Les Vikings ont commencé à piller l’Angleterre à la fin du VIIIe siècle, puis se sont lancés dans l’invasion et la colonisation au IXe et au Xe siècle.
Au début du XIe siècle, il y avait même des rois vikings en Angleterre. Mais peu de temps après, la conquête normande a eu lieu et l’influence viking a largement disparu d’Angleterre.
Mais qu’est-il advenu des Vikings en Angleterre après 1066 ?
Les Vikings en Angleterre avant la conquête normande
Au début du XIe siècle, les colons vikings occupaient une grande partie de l’Angleterre.
Ils s’étaient installés dans une grande partie de ce qui était alors la Northumbrie, autour de la célèbre ville viking de Jorvik (York), dans la moitié orientale de la Mercie et en Anglie orientale.
Les Vikings qui pillaient l’Angleterre avaient l’expérience idéale pour s’y installer.
À l’époque, la société viking était principalement composée de petits propriétaires terriens qui exploitaient des fermes autosuffisantes avec l’aide de membres de leur famille élargie et d’esclaves.
C’est ce qui donnait aux hommes vikings la richesse et la liberté nécessaires pour quitter leur foyer plusieurs mois par an et s’équiper d’armes et de navires afin de piller d’autres régions d’Europe.
Les Vikings étaient donc des guerriers, mais aussi des agriculteurs, prêts à s’installer et à travailler la terre.
Les fouilles archéologiques suggèrent que la plupart des Vikings qui sont arrivés étaient des païens nordiques.
Ils ont apporté avec eux les récits de leurs dieux, qui ont inspiré des monuments tels que la croix de Gosford, datant du Xe siècle.
Cette croix chrétienne en pierre, découverte dans le comté de Cumbria, était décorée d’images représentant les dieux nordiques, notamment Sigyn protégeant Loki de son châtiment, Heimdall sonnant du cor pour avertir du Ragnarök, Vidar tuant Fenrir lors du Ragnarök et Thor échouant à attraper Jörmungandr lors de sa célèbre partie de pêche.
Ils ont également apporté des symboles tels que le marteau de Thor, avec de nombreux pendentifs Mjolnir trouvés dans les régions vikings d’Angleterre.
Si certaines femmes vikings ont également fait le voyage, il semble que la plupart des Vikings aient pris des épouses anglaises.
Cela leur a permis de découvrir les idées anglo-saxonnes et de s’intégrer à la communauté chrétienne locale, ce qui a finalement conduit à une conversion généralisée.
Les langues nordiques et anglo-saxonnes se sont mélangées, et de nombreux mots vikings sont encore préservés dans l’anglais moderne.
Malgré cette « assimilation » au mode de vie local, les Vikings restaient suffisamment distincts pour que le roi anglo-saxon ordonne l’exécution de tous les Vikings présents sur le sol anglais le jour de la Saint-Brice en 1002.
Cependant, nous ne savons pas exactement à qui il faisait référence lorsqu’il ordonna la mort de « tous les Danois d’Angleterre ».
Intrigues politiques
Si les Vikings ont toujours eu leurs propres chefs locaux, on peut affirmer que le massacre de la Saint-Brice a marqué l’avènement des premiers rois vikings de toute l’Angleterre.
Certaines sources suggèrent que c’est en représailles à cette décision que le roi danois Sweyn Forkbeard lança des campagnes contre le Wessex et l’East Anglia en 1003-1004, 1006-1007 et 109-1012, puis une invasion à grande échelle en 1013.
Le roi anglo-saxon Aethelred et ses deux fils, Alfred et Edward, furent contraints de fuir l’Angleterre pour la Normandie, laissant Sweyn s’ proclamer nouveau roi.
Il mourut quelques mois plus tard, ce qui provoqua des troubles, mais son fils Knut le Grand finit par asseoir le pouvoir des Vikings en Angleterre.
Dans le cadre des intrigues politiques nécessaires pour consolider sa position, Knut épousa Emma de Normandie, veuve d’Æthelred et mère d’Alfred et d’Édouard.
Ils eurent un fils, Harthacnut, qui succéda à son père.
Mais lorsqu’il mourut sans enfant en 1042, sa mère convainquit la cour anglaise de rappeler son fils, Aethelred, Edward, comme prochain roi.
Il devint connu sous le nom d’Edward le Confesseur.
Malgré le transfert de pouvoir relativement harmonieux en Angleterre, les Vikings considéraient toujours que la couronne d’Angleterre leur revenait de droit.
Le roi Harald Hardrada de Norvège semble l’avoir dit et avoir probablement menacé d’envahir le pays.
Selon certaines sources, pour le dissuader, Édouard, qui n’avait pas d’enfants, aurait promis de léguer la couronne à Harald à sa mort.
Cependant, il semble avoir fait la même promesse au duc Guillaume de Normandie, qui avait accueilli Édouard et sa famille pendant leur exil et les avait aidés dans leurs nombreuses tentatives pour reconquérir l’Angleterre.
Néanmoins, lorsque Édouard mourut en 1066, plutôt que de léguer sa couronne à l’un de ces monarques d’outre-mer, il choisit Harold Godwinson, membre de la plus puissante famille noble d’Angleterre.
Cela a entraîné une tempête parfaite, avec Harald Hardrada envahissant le nord et Guillaume le Conquérant le sud.
Godwinson a réussi à vaincre les Vikings, notamment lors de la bataille de Stamford Bridge.
Cela a affaibli la position de Godwinson, et les Normands ont remporté la bataille d’Hastings le 14 octobre 1066.
Après la conquête normande
Si les livres d’histoire ne mentionnent que très peu les Vikings en Angleterre après la conquête normande, ceux-ci formaient encore d’importantes communautés dans le pays après 1066.
Nous savons que les Vikings ont causé des problèmes à Guillaume alors qu’il consolidait son pouvoir sur le sol anglais, puisqu’il aurait dû réprimer trois rébellions à York en l’espace de cinq ans.
Nous savons également que le roi danois Sweyn Estridson s’est allié à Edgar Atheling, le dernier héritier de la maison royale anglo-saxonne, et a envoyé une armée attaquer les Normands en 1069.
Cependant, après avoir pris York, Sweyn a accepté une somme d’argent de Guillaume pour abandonner Edgar, qui est alors retourné en exil en Écosse. Sweyn a échoué dans une autre tentative contre les Normands en 1074/1075.
Certains colons vikings retournèrent en Scandinavie, et certains Anglo-Saxons les suivirent. Mais pour la plupart, les premières racines qu’ils avaient plantées les incitèrent à rester.
Pour beaucoup, la vie ne semblait pas avoir beaucoup changé. Les Normands n’amenèrent pas un grand nombre de paysans pour remplacer la paysannerie locale, qui représentait probablement environ 80 % de la population.
Ils ont plutôt fait venir des aristocrates, à qui ils ont confié le gouvernement de différentes régions anglaises, remplaçant ainsi les anciens dirigeants anglo-saxons et vikings, qui n’étaient peut-être pas très populaires.
Mais la nouvelle classe dirigeante prit des mesures pour centraliser le pouvoir, facilitant ainsi la levée d’armées et l’organisation de la défense nationale.
Les Normands construisirent également des centaines de châteaux à travers l’Angleterre, à partir desquels la minorité normande pouvait contrôler la population locale.
Ces structures leur permettaient également de mieux se défendre contre les raids vikings, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les raids vikings outre-mer cessèrent complètement à la fin du XIe siècle.
