérité et qu’il pouvait porter chance.
Il est intéressant de noter qu’Adam de Brême, dans son Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum du XIe siècle, présente Thor comme le principal dieu du vent et de la récolte. Mais, dans la Prose Edda du XIIe siècle, Snorri Sturluson associe ces éléments à Freyr. Cela peut suggérer que l’importance de Freyr en tant que dieu de la fertilité a rapidement augmenté au cours de ces 100 années.
Dans le Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, Brême prétend parler d’après des observations de première main de la culture païenne nordique, alors qu’il était lui-même chrétien. Il utilise le nom latinisé Fricco pour Freyr. Il mentionne une image cultuelle de Freyr à Skara en Suède qui a été détruite par un missionnaire chrétien.
Décrivant les divinités nordiques dans « Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum« , Adam de Brême dit :
Dans ce temple, entièrement paré d’or, le peuple vénère les statues de trois dieux de telle sorte que le plus puissant d’entre eux, Thor, occupe un trône au milieu de la chambre ; Woden et Frikko ont des places de chaque côté. La signification de ces dieux est la suivante : Thor, disent-ils, préside à l’air, qui régit le tonnerre et la foudre, les vents et les pluies, le beau temps et les récoltes. L’autre, Woden – c’est-à-dire le Furieux – fait la guerre et donne à l’homme la force contre ses ennemis. Le troisième est Frikko, qui accorde la paix et le plaisir aux mortels. Son portrait est également orné d’un immense phallus.
Il a également été associé à la royauté et, entre le VIIIe et le Xe siècle, la dynastie Yngling, qui régnait en Suède, a prétendu descendre du dieu. En tant que membre de la famille royale suédoise, Yngvi Freyr, comme on l’appelle, est décrit comme ayant construit le premier temple à Uppsala. On lui attribue le mérite de présider aux bonnes saisons de récolte et d’enrichir la terre.
Ce roi Freyr est également décrit comme mourant mais continuant à régner. Des offrandes d’argent et d’autres objets antérieurs étaient apportées au tumulus de Freyr, et les terres continuaient à prospérer. De cette façon, Freyr est traité comme l’un des morts honorés.
Les attributs divins
Freyr avait plusieurs attributs qui le rendaient reconnaissable et artistique et qui reflétaient la nature de son pouvoir et de son caractère.
Freyr avait un navire appelé Skidbladnir qui était assez grand pour transporter tous les Ases et leurs coursiers en armure complète, mais qui pouvait aussi être replié et transporté dans une poche lorsqu’il n’était pas utilisé. Le navire était également enchanté pour avoir toujours un bon vent, ce qui serait lié à l’association de Freyr avec le temps. Selon l’histoire, Loki s’est procuré ce bateau, parmi d’autres trésors, auprès des artisans nains et l’a offert à Freyr pour gagner ses faveurs. Le marteau de Thor, Mjolnir, et la lance d’Odin, Gungnir, ont également été obtenus à cette époque.
Freyr possède également une arme spéciale, une épée magique, bien qu’elle ne semble pas avoir eu de nom. Elle avait le pouvoir de se battre seule et ne manquait jamais sa cible. Freyr perdra cette épée avant Ragnarok, avec des conséquences désastreuses, mais nous y reviendrons plus loin.
Selon la mythologie nordique de Freyr, le dieu possédait également un sanglier d’or appelé Gullinbursti. Le dieu lui-même était souvent représenté par l’image d’un sanglier. Les guerriers plaçaient des images de Gullinbursti sur leurs casques et leurs boucliers, probablement pour invoquer la chance, la protection et la prospérité que Freyr a le pouvoir de conférer.
On dit que Gullinbursti, qui signifie Crinière d’or, brillait si fort qu’il pouvait éclairer même la nuit la plus sombre. Il pouvait également courir dans l’air et sur l’eau et était meilleur que n’importe quel cheval. Selon Snorri Sturluson, Freyr était monté sur un char tiré par Gullinbursti. Mais selon le poème skaldique d’Ulfr Uggason, Freyr chevauchait le sanglier d’or lui-même. On dit qu’il a chevauché le sanglier lors des funérailles de Baldr. Il est devenu courant de sacrifier un sanglier à Freyr à Yule.
La sœur jumelle de Freyr, Freyja, était également associée au sanglier. Cela peut suggérer une association générale entre les dieux Vanir et cet animal. Cela peut refléter la perception que les Vanir étaient sauvages et imprévisibles par rapport à leurs homologues Aesir.
Freyr arrive à Asgard
Comme nous l’avons déjà dit, Freyr n’était pas un des Ases mais un des dieux Vanir qui vivaient à Vanaheim. Mais au début de l’histoire du monde, les Ases et les Vanirs se sont fait la guerre. Le problème semble être que les Ases n’approuvaient pas le mode de vie chaotique des Vanirs, qui incluait des pratiques comme l’inceste. Les Ases semblent avoir essayé d’imposer leur propre culture aux Vanirs, qui n’étaient pas heureux d’accepter.
La guerre s’est terminée par une impasse et les deux races ont fait une trêve. Celle-ci comprenait un échange d’otages. Le dieu vanir de la mer Njord a été envoyé à Asgard avec ses enfants jumeaux Freyr et Freyja. En plus d’être frère et sœur, Freyr et Freyja étaient mari et femme. Le mariage a été annulé par les Ases. Alors que Freyja fut rapidement mariée au dieu aesir Odr, Freyr ne se remaria pas tout de suite.
Freyr et les Elfes
Si Freyr a dû passer pas mal de temps à Asgard puisqu’il y est régulièrement compté parmi les dieux, il était aussi le souverain d‘Alfheim, le pays des elfes de lumière.
La domination de Freyr semble être antérieure à son intégration aux Ases. Le texte dit qu’Aflheim a été donné à Freyr comme un cadeau de dent, un cadeau communément donné aux enfants lorsqu’ils se coupent leur première dent. Cela suggère que Freyr a reçu le royaume avant de devenir un résident d’Asgard, alors qu’il était déjà adulte.
L’association entre Freyr et Alfheim alimente les spéculations des chercheurs sur les liens entre les dieux Vanir et les elfes de lumière. Les elfes sont parfois décrits comme des lutins de la nature, tandis qu’à d’autres moments, ils semblent être liés aux morts honorés, et Freyr occupe également cette position dans au moins une histoire. Mais les dieux Vanir, bien qu’ils ne semblent pas être très différents des dieux Ases, semblent également être étroitement liés à la nature. Ceux que nous connaissons sont des divinités de la fertilité, et ils sont souvent désignés par des termes similaires à ceux des elfes.
Les Vanir étaient également des maîtres de la magie. C’est Freyja qui a enseigné l’art de la magie Seidr à Odin, et elle était probablement courante dans la culture Vanir. Les elfes sont aussi souvent décrits comme des travailleurs de la magie dans les sources qui subsistent.
Le fait que les elfes soient apparentés aux dieux peut également être étayé par le fait qu’ils sont souvent mentionnés dans la poésie nordique ancienne avec une phrase allitérative dans le même souffle que les dieux Ases – Aesir ok Alfar – suggérant que les deux étaient étroitement liés d’une certaine manière.
La mythologie
Un seul récit de l’ancienne mythologie nordique se concentre sur Freyr et concerne son amour et son mariage avec la géante Gerdr. Elle est consignée dans la Prose Edda.
Un jour, Freyr alla s’asseoir sur le trône d’Odin, un siège qui permettait au Tout-Père de contempler tout le cosmos nordique. Ce faisant, Freyr aperçut la belle géante Gerdr, dont il tomba instantanément amoureux.
Cela a conduit le dieu de la fertilité à devenir déprimé et taciturne car il n’avait aucune idée de la façon dont il pourrait faire de cette charmante femme la sienne.
Après une période de réflexion et d’interrogatoire par son père Njord, il accepte finalement d’en discuter avec son serviteur Skirnir. Il demande finalement à ce dernier de courtiser la géante pour lui. Skirnir accepte, mais en échange, il veut l’épée de Freyr qui peut se battre toute seule. En recevant son prix, Skirnir convainc Gerdr de rencontrer le dieu neuf jours plus tard et de l’épouser.
Le but principal de cette histoire semble être d’expliquer pourquoi Freyr n’avait pas son épée magique à la main lors du Ragnarok.
Un autre récit de l’Edda poétique raconte que Freyr a été contraint de combattre le géant Beli sans son épée, car il l’avait donnée à Skirnir. Freyr réussit tout de même à tuer le géant, mais avec un bois de cerf.
Freyr au Ragnarok
Le but principal de l’histoire de Freyr à la recherche de l’amour semble être d’expliquer pourquoi Freyr doit combattre à Ragnarok sans son épée. Freyr est donc obligé d’affronter seul le géant du feu Surtr lors de la conflagration finale. Les deux s’entretuent.
Dans l’Edda poétique, Freyr est désigné par le kenning « le tueur de Beli », ce qui rappelle la perte de l’épée par Freyr. Néanmoins, Freyr est décrit comme l’épée brillante du dieu qui affronte Surtr en leur nom.
Freyr n’est qu’un des nombreux dieux qui seront tués lors de l’apocalypse du Ragnarök. Mais le fait que le destin de Freyr soit prévu dans la prophétie souligne l’importance de Freyr parmi les divinités nordiques. Nous entendons parler de ce qui arrive à Odin, tué par Fenrir, à Thor, qui meurt en transportant Jormungandr, à Heimdall, qui se bat à mort avec Loki, et à Tyr, qui se bat à mort avec Garm.
Mais nous n’entendons pas parler des destins des déesses, ou de Njord, Bragi, Forseti ou encore Ullr, ce qui place Freyr parmi les divinités les plus importantes.
